Guenther Steiner liet er geen twijfel over bestaan. Volgens de voormalig Haas-teambaas en ex-Red Bull-directeur is het team beter af zonder Christian Horner aan het roer. Sinds de komst van Laurent Mekies lijkt er meer rust, minder geruzie en een kalmere werkvloer.
Toch benadrukt Steiner dat de recente zeges van Max Verstappen niet aan de Fransman te danken zijn. De breuk tussen Horner en Red Bull kwam vlak na de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2025.
Het team maakte zijn vertrek bekend met onmiddellijke ingang, waarna Mekies het stokje overnam. Een paar maanden later bleek uit bedrijfsgegevens dat Horner ook alle formele functies binnen de F1-tak van Red Bull had neergelegd.
Op 22 september werden de laatste banden definitief doorgesneden. Over de financiële afwikkeling doet het team geen officiële uitspraken, maar er wordt gesproken over een bedrag rond de 100 miljoen dollar.
Tijdens een optreden in de podcast Red Flags kreeg Steiner een prikkelende stelling voorgelegd: “Red Bull is beter af met Mekies dan met Horner.” Zijn antwoord was resoluut:
“Gas. En de reden is: het team lijkt kalmer. Voorheen was er elke week een nieuwsverhaal, ruzies hier, gedoe daar. Nu werken ze in harmonie en daarom denk ik dat ze beter af zijn.”
Hij schetste hoe er de laatste anderhalf jaar voortdurend spanning heerste binnen Red Bull. Ruzies tussen verschillende partijen maakten het moeilijk om gefocust te blijven. Met Mekies aan het hoofd lijkt dat verdwenen.
Resultaten niet dankzij Mekies
Hoewel Red Bull na de wissel terugkeerde naar de overwinningen, met Verstappen die onder meer in Italië en Azerbeidzjan zegevierde, wil Steiner de successen niet op het conto van Mekies schrijven.
“Ik schrijf de resultaten van de laatste twee races niet toe aan het vertrek van Christian. Het team had al langer onrust, nu is dat gladgestreken. Laurent is een goede leider, heel kalm, niet bezig met politiek. Hij doet gewoon zijn werk. Dat geeft rust, maar de overwinningen zijn niet dankzij hem.”
Volgens Steiner kost het simpelweg te veel tijd om directe invloed te hebben. Geen enkele teambaas kan binnen een paar weken races winnen.
Ook Mekies zelf wuifde lofzangen weg na de winst op Monza. Hij stelde dat zijn persoonlijke bijdrage aan de prestatie van Red Bull nul was.
“Het antwoord is heel simpel: nul. En ik maak geen grap. Er zijn 1500 mensen bezig om de auto sneller te maken. Het is hun talent dat honderdsten en duizendsten wint. Onze rol is alleen om die mensen in de juiste omstandigheden te zetten. Meer is het niet.”
De Fransman ziet zichzelf vooral als facilitator. Niet degene die punten wint, maar degene die de structuur bewaakt zodat ingenieurs en coureurs het maximale kunnen halen.
Voor Horner zelf waren de laatste achttien maanden bij Red Bull moeizaam, zowel sportief als intern. Zijn vertrek betekende het einde van een tijdperk, maar voor het team een frisse start.
Met Mekies lijkt er minder politieke spanning en meer focus op prestaties. Steiner vatte het kernachtig samen:
“Ze zijn er beter aan toe. Ze winnen races met Laurent erbij. Niet dankzij Laurent, maar wel omdat de frictie weg is. Dat maakt een wereld van verschil.”
