De Dutch GP leverde chaos, crashes en controverses op, met het incident tussen George Russell en Charles Leclerc als brandpunt. Terwijl de stewards besloten geen straf uit te delen, liet Toto Wolff weten dat hij het daar totaal niet mee eens was.
De Mercedes-teambaas gaf zelfs toe dat zijn oordeel gekleurd is door zijn loyaliteit aan zijn coureur. De beslissing van de FIA zorgde voor stevige discussies in het paddock. Voor Mercedes voelde het alsof de regels niet consequent werden toegepast.
Voor Ferrari was het vooral een kwestie van opluchting. De race in Zandvoort was de voorlaatste Dutch Grand Prix en verliep allesbehalve rustig. Lewis Hamilton crashte zijn SF-25 en viel uit.
Lando Norris zag zijn kans op de overwinning in rook opgaan. Binnen Mercedes zorgden George Russell en rookie Kimi Antonelli voor eigen spektakel.
Russell pakte de vierde plek na een slim getimede safety car. Negen ronden later probeerde Leclerc revanche te nemen. De Ferrari-coureur zette in bij de bochten 10 en 11 en dook daarna agressief naar de apex van bocht 12.
Daarbij raakten de Ferrari en de Mercedes elkaar. Leclerc leek de inhaalactie volledig via het grind te maken. De wedstrijdleiding noteerde het incident, maar besloot pas na de race verder onderzoek te doen. Het uiteindelijke oordeel: geen verdere actie.
Wolff uit zijn twijfels
In de media liet Toto Wolff weten moeite te hebben met dat besluit. Hij vond dat de FIA tijdens de race al had moeten ingrijpen. Volgens Wolff speelde het zoeken naar camerahoeken mee in de vertraging:
“Ik denk dat de FIA meer invalshoeken van het ongeluk wilde bekijken.”
Daarna gaf hij aan dat zijn mening niet volledig objectief was:
“Vanuit, laten we zeggen, mijn bevooroordeelde perceptie, vond ik het behoorlijk duidelijk een straf.”
Zijn woorden maakten duidelijk dat hij de kant van Russell koos, maar ook dat hij zich bewust was van zijn eigen positie als teambaas. George Russell zelf was uitgesproken na afloop. Hij was verbaasd dat Leclerc überhaupt via het grind de actie kon voltooien.
“Ik had het gewoon niet verwacht, want de natuurlijke racelijn van deze bocht loopt naar het grind. Je ziet vaak tijdens een kwalificatieronde dat coureurs daar al een wiel in het grind zetten. Dus ik heb hem niet van de baan geduwd; hij haalde me simpelweg via het grind in.”
De Mercedes-coureur meldde ook dat zijn auto serieuze schade opliep. Hij verloor naar eigen zeggen een seconde per ronde voor de rest van de wedstrijd.
Na afloop probeerde Wolff verder te kijken dan alleen de situatie tussen Russell en Leclerc. Hij haalde een ander cruciaal moment aan waarin Ferrari-coureur Leclerc betrokken was.
“Nu, vanuit een breder perspectief na de race, gezien het feit dat een van onze auto’s Charles volledig uit de race heeft genomen, weet je, wat de stewards ook besluiten, we vinden wel een manier.”
Hij verwees daarmee naar het incident tussen Leclerc en Kimi Antonelli. Leclerc kwam uit de pits en reed naast de Mercedes-rookie richting de kombocht Hugenholtz. Antonelli schoof door en raakte de Ferrari fataal, waardoor de SF-25 moest opgeven.
De Dutch GP bleek uiteindelijk een lastige beproeving voor beide teams. Ferrari verloor Leclerc na contact met Antonelli en zag Hamilton crashen. Mercedes zat klem tussen de FIA-beslissing en eigen interne schade.
Voor beide formaties is het duidelijk dat de Italian Grand Prix in Monza cruciaal wordt. Ze vechten immers nog altijd om de tweede plek in het constructeurskampioenschap.
