De geruchten over een overstap van Max Verstappen naar Mercedes domineerden maandenlang het Formule 1-nieuws, maar dat was niet het hele verhaal.
Achter de schermen kwam ook Ferrari ter sprake, een optie die vader Jos Verstappen zelf bevestigde. Daarmee blijkt dat de regerend wereldkampioen meer perspectieven bekeek dan enkel het team uit Brackley.
Ondanks een vierde opeenvolgende wereldtitel met Red Bull en een doorlopend contract tot 2028, stond Verstappens toekomst nadrukkelijk ter discussie.
Redenen waren tegenvallende prestaties van het team en spanningen buiten de baan. Mercedes werd daarbij gezien als de logische volgende stap, mede omdat teambaas Toto Wolff openlijk hengelde naar zijn komst.
Het verhaal dat Verstappen naar Mercedes zou vertrekken, kreeg extra kracht toen Lewis Hamilton een overstap naar Ferrari aankondigde. Mercedes wees Kimi Antonelli aan als zijn opvolger, maar dat doofde de speculaties niet.
Integendeel, het voedde de gedachte dat Verstappen in een later jaar alsnog die stoel zou kunnen overnemen.
George Russell verklaarde dat er “lopende gesprekken” waren tussen Verstappen en Wolff, en Wolff zelf weigerde hardnekkig te ontkennen dat er gesprekken plaatsvonden.
Verstappen koos ervoor zijn kaarten tegen de borst te houden, wat de geruchtenmolen nog harder deed draaien. Pas later maakte hij duidelijk dat hij zijn toekomst bij Red Bull wilde voortzetten.
“Ja, ik blijf bij Red Bull. Het is tijd om een einde te maken aan de geruchten. Voor mij was het altijd vrij duidelijk dat ik zou blijven.”
Jos Verstappen: Ferrari speelde óók mee
Toch liet Jos Verstappen doorschemeren dat Mercedes zeker niet de enige optie was waarover werd gesproken. Tijdens een gesprek met Viaplay-presentatrice Amber Brantsen gaf hij een inkijkje in de discussies die hij met zijn zoon en manager Raymond Vermeulen voert.
“Het is niet zo dat we dit jaar alleen maar over Mercedes spreken. Dat doen we al jaren. Dit jaar misschien iets meer, maar er komt ook veel onzin voorbij. Maar we praten ook over Ferrari, Mercedes en Red Bull. Dat is logisch.”
Volgens Jos maakt Max zelf de uiteindelijke keuze, al worden alle opties uitvoerig besproken binnen de nauwe kring. Hoewel Ferrari vaak wordt gezien als de ultieme droom voor coureurs, liet Max eerder weten dat dit voor hem niet het geval is.
Hij benadrukte dat hij veel respect heeft voor Ferrari, maar dat hij gelukkig is bij Red Bull en geen drang voelt om van team te wisselen.
“Ik wil niet respectloos klinken, want ik heb veel respect voor Ferrari. Maar ik ben heel blij waar ik nu ben. Ik voel me comfortabel in mijn omgeving en het is niet iets waar ik naar op zoek ben om te veranderen. Maar ik zeg nooit nooit. Op dit moment zit het gewoon niet in mijn hoofd.”
Daarmee sloot hij de deur niet definitief, maar maakte wel duidelijk dat Ferrari voor hem geen prioriteit is.
Contract en ontsnappingsclausules
Verstappen heeft bij Red Bull een contract tot het einde van 2028. Toch zijn er clausules die hem eerder de vrijheid geven om te vertrekken. Helmut Marko bevestigde dat dit inderdaad zo is, en benadrukte dat Verstappen in een scenario waarin Red Bull niet competitief is, altijd opnieuw kan kijken naar zijn toekomst.
“Als volgend jaar blijkt dat we niet competitief zijn, kan hij zijn beslissing altijd heroverwegen.”
De nieuwe regels die in 2026 worden ingevoerd, met volledig nieuwe auto’s en powerunits, maken de situatie extra onzeker. Mercedes noemt zichzelf al de favoriet, maar bewijs ontbreekt.
Volgens Marko is het daarom verstandig dat Verstappen voorlopig bij Red Bull blijft. Verstappen koos er uiteindelijk voor om zijn vertrouwen in Red Bull te bevestigen, zeker met het oog op de reglementswijzigingen in 2026.
Zijn vader en management praten over opties, maar de coureur zelf houdt de regie stevig in eigen handen.
“Ik moet zelf kiezen wat ik wil. We bespreken veel, ook dingen buiten de Formule 1. Maar belangrijke beslissingen gaan we natuurlijk altijd grondig door.”
Met Mercedes, Ferrari en Red Bull als de namen die steeds terugkeren in de gesprekken, blijft het duidelijk dat de toekomst van Verstappen constant onderwerp van speculatie is.
Voor nu ligt zijn focus echter volledig bij Red Bull, het team waarmee hij zijn titels behaalde en waarmee hij in 2026 de overstap naar een nieuw tijdperk van de Formule 1 wil maken.
De feiten zijn helder: Max Verstappen blijft voorlopig bij Red Bull, maar achter de schermen blijken gesprekken met Mercedes én Ferrari al jarenlang vaste prik te zijn.
