Ferrari arriveert mogelijk met een van de meest opvallende technische innovaties van het Formule 1-seizoen 2026 in Shanghai. De zogenoemde ‘Macarena’-achtervleugel van de SF-26 kan tijdens de Chinese Grand Prix voor het eerst in een raceweekend verschijnen.
Het radicale ontwerp trok al veel aandacht tijdens de wintertests in Bahrein. Ferrari besloot de vleugel toen nog niet te gebruiken in de openingsrace in Australië, maar volgens berichten neemt het team nu meerdere versies van het systeem mee naar China.
Tijdens de wintertests in Bahrein zorgde Ferrari voor veel discussie in de paddock. De Scuderia presenteerde een opvallend ontwerp voor de achtervleugel van de SF-26.
Het systeem kreeg al snel de bijnaam ‘Macarena’, een verwijzing naar de draaiende beweging van het aerodynamische element. Teambaas Fred Vasseur zou die naam intern hebben gebruikt omdat de vleugel letterlijk kan draaien.
Het meest opvallende onderdeel van het ontwerp is de bewegende flap. Op de auto van Lewis Hamilton werd gezien dat dit element tot 180 graden kan draaien. Wanneer de vleugel draait, vermindert de luchtweerstand van de auto.
Daardoor kan de topsnelheid op rechte stukken toenemen. Volgens gegevens uit de tests kan de topsnelheid met ongeveer vijf tot acht kilometer per uur stijgen. Die winst kan vooral op circuits met lange rechte stukken een belangrijke rol spelen.
De innovatie maakt gebruik van een opening in de regels voor actieve aerodynamica van 2026. In de nieuwe reglementen staat niet dat het hoofdvlak van de achtervleugel altijd rechtop moet blijven.
Ferrari ontdekte dat het element kan draaien wanneer de aerodynamische systemen actief zijn. Daardoor kan de vleugel in een andere positie staan op rechte stukken. In die positie werkt de vleugel niet langer als een traditionele bron van neerwaartse druk.
In plaats daarvan kan de structuur tijdelijk lift genereren. Dat vermindert de luchtweerstand van de auto. De lagere drag verhoogt de topsnelheid en versterkt tegelijk het effect van de diffuser.
Dit zorgt ervoor dat de auto op rechte stukken sneller wordt zonder dat de stabiliteit in bochten volledig verloren gaat.
Test in Bahrein trok aandacht
Tijdens de tests in Bahrein werd het systeem voor het eerst op de SF-26 gezien. De vleugel draaide daar zichtbaar tijdens runs op het circuit. Volgens waarnemers kon het element tussen 180 en zelfs 270 graden bewegen. Dat zorgde voor veel discussie onder teams en analisten.
Veel mensen in de paddock noemden het ontwerp ingenieus. Het systeem werd echter niet gebruikt tijdens de Grand Prix van Australië. Ferrari besloot het systeem niet in te zetten omdat de FIA-goedkeuring nog niet volledig rond was.
Daarnaast had het team slechts vijf ronden testdata verzameld tijdens de wintertests. Die beperkte informatie maakte het risico te groot om het systeem meteen in een raceweekend te gebruiken.
Tijdens de openingsrace van het seizoen reed Ferrari zonder de nieuwe achtervleugel. Toch presteerde het team solide. Charles Leclerc eindigde als derde in de Grand Prix van Australië. Lewis Hamilton finishte direct achter hem op de vierde plaats.
Het team liet daarmee zien dat de SF-26 competitief kan zijn zonder de nieuwe aerodynamische oplossing. Toch bleef de innovatie onderwerp van gesprek in de paddock.
Volgens het Italiaanse medium AutoRacer neemt Ferrari meerdere versies van de vleugel mee naar China.Het team zou drie verschillende specificaties van de Macarena-vleugel naar Shanghai hebben gestuurd.
Daarmee wil Ferrari verschillende configuraties testen tijdens het raceweekend. Het plan wordt gezien als een agressieve ontwikkelingsstrategie voor de SF-26. Ferrari wil het tempo van de ontwikkelingsstrijd in het seizoen 2026 hoog houden.
Het team werkt ondertussen ook al aan een verder ontwikkelde versie van de vleugel. Volgens het rapport staat een nieuwe evolutie van het ontwerp gepland voor de Grand Prix van Canada in mei.
De Chinese GP is het eerste sprintweekend van het seizoen. Daardoor is de voorbereidingstijd voor teams korter dan normaal. Teams krijgen minder tijd om nieuwe onderdelen te testen en af te stellen.
Dat maakt het introduceren van een compleet nieuwe aerodynamische oplossing riskanter. Toch lijkt Ferrari bereid om dat risico te nemen. De lange rechte stukken van het Shanghai International Circuit maken het circuit aantrekkelijk voor een systeem dat drag kan verminderen.
Het rechte stuk van ruim 1,2 kilometer kan een ideale plek zijn om de voordelen van de nieuwe vleugel te benutten.
Ontwikkelingsstrijd wordt beslissend
Ferrari-teambaas Fred Vasseur benadrukte in Melbourne dat het seizoen waarschijnlijk wordt beslist door ontwikkeling. Hij legde uit dat alle teams een lange lijst met upgrades hebben.
“We weten dat we een heel lange lijst met verbeteringen hebben, maar dat geldt voor ons en voor iedereen op de grid.”
Volgens hem zal de snelheid waarmee teams upgrades introduceren een doorslaggevende factor zijn.
“Het resultaat van het seizoen zal afhangen van onze capaciteit om te ontwikkelen, upgrades te brengen en ze snel te produceren.”
Vasseur benadrukte dat dit voor elk team op de grid geldt.
“Dat zal voor iedereen op de grid de sleutel zijn.”
Tegelijk gaf hij aan dat een sterke start van het seizoen nog geen garantie voor succes is.
“Ik begin liever een seizoen in goede vorm dan in slechte vorm, maar er is nog een lange weg te gaan.”
Ondanks de dominante overwinning van Mercedes in Australië denken sommige coureurs dat Ferrari momenteel de snelste auto heeft. Lando Norris gaf na de race aan dat Ferrari volgens hem de beste auto heeft aan het begin van het nieuwe tijdperk.
“Ik denk dat Ferrari, van wat we zien, vrij duidelijk de beste auto heeft.”
Volgens de wereldkampioen ligt de kracht van de Ferrari vooral in de snelheid in bochten.
“Hun bochtsnelheden zijn ongelooflijk.”
Hij gaf toe dat McLaren op dit moment niet in staat is om dat niveau te evenaren.
“Voor ons is het op dit moment onmogelijk om dat te matchen.”
Daarom ziet Norris het begin van het seizoen als een belangrijke leerfase.
“We moeten heel hard werken om dingen te begrijpen en zoveel mogelijk te leren van dit deel van het seizoen.”
Volgens hem zal juist deze eerste fase van het seizoen bepalen hoe de rest van het kampioenschap zich ontwikkelt.
