De toekomst van Max Verstappen in de Formule 1 staat ter discussie nadat hij de 2026-regels vergeleek met Formula E. Red Bull reageert nu openlijk en stelt dat er “zero concern” is dat hun stercoureur de sport verlaat.
Met de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 groeit het spanningsveld tussen de viervoudig wereldkampioen en de koers die de sport inslaat. Toch houdt Red Bull publiekelijk vast aan vertrouwen en stabiliteit.
De Formule 1 ondergaat in 2026 een complete technische herziening. De nieuwe regels brengen ongeveer 50 procent elektrificatie, volledig duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica.
Dat betekent dat de aandrijving straks voor de helft elektrisch is en voor de helft uit een verbrandingsmotor bestaat. Het elektrische aandeel wordt dus veel groter dan in de huidige powerunits. Daarnaast introduceert de sport actieve aerodynamica.
Vleugels en andere aero-elementen passen zich tijdens de ronde aan om energie-efficiëntie en prestaties te optimaliseren. Voor coureurs betekent dit meer nadruk op batterij-gebruik, energieterugwinning en energiebalans per ronde.
Strategiewissels, lift-and-coast en verschillende modi spelen een grotere rol dan constant voluit rijden. Max Verstappen uitte al in 2023 serieuze twijfels over deze koers. Tijdens de tweede pre-seasontest in Bahrein vorige week sprak hij zich opnieuw uit.
Hij omschreef de nieuwe auto’s als “anti-racing” en vergeleek de richting van de sport met “Formula E on steroids”. Daarmee doelde hij op de sterke focus op energiemanagement.
Volgens Verstappen wordt het steeds meer een “engineering game” waarin driver-inputs grote invloed hebben op de energiehuishouding. Dat staat volgens hem haaks op zijn idee van puur racen. Hij gaf aan dat hij als coureur full attack wil rijden.
Met de nieuwe regels wordt dat volgens hem bijna onmogelijk. Verstappen liet doorschemeren dat de nieuwe reglementen hem zouden kunnen wegduwen uit de Formule 1. Hij herinnerde eraan dat hij “ook andere dingen buiten de Formule 1 onderzoekt om plezier te hebben”.
De 28-jarige nam vorig jaar deel aan meerdere endurance-evenementen op de Nürburgring. Voor 2026 staan meer activiteiten buiten de Formule 1 op de planning.
De Formula E-vergelijking
De vergelijking met Formula E zorgde voor extra opschudding. Verstappen stelde dat als de Formule 1 zó sterk om energiebesparing draait, je “misschien beter Formula E kunt rijden”, omdat die klasse expliciet om efficiency draait.
Later nuanceerde hij zijn woorden in Bahrein. Op de vraag of het verhoogde batterijniveau in 2026 de deur opent voor Formula E-coureurs om makkelijker over te stappen naar de Formule 1, antwoordde hij duidelijk.
“Laten we hopen van niet.”
Hij maakte duidelijk dat zijn opmerkingen geen aanval waren op de kwaliteit van Formula E-coureurs.
“Dit gaat niet over de coureurs, want er zijn veel goede coureurs die hier heel goed zouden kunnen presteren, maar ik wil niet dat wij dicht bij Formula E komen.”
Verstappen benadrukte dat hij juist afstand wil houden tussen beide kampioenschappen.
“Ik wil dat wij daar weg van blijven en Formule 1 blijven.”
Hij stelde voor om de batterij niet verder te vergroten, maar juist te verminderen en te focussen op een sterke verbrandingsmotor.
“Dus vergroot de batterij niet, raak die juist kwijt en focus op een mooie motor en laat Formula E Formula E zijn, want dat is waar zij voor staan.”
Tegelijk sprak hij met respect over de nieuwe auto in Formula E, gebaseerd op gesprekken met vrienden in die klasse.
“Ik weet zeker dat die nieuwe auto, van wat ik heb gezien en met vrienden heb besproken, ook een hele coole auto wordt. Maar laat hen Formula E zijn. Wij moeten Formule 1 blijven en proberen dat niet te mengen.”
Verstappen ligt bij Red Bull vast tot eind 2028. Toch gaf hij meerdere keren aan dat plezier in het racen voor hem zwaarder weegt dan records of statistieken.
Hij stelde dat hij niet “blijft rondhangen” als de nieuwe regels hem geen voldoening geven. Recordjachten, zoals zeven wereldtitels, interesseren hem minder dan rijplezier.
Hij heeft ook andere passies, waaronder andere raceklassen en tijd met familie. Als hij zou stoppen, heeft hij eerder gezegd dat hij niet van plan is terug te keren.
In 2025 bevestigde Verstappen op de Hungaroring nog expliciet dat hij in 2026 voor Red Bull rijdt. Daarmee wilde hij hardnekkige geruchten over een overstap, onder meer naar Mercedes voor 2027, de kop indrukken.
Er wordt gesproken over een performance clause in zijn contract. Die zou gekoppeld zijn aan sportieve prestaties, maar is in 2025 niet geactiveerd.
Red Bull-topman Oliver Mintzlaff gaf aan geen twijfel te hebben dat Verstappen zijn carrière bij Red Bull zal afsluiten. Helmut Marko bevestigde eveneens dat Verstappen in 2026 voor het team rijdt.
Red Bull: ‘Zero concern’
Teambaas Laurent Mekies reageerde in Bahrein op de speculaties over een mogelijk vertrek van Verstappen.
“Het korte antwoord is nee. Zero concern daarover.”
Hij herinnerde zich gesprekken van vorig jaar, toen Verstappen in de simulator overstapte van het 2025-model naar het 2026-model.
“Ik herinner me onze gesprekken vorig jaar toen hij van het ’25-model naar het ’26-model in de simulator ging. Het verschil was zo groot dat hij op een gegeven moment, en terecht, besloot zich op de ’25-aanpak te richten.”
Volgens Mekies zijn de uitdagingen van het nieuwe reglement enorm.
“De uitdagingen van deze regels zijn massaal. Ze zijn massaal voor de teams, massaal voor de powerunit-fabrikanten en massaal voor de coureurs.”
Hij erkent dat het voor iedereen anders is dan voorheen. Toch ziet hij dat juist als motivatie.
“Het is anders voor ons allemaal, maar dat is ook wat we leuk vinden: proberen door deze uitdagingen heen te breken en oplossingen te vinden die we eerder niet op tafel zagen.”
Red Bull wil die uitdaging samen met Verstappen aangaan.
“Dat is wat we gaan doen met Max’ hulp en ik ben er vrij zeker van dat hij uiteindelijk waarschijnlijk de beste wordt in het beheersen van de nieuwe regels, de technische details en de trucs, net zoals hij dat was onder de vorige set regels.”
Volgens Mekies is er dus geen enkele angst dat frustratie over de regels Verstappen uit de sport zal drijven. De discussie raakt aan een fundamenteel verschil in visie. Verstappen ziet zichzelf als pure racer die het liefst constant aanvallend rijdt.
De Formule 1 kiest richting 2030 nadrukkelijk voor duurzaamheid, elektrificatie en relevantie voor toekomstige technologie. Dat leidt automatisch tot complexere systemen en meer energiesturing.
Voor Red Bull is het belang groot. Het team investeert zwaar in Red Bull Powertrains en ontwikkelt voor 2026 een eigen powerunit. Verstappen is het sportieve uithangbord van het project. Zijn vertrek zou zowel sportief als commercieel een zware klap zijn.
Voor de Formule 1 zelf geldt dat Verstappen een van de grootste sterren is met een wereldwijd bereik. Zijn kritiek legt druk op de sport en de FIA om het rijplezier niet uit het oog te verliezen.
