Max Verstappen liet na de eerste race van het seizoen duidelijk merken dat de nieuwe Formule 1-regels hem frustreren, maar tegelijk maakte hij er met een grap een luchtiger moment van door te zeggen dat hij zijn simulator heeft ingeruild voor Mario Kart.
Ondanks zijn kritiek benadrukt de Nederlander dat hij “echt niet wil vertrekken” uit de Formule 1 en hoopt hij vooral dat het racen weer leuker wordt. De Red Bull-coureur sprak tijdens de eerste weken van het seizoen uitgebreid over zijn gevoelens bij de nieuwe regels.
Hij maakt duidelijk dat plezier in het racen belangrijk is voor zijn toekomst, maar dat hij voorlopig geen plannen heeft om de sport achter zich te laten. De eerste signalen van frustratie kwamen al tijdens de wintertests in Bahrein.
Verstappen omschreef de nieuwe reglementen toen als “anti-racing”, omdat de rijstijl die nodig is volgens hem minder plezier oplevert voor coureurs. Die mening veranderde niet na de openingsrace van het seizoen.
Tijdens de Grand Prix van Australië eindigde Verstappen als zesde, waarna hij via de radio aan race-engineer GianPiero Lambiase liet weten dat de race “super frustrerend” was. Na de finish legde hij uit dat zijn frustratie voortkomt uit zijn liefde voor de sport.
Hij zei dat hij “van racen houdt”, maar voegde eraan toe dat je “maar zoveel kunt hebben”, omdat de veranderingen volgens hem niet slechts kleine aanpassingen zijn.
Volgens Verstappen is het belangrijk dat de sport luistert naar kritiek. Hij zei dat hij denkt dat “de FIA en Formule 1 bereid zijn om te luisteren”, maar dat hij hoopt dat er ook daadwerkelijk actie volgt omdat hij “niet de enige is die dit zegt”.
Daarbij benadrukte hij dat de kritiek niet bedoeld is als aanval. Volgens hem willen zowel coureurs als fans “gewoon het beste voor de sport”, en is de kritiek er omdat iedereen wil dat Formule 1 weer voelt als “Formule 1 op steroïden”, iets wat volgens hem tijdens de race in Australië “niet het geval was”.
De grootste frustratie van coureurs heeft te maken met het energiebeheer dat in de nieuwe regels centraal staat. Coureurs moeten hun elektrische energie zorgvuldig inzetten en plannen wanneer ze hun batterijboost gebruiken.
Dat systeem zorgt ervoor dat inhaalacties vaker voorkomen, maar volgens veel coureurs minder impact hebben. Doordat batterijvermogen vooral op rechte stukken wordt gebruikt, draait het gevecht op de baan vaker om timing dan om puur racen.
Die situatie leidde tot een opvallende vergelijking binnen de paddock. De manier waarop coureurs hun energie inzetten om elkaar te passeren doet volgens sommigen denken aan videogames.
In gesprekken tussen coureurs werd het racen zelfs vergeleken met Mario Kart, het bekende Nintendo-spel waarin spelers power-ups gebruiken om tegenstanders te verslaan.
Toen Verstappen werd gevraagd of coureurs die meer tijd in de simulator doorbrengen nu een voordeel hebben, reageerde hij met humor.
Verstappen maakt Mario Kart-grap
Verstappen vertelde lachend dat hij een andere manier van trainen had gevonden. Hij zei dat hij “een goedkopere oplossing” had ontdekt door “de simulator te verruilen voor een Nintendo Switch”. Daarmee bedoelde hij dat hij nu “een beetje Mario Kart aan het oefenen” was.
De Nederlander ging nog even door met de grap en beschreef hoe zijn virtuele training verloopt. Volgens hem gaat “het vinden van de paddenstoelen eigenlijk best goed”, terwijl “de blauwe schildpad iets moeilijker is”.
Hij voegde eraan toe dat hij eraan blijft werken. Volgens Verstappen zijn “de raketten er nog niet”, maar “de raket komt eraan”. Met die humor liet hij zien dat coureurs soms luchtig omgaan met de frustratie over de regels.
De kritiek van Verstappen op de regels leidde tot vragen over zijn toekomst in de sport. Omdat hij eerder heeft gezegd dat zijn plezier in racen bepalend is voor zijn carrière, vroegen sommigen zich af of de nieuwe regels zijn motivatie beïnvloeden.
Verstappen maakt echter duidelijk dat hij voorlopig niet wil vertrekken. Hij zegt letterlijk dat hij “echt niet weg wil”. Tegelijk geeft hij toe dat hij graag meer plezier zou hebben in het rijden met de auto. Volgens hem zou hij “zeker wat meer plezier willen hebben”.
Om dat plezier in autosport te behouden, zoekt hij ook andere uitdagingen buiten de Formule 1. Verstappen experimenteert inmiddels met andere vormen van autosport. In 2025 behaalde hij zijn Nordschleife-ringlicentie.
Daarnaast staat hij gepland om in mei deel te nemen aan de Nürburgring 24 uur, een van de grootste langeafstandsraces ter wereld. Volgens Verstappen zijn dit soort races voor hem een manier om andere uitdagingen te vinden.
Hij vertelde dat hij “mag racen op de Nordschleife”, iets waar hij zichtbaar enthousiast over is. Hij hoopt in de toekomst nog meer iconische races te rijden. Zo zei hij dat hij hoopt dat hij “de komende jaren Spa kan doen en hopelijk ook Le Mans”.
Volgens hem helpt het combineren van verschillende raceactiviteiten om zijn passie voor autosport levend te houden. Verstappen beschreef zijn andere raceactiviteiten als “positieve afleiding”. Door verschillende soorten races te combineren, vindt hij nieuwe motivatie naast zijn werk in de Formule 1.
Hij gaf wel toe dat die situatie soms tegenstrijdig voelt. Hij zei dat hij “niet echt geniet van het rijden met de auto”, terwijl hij wel veel plezier haalt uit het samenwerken met mensen binnen het team en de motorafdeling.
Tijdens die uitleg maakte hij nog een grap over mogelijke boetes voor vloeken. Hij merkte lachend op dat hij “niet kan vloeken”, omdat dat hem mogelijk “5.000 euro” zou kosten.
Daarna corrigeerde hij zichzelf en zei hij dat vloeken inderdaad “5.000 euro” kost, terwijl hij zich hardop afvroeg of de straf geldt voor een woord of een hele zin. Ondanks de kritiek blijft Verstappen hopen dat de situatie verbetert.
Hij vertelde dat hij gesprekken heeft gehad met de Formule 1 en de FIA. Volgens hem wordt er gewerkt aan mogelijke oplossingen. Hij zei dat hij hoopt dat de sport “in de komende jaren beter wordt”.
Toen hem werd gevraagd of hij verwacht dat de regels de komende jaren hetzelfde blijven, gaf hij aan dat hij dat liever niet ziet. Hij zei dat hij “zeker hoopt dat dat niet zo is voor de komende jaren”.
Verstappen voegde eraan toe dat hij hoopt dat er al voor volgend jaar verbeteringen kunnen komen. Volgens hem worden er “een paar opties besproken” die mogelijk voor verandering kunnen zorgen.
