Mercedes zette de toon in de enige vrije training van het sprintweekend in Shanghai met een overtuigende dubbel. George Russell sloot de sessie als snelste af, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli vlak achter hem eindigde.
De training voor de Chinese Grand Prix liet meteen zien dat Mercedes zijn sterke vorm uit Australië heeft meegenomen naar China. Tegelijkertijd kende de sessie meerdere incidenten, waaronder een botsing tussen Lewis Hamilton en Lando Norris die door de wedstrijdleiding werd genoteerd.
De enige trainingssessie van het sprintweekend begon met een drukke pitstraat. Esteban Ocon leidde de rij auto’s die de baan op gingen toen het licht op groen sprong. Al vroeg in de sessie gebeurde er iets opvallends.
Franco Colapinto kreeg een moeilijke start van zijn training toen hij spinde in de bochtencombinatie van bocht 9 en 10. Zijn Alpine verloor grip toen de achteras blokkeerde. Daardoor draaide de auto rond en moest hij zijn sessie opnieuw opbouwen.
Ondertussen zette Mercedes al snel het tempo. George Russell reed na tien minuten de snelste ronde met een tijd van 1:35.065. Die ronde was slechts 0,029 seconde sneller dan de tijd van Kimi Antonelli. Daarmee stonden de twee Mercedes-coureurs meteen bovenaan de tijdlijst.
Charles Leclerc volgde op dat moment op de derde plaats. Zijn tijd lag ongeveer een halve seconde achter de ronde van Russell. Fernando Alonso en Carlos Sainz hadden in die fase nog geen tijd neergezet.
Sainz reed wel één ronde voordat hij weer naar de pitstraat ging. Bij Williams werd op dat moment een mogelijk dataprobleem onderzocht. Monteurs trokken rubberen handschoenen aan voordat ze de auto van Sainz aanraakten.
Tijdens de eerste helft van de training gebeurde er een opvallend moment tussen Lewis Hamilton en Lando Norris. Hamilton reed met Ferrari’s nieuwe ‘Macarena’-achtervleugel toen hij een spin maakte in bocht 5. De Ferrari-coureur blokkeerde zijn wielen en draaide van de baan.
Kort daarna kwam Norris dichterbij. De McLaren-coureur probeerde Hamilton aan de binnenkant van de laatste bocht te passeren. Hamilton kwam echter terug naast Norris. Daarbij was er lichte aanraking tussen de twee auto’s.
Door dat contact vloog een klein stuk bodywork van de Ferrari SF-26 af. De wedstrijdleiding noteerde Hamilton later voor het veroorzaken van een botsing. De marshals moesten het stuk bodywork van de baan verwijderen. Daardoor werd een Virtual Safety Car uitgeroepen.
Tweede VSC na uitval van Lindblad
De training kende nog een onderbreking. Arvid Lindblad moest zijn auto parkeren bij de hairpin. De Racing Bulls-coureur stopte langs de baan op zijn zesde ronde van de sessie. Voor een sprintweekend, waarin er slechts één training is, betekende dat een vroeg einde van zijn voorbereiding.
Door het incident werd opnieuw een Virtual Safety Car ingezet. De marshals konden daardoor veilig de situatie op het circuit oplossen. Toen de baan weer werd vrijgegeven, ging de strijd om de snelste tijden verder.
Charles Leclerc wist zich tussen de twee Mercedes-coureurs te plaatsen. Toch lag hij nog steeds een halve seconde achter Russell. Russell had zijn tijd namelijk verbeterd naar 1:34.169 vlak voor de VSC vanwege Lindblad.
Later in de sessie kwamen de meeste teams naar buiten met zachte Pirelli-banden. Lewis Hamilton was een van de eerste coureurs die met deze compound naar buiten ging. Hij verbeterde zijn positie eerst naar de vijfde plaats. Daarna reed hij een nog snellere ronde en klom naar de derde positie.
Ondanks die verbetering bleef hij meer dan vier tienden achter Russell. De Mercedes-coureur had zijn snelle ronde namelijk op mediumbanden gereden. In een volgende poging wist Hamilton zelfs kortstondig naar de tweede positie te klimmen.
Ondertussen kende Lando Norris een moment van overstuur in bocht 3. De McLaren-coureur wist zijn auto echter op de baan te houden. Carlos Sainz verscheen met nog twintig minuten te gaan weer op het circuit. Hij werkte zich uiteindelijk op naar de zeventiende plaats.
Franco Colapinto kende later opnieuw een probleem toen hij stil kwam te staan in de snelle rijstrook van de pitstraat op weg naar zijn Alpine-garage. Zijn monteurs renden naar hem toe om te helpen.
Uiteindelijk wist Colapinto de auto weer te starten en zelf naar zijn pitbox terug te rijden. In de slotfase wisselde George Russell naar zachte banden. Daarmee verbeterde hij zijn tijd naar 1:32.807. Kimi Antonelli klom opnieuw naar de tweede positie.
Hij zat ongeveer een tiende achter zijn teamgenoot. Charles Leclerc bleef derde en lag zes tienden achter de Italiaan van Mercedes. Oscar Piastri werd uiteindelijk derde beste niet-Mercedes-coureur en reed naar de vierde tijd. Lando Norris eindigde als vijfde.
Max Verstappen moest genoegen nemen met de achtste tijd. Hij was langzamer dan Hamilton en Oliver Bearman. Russell verbeterde zijn tijd in de laatste minuten nogmaals naar 1:32.741. Daarmee sloot hij de training als snelste af.
Hij was ongeveer een tiende sneller dan Antonelli. Oscar Piastri, de snelste coureur van een ander team, zat 0,736 seconde achter. George Russell sloot de sessie af bovenaan de tijdlijst met een ronde van 1:32.741.
Kimi Antonelli volgde op de tweede plaats met 1:32.861, slechts 0,12 seconde langzamer. Daarachter stond Lando Norris met 1:33.296, gevolgd door Oscar Piastri met 1:33.472. Charles Leclerc werd vijfde met 1:33.599. Lewis Hamilton eindigde op de zesde positie met 1:34.129.
Oliver Bearman noteerde de zevende tijd. Max Verstappen volgde op de achtste plaats. Nico Hulkenberg werd negende en Pierre Gasly tiende. Daarachter eindigden Liam Lawson, Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar. Esteban Ocon werd veertiende.
Franco Colapinto eindigde vijftiende. Alex Albon werd zestiende en Carlos Sainz zeventiende. Fernando Alonso noteerde de achttiende tijd. Valtteri Bottas werd negentiende en Lance Stroll twintigste. Arvid Lindblad eindigde eenentwintigste na zijn uitval. Sergio Perez sloot de lijst af op de tweeëntwintigste plaats met een tijd van 1:39.200.
