De Grand Prix van Mexico-Stad eindigde met gemengde gevoelens bij Mercedes. Zowel George Russell als Kimi Antonelli vroegen na afloop om een grondige evaluatie van de teamorders die tijdens de race werden gegeven.
Wat bedoeld was als een strategische wissel om de kans op een podium te vergroten, veranderde in frustratie en verwarring.
Beide coureurs waren zichtbaar geïrriteerd na afloop. Antonelli voelde zich overvallen door de beslissing van het team, terwijl Russell vond dat Mercedes “te lang had gewacht” met ingrijpen.
De situatie ontstond na een chaotische openingsfase waarin Antonelli zijn positie verloor aan Russell. De Brit vond vervolgens dat hij meer snelheid had en vroeg via de teamradio om de posities om te wisselen, zodat hij de auto’s voor zich kon aanvallen.
Russell werd hoorbaar ongeduldig en drong erop aan dat het team actie ondernam. Mercedes gaf uiteindelijk de opdracht door aan Antonelli om bij bocht 4 plaats te maken. De negentienjarige Italiaan was verrast door het bevel.
“Ik wist niet eens dat George dat had gevraagd op de radio. Ik kreeg alleen de boodschap van het team om te wisselen in bocht 4, en dat overviel me wel een beetje. Maar goed, ik respecteer hun beslissing.”
De wissel leek aanvankelijk weinig effect te hebben. Russell wist geen terrein te winnen op de coureurs voor hem en hield zich uiteindelijk aan zijn woord door de positie weer terug te geven aan Antonelli, waarmee ze als zesde en zevende over de finish kwamen.
Antonelli: We moeten dit echt bespreken
Antonelli benadrukte na de race dat hij de beslissing wil begrijpen voordat het team doorgaat naar Brazilië.
“Natuurlijk moeten we dit bekijken. Ik wil de reden achter die keuze begrijpen, zodat we weten hoe we dit in de toekomst beter kunnen aanpakken.”
Hij legde uit dat het wisselmoment voor hem ook sportief nadelig was:
“Ik moest plots gas terugnemen en verloor daardoor momentum. Toen ik weer achter George zat, moest ik harder pushen, en Piastri had meer tempo, dus ik moest hem verdedigen. Dat was niet ideaal.”
Volgens Antonelli bracht de hele situatie het team zelfs in een lastigere positie.
“De wissel was moeilijk, want Piastri zat vlak achter George. Ik was bang dat het mis zou gaan, maar goed, het is wat het is. We kijken nu vooruit naar Brazilië.”
Ook George Russell vond dat Mercedes beter had kunnen handelen. De Brit was eerlijk over zijn frustratie met de timing van de beslissing.
“Mijn banden waren in goede staat, ik was klaar om aan te vallen, maar we wachtten te lang. Tegen de tijd dat we wisselden, had het geen nut meer. Je moet zoiets meteen doen, of helemaal niet.”
Hij benadrukte dat het incident niet draaide om een persoonlijke strijd met Antonelli, maar om het teambelang.
“We moeten hier als team over praten. Ik strijd niet met Kimi in het kampioenschap – we strijden tegen Ferrari en Red Bull. Uiteindelijk eindigden we zesde en zevende, maar het had anders kunnen aflopen.”
Russell prees wel het feit dat de verhoudingen binnen het team sportief bleven. Hij hield woord door de positie terug te geven toen duidelijk werd dat een podium niet haalbaar was.
Had Mercedes meer kunnen halen uit de race?
Antonelli erkende dat hij blij was zijn positie terug te krijgen, maar bleef van mening dat de strategie verkeerd uitpakte.
“Ik waardeer dat het team mij de plek teruggaf, maar als we onze posities gewoon hadden gehouden, denk ik dat we een betere kans hadden gehad om Ollie Bearman te undercutten en misschien als vierde of vijfde te eindigen.”
Hij voegde eraan toe dat het achteraf makkelijk praten is, maar dat dit soort beslissingen beter voorbereid moeten worden:
“Het is simpel om dat nu te zeggen, maar we moeten dit analyseren om te voorkomen dat we dezelfde fout nog eens maken.”
Bij Mercedes zal de teamleiding in de komende dagen intern overleg voeren over de gang van zaken. Zowel Russell als Antonelli willen dat de procedures rond teamorders worden geëvalueerd voordat de Formule 1 naar São Paulo trekt.
Het incident in Mexico laat zien dat Mercedes, ondanks een solide puntenfinish, nog zoekende is naar de juiste balans tussen strategie en samenwerking.
De jonge Antonelli groeit snel in zijn eerste seizoen, terwijl Russell zich profileert als de ervaren leider – maar juist die dynamiek zorgt voor wrijving.
Wat begon als een poging om het teamresultaat te optimaliseren, eindigde in onnodige spanning tussen de coureurs en vragen over de besluitvorming op de pitmuur.
Voor Mercedes is het duidelijk: één misverstand kan zomaar het verschil maken tussen een sterke teamprestatie en een gemiste kans. In Mexico was het het tweede.
