De titelstrijd in de Formule 1 kreeg in Zandvoort een schokgolf die niemand had zien aankomen. Lando Norris moest zeven ronden voor het einde opgeven na een plotselinge powerunit-fout.
Daarmee kreeg Oscar Piastri vrij baan, die zijn overwinning van start tot finish beheerst binnenhaalde en zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde tot 34 punten. Het leek een dag te worden waarop McLaren opnieuw een één-twee kon vieren.
Norris reed comfortabel op de tweede plek achter zijn teamgenoot. Maar toen zijn auto plots stilviel, veranderde de sfeer in de pitstraat volledig. De Brit verloor niet alleen een podium, maar ook vrijwel al zijn titelkansen.
Piastri domineerde de race in Zandvoort. Hij lag geen moment serieus onder druk en hield een constant tempo dat zijn rivalen niet konden evenaren. Voor Norris was de pijn dubbel. Een tweede plaats had nog betekend dat het gat slechts tot 16 punten zou oplopen.
Nu groeide het verschil naar 34, waardoor zijn achtervolging haast uitzichtloos lijkt.
“Dit is enorm, dit is van gigantisch belang. Ik zeg het nu al: ik denk niet dat Lando Norris dit kampioenschap nog gaat winnen, tenzij Oscar Piastri zelf een uitvalbeurt kent.”
De cijfers maken duidelijk hoe zwaar de taak is geworden. Norris zou vijf races op rij moeten winnen, met Piastri telkens als tweede, om het gat van 34 punten te dichten. Dat terwijl de onderlinge verschillen minimaal zijn: in Hongarije scheelde de kwalificatietijd slechts 0,015 seconden en in Zandvoort 0,012.
Max Verstappen en de verrassing van Hadjar
Naast het drama bij McLaren was er toch ook reden tot feest. Max Verstappen eindigde in zijn thuisrace als tweede. Hij verloor in de openingsfase zijn positie aan Norris, maar kon zich handhaven op het podium.
Hoewel hij dichterbij leek te komen, bleek de Red Bull niet sterk genoeg om de McLarens te bedreigen. De echte sensatie kwam van Isaac Hadjar.
De rookie pakte een verrassende derde plek en stond daarmee voor het eerst op het podium. Hadjar verdedigde zich fel tegen George Russell en Charles Leclerc en hield zijn hoofd koel tijdens maar liefst drie herstarts na een safety car.
“Wat een dag voor Isaac. Hij heeft vandaag een van de beste resultaten van het seizoen neergezet, en dat terwijl hij nog maar twintig jaar oud is.”
Het contrast kon niet groter zijn: in Australië crashte Hadjar nog tijdens de formatieronde en moest hij getroost worden. Nu werd hij geprezen als de revelatie van de race en zelfs genoemd als mogelijke toekomstige teamgenoot van Verstappen.
Voor Lewis Hamilton draaide het weekend uit op een fiasco. Tijdens lichte regen verloor hij de controle bij bocht 3. Zijn Ferrari raakte de muur en liep zware schade op. Het betekende zijn eerste DNF sinds zijn overstap naar het Italiaanse team.
Daar bleef het niet bij. Voor de race was Hamilton al onder onderzoek geplaatst wegens het negeren van dubbel gezwaaide gele vlaggen tijdens de verkenningsronde.
Na afloop bevestigde de FIA een straf: vijf plaatsen terug op de grid in Monza en twee strafpunten op zijn licentie. De stewards wezen op drie punten: Hamilton had zijn snelheid slechts met 20 km/u verminderd, zijn gas maar 10 tot 20% gelost en 70 meter eerder geremd dan normaal.
Volgens de regels moest hij zijn snelheid aanzienlijker terugnemen. Omdat hij tóch enige reductie liet zien, werd de straf beperkt tot vijf plaatsen in plaats van tien.
“Dit is zo slecht als het maar kan voor Lewis. Eerst een crash, nu een straf, en uitgerekend vlak voor Monza, zijn eerste Italiaanse Grand Prix als Ferrari-coureur.”
Dubbele dreun voor Ferrari
Alsof de schade nog niet groot genoeg was, werd ook Charles Leclerc het slachtoffer van een incident in dezelfde bocht. Andrea Kimi Antonelli probeerde met warmere banden een gewaagde inhaalactie, maar raakte Leclerc. De Monegask had geen kans om de botsing te vermijden en viel uit.
Antonelli kreeg een tien seconden tijdstraf én later nog eens vijf seconden voor te hard rijden in de pitstraat. Voor Ferrari betekende het dubbele uitvalbeurten en enorme schade aan beide auto’s.
De timing kon nauwelijks slechter zijn: met Monza als volgende halte staat het team nu onder enorme druk. De tifosi verwachten spektakel en podiumplaatsen, maar die kans lijkt minimaal. Zelfs bij een sterke race zal Hamilton door zijn gridstraf nauwelijks verder komen dan het middenveld.
Het duurde ruim vier uur voordat alle onderzoeken van de stewards waren afgerond. Drie safety cars bepaalden het verloop van de race, waarvan de laatste door de uitval van Norris. Toch wist Piastri foutloos te blijven en zijn zege veilig te stellen.
De volledige top tien luidde: Piastri als winnaar, Verstappen tweede, Hadjar derde, Russell vierde, Albon vijfde, Bearman zesde, Stroll zevende, Alonso achtste, Tsunoda negende en Ocon tiende.
Voor Verstappen betekende dit dat hij nu 104 punten achterstand heeft op Piastri. Daarmee lijkt ook voor hem de titel definitief uit zicht.
Het meest wrange detail bleef echter Ferrari’s misère. Beide auto’s zwaar beschadigd, Hamilton met een gridstraf, Leclerc uitgeschakeld. Voor een team dat zich voorbereidt op zijn thuisrace in Monza, kan het bijna niet slechter.
