Mercedes onderzoekt een mogelijke investering in het Alpine-team, waardoor de machtsverhoudingen opnieuw kunnen verschuiven. Volgens Alpine-adviseur en feitelijk teambaas Flavio Briatore loopt er momenteel een onderhandeling waarbij Mercedes probeert een belang te verwerven in het team uit Enstone.
Het gaat specifiek om een aandelenpakket van 24 procent dat momenteel in handen is van investeringsgroep Otro Capital. Als de deal doorgaat, zou Mercedes niet alleen motorleverancier van Alpine worden vanaf het seizoen 2026, maar ook aandeelhouder binnen het team.
Tijdens de mediabijeenkomst voorafgaand aan de Chinese GP bevestigde Briatore dat Mercedes daadwerkelijk betrokken is bij gesprekken over een mogelijke overname. Hij benadrukte daarbij dat het niet gaat om een persoonlijke investering van Toto Wolff, maar om een zakelijke stap van het merk zelf.
Volgens Briatore gaat het om een onderhandeling waarbij, zoals hij het omschreef, “Mercedes – niet Toto – met deze deal bezig is”, waarna volgens hem moet blijken hoe de situatie zich verder ontwikkelt.
Hij schetste het proces als een voortdurend veranderende situatie waarin “elke dag een nieuwe ontwikkeling” kan plaatsvinden. De gesprekken draaien rond het aandelenpakket van Otro Capital.
Deze investeringsgroep verwierf het belang in 2023 voor ongeveer 233 miljoen dollar. Sinds die investering is de waarde van Formule 1-teams echter sterk gestegen. De waarde van Alpine wordt inmiddels geschat op ongeveer 3 miljard dollar.
Daardoor zou een verkoop van het aandelenpakket vandaag aanzienlijk meer waard zijn dan bij de oorspronkelijke investering. Briatore maakte duidelijk dat Mercedes niet de enige partij is die interesse heeft in de aandelen van Otro Capital. Hij verklaarde dat er momenteel meerdere potentiële kopers in beeld zijn.
Volgens hem gaat het om “drie of vier kandidaten die klaarstaan om de deal te sluiten”, waarbij hij opnieuw benadrukte dat het uitsluitend om het aandelenpakket van Otro gaat en niet om een directe verkoop van Alpine zelf.
Het investeringsfonds bestaat uit een opvallende groep aandeelhouders. Onder hen bevinden zich Hollywood-acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenny, evenals golfspeler Rory McIlroy. Hun investering in 2023 gaf Alpine extra financiële stabiliteit.
Maar met de snel stijgende waarde van teams in de Formule 1 kan het voor investeerders aantrekkelijk zijn om hun aandeel te verkopen. In de paddock circuleren bovendien namen van andere mogelijke geïnteresseerden. Zo wordt voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner genoemd als een van de kandidaten.
Briatore volgt de ontwikkelingen op afstand
Hoewel Briatore een centrale rol speelt binnen Alpine, zegt hij zelf geen plannen te hebben om aandelen te kopen. Hij beschrijft zijn rol vooral als iemand die de ontwikkelingen van dichtbij volgt.
Hij stelde dat hij simpelweg “kijkt wat er gebeurt en observeert wat er gaande is”, terwijl hij eraan toevoegde dat Alpine op dit moment “geen directe communicatie met Otro Capital” heeft over de verkoop. Volgens Briatore ligt de verantwoordelijkheid volledig bij de aandeelhouder die het pakket bezit.
Daarom gaf hij ook aan dat Alpine geen invloed heeft op wie uiteindelijk het belang koopt. Mocht er een nieuwe eigenaar komen, dan zou het team daar volgens hem gewoon tevreden mee zijn. In zijn woorden: als iemand het aandeel koopt, “zijn wij daar heel blij mee”.
De mogelijke investering van Mercedes komt op een moment waarop Alpine al een belangrijke technische samenwerking met het Duitse merk heeft opgezet. Vanaf het seizoen van 2026 zal Alpine namelijk overstappen op Mercedes-powerunits.
Daarmee stopt het team met het gebruik van een eigen motorprogramma van Renault. Deze beslissing werd genomen in aanloop naar de nieuwe technische reglementen van de Formule 1. Briatore speelde een belangrijke rol in die beslissing.
Hij maakte duidelijk dat het gebruik van een Mercedes-motor voor hem een noodzakelijke voorwaarde was om opnieuw bij het team betrokken te raken. Door de overstap krijgt Alpine dezelfde motor als teams zoals Mercedes zelf en McLaren.
Volgens Briatore betekent dat dat er in de toekomst minder excuses zullen zijn voor tegenvallende prestaties. Een mogelijke investering van Mercedes roept vragen op over invloed binnen het team. Briatore verwacht echter dat een belang van 24 procent geen beslissende macht oplevert.
Hij legde uit dat binnen de meeste bedrijven een aandeel van 75 procent nodig is om beslissingen te bepalen, terwijl een belang van ongeveer 25 procent volgens hem meer een passieve rol betekent.
In zijn woorden is een aandeelhouder met zo’n belang meestal “een passagier” in plaats van een beslissende partij. Daarmee suggereert Briatore dat Mercedes geen directe controle zou krijgen over de sportieve of strategische keuzes van Alpine.
Hij verwees daarbij naar eerdere voorbeelden binnen de Formule 1, zoals Red Bull, dat al jaren twee teams binnen de sport heeft. Volgens hem laat dat zien dat dergelijke structuren al langer bestaan.
Andere teams reageren opvallend rustig op het nieuws over een mogelijke investering van Mercedes. Audi-teambaas Jonathan Wheatley maakte duidelijk dat hij geen probleem ziet in zo’n constructie.
Hij gaf aan dat hij de situatie met interesse volgt en beschreef de ontwikkeling zelfs als positief. Volgens hem heeft de Formule 1 duidelijke regels voor governance en ziet hij daarom geen belangenconflict ontstaan.
Wheatley merkte op dat hij het geheel van buitenaf bekijkt en het proces bijna als entertainment volgt. Briatore reageerde daarop met humor door te zeggen dat men dan wel moet zorgen dat de popcorn warm blijft.
Die opmerking benadrukte dat de onderhandelingen voorlopig vooral een kwestie van afwachten zijn.
Wat wel vaststaat, is dat de combinatie van een nieuwe motorleverancier en mogelijke investeringen van grote merken Alpine opnieuw in het centrum van de strategische ontwikkelingen binnen de Formule 1 heeft geplaatst.
