Helmut Marko hief Isack Hadjar op tot “kleine Prost”, maar sloot tegelijk de deur voor een gesprek over zijn Red Bull-toekomst. De Oostenrijker koos zijn moment, vlak na het eerste Formule 1-podium van de jonge Fransman in Zandvoort.
Het leverde bewondering én vragen op, want waar ligt Hadjar’s weg nu echt? De Dutch Grand Prix van 2025 bood een podium dat niemand had voorzien.
Max Verstappen won, Oscar Piastri pakte de tweede plaats, en daarachter gleed Hadjar als verrassing naar P3. Niet door geluk alleen, maar na een reeks duels met gevestigde namen die hij met koel hoofd doorstond.
Hadjar schreef geschiedenis door in zijn eerste seizoen meteen het podium te halen. Hij begon de race als vierde na een indrukwekkende kwalificatie waarin hij George Russell en beide Ferrari’s achter zich liet. Daarmee had hij zijn visitekaartje al afgegeven.
In de race zelf hield hij stand. Charles Leclerc en Russell zetten hem voortdurend onder druk, maar Hadjar liet zich niet gek maken. Hij hield vast aan zijn positie en toonde volwassenheid die zijn leeftijd tegensprak.
Toen Lando Norris uitviel met motorproblemen, schoof Hadjar door naar de derde plaats. Daarmee werd hij de jongste Franse coureur ooit die een podium in de Formule 1 haalde. Alain Prost zelf feliciteerde hem later persoonlijk met dit record.
Marko’s lof en kanttekeningen
Helmut Marko kon zijn waardering niet onderdrukken. Hij legde meteen de nadruk op de prestatie, maar plaatste er tegelijk context bij.
“Max had geluk dat Lando motorproblemen kreeg. De McLarens waren zeker een seconde per ronde sneller als ze wilden, maar Hadjar vocht met Leclerc. Hij vocht ook met Russell. Hij bleef kalm. Hij deed niets fout. Zelfs een vierde plaats zou al een enorme prestatie zijn geweest, maar een podium is nog verrassender. Hij verdient het.”
Die woorden gaven blijk van respect, maar Marko wilde de hype temperen. Hij liet doorschemeren dat Hadjar veel goed deed, maar niet de volledige macht over de uitkomst had.
Al in een vroeg stadium had Marko een bijnaam voor Hadjar klaar. Hij zag in de Fransman trekken die hem deden denken aan viervoudig wereldkampioen Alain Prost.
“We kozen hem omdat we wisten dat hij iets bijzonders had. Ik noemde hem in het begin de ‘kleine Prost’ – de nieuwe. Mensen lachten vaak om die uitspraak, maar nu heeft hij geleverd.”
Prost stond bekend als een analytische, intelligente coureur, niet als de aller-aller-snelste. Het was zijn scherpzinnigheid die hem vier titels opleverde. In Hadjar ziet Marko dezelfde rust en berekening.
Marko benadrukte dat Hadjar’s talent niet alleen zit in snelheid, maar vooral in zijn vermogen om zich razendsnel aan te passen.
“Wat ook indrukwekkend is: als hij op een nieuw circuit komt, is hij na drie ronden competitief. Op vrijdag waren er allerlei problemen met de motor, maar hij liet zich er niet door beïnvloeden. Hij zei: ‘Ik weet waar ik snelheid kan vinden en ik kwalificeer me in de top vijf’. De belofte is er. Zijn zelfvertrouwen is ook uitzonderlijk.”
Het is een combinatie die volgens Marko zeldzaam is. Waar andere junioren tijd nodig hebben om te wennen, stapt Hadjar zonder moeite in en presteert.
Achtergrond van een doorbraak
Hadjar is pas begin twintig en afkomstig uit Frankrijk. Binnen de Red Bull-opleidingslijn stond hij al te boek als een van de grootste talenten. In de Formule 3 liet hij zich al gelden met drie overwinningen en een vierde plaats in het kampioenschap van 2022.
Die prestaties zetten hem op de radar van Marko en Red Bull, die hem sindsdien intensief begeleidden. Zijn reputatie groeide als coureur die onder druk juist sterker wordt. De Zandvoort-race bevestigde dat beeld volledig.
Het succes van Hadjar komt op een moment dat het Red Bull-juniorenprogramma niet altijd vruchten afwerpt. Waar in het verleden namen als Max Verstappen, Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo de overstap maakten, verliepen recente trajecten stroever.
Nyck de Vries moest in 2023 instappen, ondanks dat hij geen pure Red Bull-junior was. Ook andere namen zoals Liam Lawson en Yuki Tsunoda konden zich niet definitief vestigen in het topteam.
Marko noemde Zane Maloney en Enzo Fittipaldi nog als talenten die op de radar staan, maar plaatste Hadjar duidelijk in de voorste rij.
Na Zandvoort werd de vraag onvermijdelijk: krijgt Hadjar een plek naast Max Verstappen bij Red Bull? De druk op Yuki Tsunoda neemt toe, en de prestaties van Hadjar lijken die deur open te zetten. Maar Marko weigerde zich vast te leggen.
“We beslissen dat later,” antwoordde hij op vragen over Hadjar’s toekomst.
Die voorzichtigheid past bij Red Bull’s strategie. Pas rond de Grand Prix van Mexico in 2025 wordt een definitieve keuze verwacht over wie Verstappen’s teamgenoot in 2026 wordt.
