Terwijl sommige coureurs spreken over een grote stap achteruit, beschrijft Haas-coureur Esteban Ocon het rijgevoel juist als een terugkeer naar “de goede auto’s van 2016”.
De radicale technische hervorming van de sport zorgt voor felle discussies over hoe de nieuwe auto’s rijden en racen. Vooral de nieuwe powerunitverdeling en het energiemanagement staan centraal in die discussie.
De Formule 1 begon in 2026 aan een nieuw technisch tijdperk met een ingrijpende reglementswijziging. Een van de meest besproken onderdelen is de nieuwe powerunitconfiguratie, waarin het vermogen voor de helft uit elektrische energie en voor de helft uit de verbrandingsmotor komt.
Deze 50/50-verdeling tussen elektrische energie en verbranding leidde direct tot discussie in de paddock. Sommige coureurs vinden dat de auto’s daardoor moeilijker te besturen zijn of dat de races minder natuurlijk aanvoelen.
De kritiek werd al duidelijk tijdens het eerste raceweekend van het seizoen in Australië. Regerend wereldkampioen Lando Norris omschreef de overgang zelfs scherp door te zeggen dat de sport volgens hem “van de beste auto’s naar de slechtste auto’s” is gegaan.
Ook Max Verstappen reageerde kritisch, al deed hij dat met een grap. Voorafgaand aan de Chinese Grand Prix zei hij dat hij zich op de race had voorbereid door “Mario Kart te spelen”, waarmee hij subtiel verwees naar de manier waarop energiegebruik en racen nu samenkomen.
Die uiteenlopende reacties laten zien hoe verdeeld de meningen zijn over de nieuwe generatie machines. Tussen alle kritiek door klinkt er ook een heel ander geluid. Haas-coureur Esteban Ocon gaf tijdens de mediadag in China namelijk een opvallend positieve beoordeling van de nieuwe auto’s.
Volgens Ocon zit de grootste verbetering in het rijgedrag in bochten. Hij noemt dat aspect zelfs “het positieve van deze auto’s”.
Hij legt uit dat het gevoel volgens hem sterk doet denken aan eerdere generaties Formule 1-auto’s, vooral aan de topmachines uit 2016. In zijn woorden voelt het “veel meer zoals in 2016, zoals de goede auto’s van 2016, de topauto’s”.
Die vergelijking met 2016 is opvallend, omdat die periode vaak wordt gezien als een tijd waarin de auto’s snel, agressief en spectaculair door bochten gingen. Volgens Ocon geeft de nieuwe generatie auto’s dat gevoel deels terug.
Meer controle en voorspelbaar gedrag in bochten
De Haas-coureur benadrukt vooral het gedrag van de auto wanneer coureurs een bocht aanvallen. Volgens hem voelt de auto veel beter te controleren.
Hij beschrijft dat de manier waarop de auto “glijdt” en hoe je “de bochten kunt aanvallen” nu veel voorspelbaarder is dan voorheen. Daardoor voelt de auto volgens hem niet alleen stabieler, maar ook prettiger om mee te rijden.
Hij noemt het rijgedrag zelfs “een stuk fijner wat betreft balans”. Daarnaast vindt hij dat de auto als geheel beter aanvoelt op de baan. In zijn woorden is de manier waarop de auto rijdt “over het algemeen gewoon veel prettiger”.
Volgens Ocon betekent dat dat de nieuwe auto’s op dit vlak duidelijk een stap vooruit zijn ten opzichte van vorig jaar. Naast het rijgedrag kijkt Ocon ook naar wat de nieuwe auto’s voor de races betekenen. Daarbij verwijst hij naar de openingsrace van het seizoen in Australië.
Hoewel hij erkent dat die race soms chaotisch was, ziet hij dat juist als onderdeel van het spektakel. Volgens hem zorgde de nieuwe generatie auto’s namelijk voor “meer actie” op de baan.
Hij zag ook meer gevechten tussen coureurs, met “meer inhaalacties en meer gevechten wiel-aan-wiel gedurende de race”. Voor Ocon zijn dat duidelijke positieve signalen. Hij noemt die extra actie dan ook simpelweg “definitief positief” voor de sport.
Toch geeft hij tegelijkertijd toe dat de auto’s niet perfect zijn. Waar Ocon enthousiast is over het gedrag van de auto in bochten, ziet hij ook een nadeel in de huidige generatie machines. Volgens hem kunnen coureurs momenteel minder verschil maken met hun eigen rijstijl.
Hij zegt zelf dat het rijden “niet eenvoudig in de auto” is en dat coureurs minder mogelijkheden hebben om strategisch verschil te maken. In zijn woorden kunnen coureurs momenteel niet echt “schaakzetten maken” met hun rijstijl.
Dat gebrek aan individuele invloed noemt hij dan ook “het negatieve op dit moment”. Toch verwacht Ocon dat dit aspect gedurende het seizoen kan verbeteren. Als dat gebeurt, denkt hij dat het racen uiteindelijk nog leuker kan worden.
Een belangrijk element van de discussie rond de nieuwe auto’s is het energiemanagement. Door de grotere rol van elektrische energie speelt energiebeheer nu een grotere rol in races.
Tijdens de Australische GP leidde dat tot kritiek op het fenomeen dat bekendstaat als ‘superclipping’. Daarbij raakt de elektrische energie tijdens een ronde op, waardoor het vermogen tijdelijk afneemt. Voor het raceweekend in China zijn de energieniveaus daarom verhoogd.
Het doel daarvan is om het effect van superclipping te verminderen en races natuurlijker te laten verlopen. Ook Charles Leclerc sprak op donderdag over het racen in Australië.
Hij gaf aan dat hij had genoten van zijn duel met George Russell in Melbourne, ondanks de kritiek dat sommige gevechten door energiemanagement kunstmatig zouden zijn. De internationale autosportfederatie FIA houdt de situatie rond de nieuwe regels nauwlettend in de gaten.
Na de Chinese Grand Prix zal de federatie de regels rond energiegebruik evalueren. Daarbij wordt gekeken of aanpassingen nodig zijn aan de manier waarop energie tijdens races wordt ingezet. Die evaluatie moet duidelijk maken of het huidige systeem optimaal werkt.
Het doel is om ervoor te zorgen dat de races spannend blijven zonder dat het energiemanagement de competitie te veel beïnvloedt.
