Het was een weekend vol belofte dat opnieuw eindigde in teleurstelling voor Aston Martin en Lance Stroll. De Canadese coureur werd in Q1 uitgeschakeld, terwijl zijn team miljoenen had gespendeerd aan het oplappen van zijn zwaar beschadigde auto.
Op zaterdag leek er nog hoop, maar die verdween snel toen Stroll in de eerste fase van de kwalificatie in de grindbak belandde. Daarmee werd een weekend dat al door crashes werd ontsierd, definitief een pijnlijke episode voor het team.
Tijdens de vrije training op Zandvoort ging het eerst al mis. Stroll crashte hard in de kombocht van Turn 3, waarbij één hele zijde van zijn auto werd vernietigd. De klap was aanzienlijk, maar de coureur kwam er zonder verwondingen vanaf.
Aston Martin moest de avondklok doorbreken om de auto weer rijklaar te krijgen. Het team verving onder meer de survival cell (het chassis), de versnellingsbak, de powerunit en vrijwel alle onderdelen die geraakt waren. Het was hun eerste van de twee toegestane chassisvervangingen van dit seizoen.
Die reparatie kostte miljoenen, maar leverde weinig op. Een dag later draaide de televisiecamera alweer naar de nummer 18 die door de grindbak schoof, na een fout bij het insturen van de voorlaatste bocht.
Een korte kwalificatie
In Q1 raakte Stroll met een wiel het gras en spinde, waarna hij tegen de bandenstapel knalde. Hij wist terug te rijden naar de pits, maar de schade was te groot om nog door te gaan.
Fernando Alonso daarentegen reed zich probleemloos naar Q3. Daarmee liet de Spanjaard zien dat de Aston Martin competitief genoeg was om voorin mee te doen, zelfs al kon het team de vorm uit de trainingen niet volledig doortrekken.
Stroll had daar geen deel aan. Zijn kwalificatie zat er vroegtijdig op, en hij moest zich voorbereiden op een start achteraan het veld.
De frustratie was duidelijk merkbaar bij de Canadese coureur. Tijdens zijn mediaoptreden liep hij midden in een vraag weg, tot verbazing van de aanwezige journalisten. In zijn officiële interview liet hij weinig los:
“Helaas was er geen kans om de auto nog terug op de baan te krijgen, omdat de schade te groot was. Het is jammer na al het harde werk dat het team ’s nachts heeft verricht om de auto weer te laten rijden voor FP3. En de auto voelde dit weekend tot nu toe goed, met een sterk pakket. We zullen zien wat we morgen vanaf de achterkant van de grid kunnen doen.”
De tegenvallende prestatie vergrootte opnieuw de vraag of Stroll op lange termijn nog een toekomst heeft bij Aston Martin.
Journalist Ralf Bach reageerde op de YouTube-kanalen van F1 Insider met ongezouten woorden. Volgens hem zadelde Stroll het team niet alleen met kosten op, maar ook met slapeloze nachten.
“Hij gaf de monteurs die zijn auto bouwden een slapeloze nacht, en daarna vergooide hij het vandaag weer. Wie zegt dat het een coureursfout was, dat spreekt voor zich. Maar goed, dit was vandaag gewoon weer gek. Hij is geen genie, soms een goede coureur, maar gek. Vandaag was Stroll opnieuw gek.”
Volgens Bach draait alles bij Aston Martin rond één ding: het plan van Lawrence Stroll om zijn zoon te laten slagen.
“Zijn vader doet geen Formule 1 om te winnen; hij doet het alleen zodat zijn zoon ooit races kan winnen. Dat is de enige reden. Iedereen weet hoeveel miljoenen hij verbrandt. Het gaat allemaal om zijn zoontje, laten we onszelf niet voor de gek houden. Waarom zou hij zoveel investeren en hem er dan uitgooien wanneer de auto beter wordt. Voor mij heeft Stroll de veiligste stoel van allemaal.”
Contract en positie binnen het team
Het contract van Stroll loopt tot eind 2026. Een vertrek lijkt vrijwel uitgesloten, gezien de positie van zijn vader als teambaas en grootaandeelhouder.
Toch is er intern een duidelijke tegenstelling zichtbaar. Alonso outqualificeerde Stroll voor de 27e keer op rij. De Spanjaard bewees dat er met dezelfde auto veel meer mogelijk is.
De vraag rijst wat er gebeurt als Adrian Newey in 2026 een winnende auto neerzet. Het is nu al duidelijk dat slechts één coureur dan kans maakt op een titel, en dat is niet Lance Stroll.
Ondanks alle tegenslag kwam Stroll uiteindelijk wel aan de start. Na de kostbare reparaties bedankte hij zijn monteurs en reed zich op zondag naar een zevende plaats. Daarmee liet hij zien dat hij, ondanks crashes en frustratie, nog steeds punten kan scoren.
Toch blijft het beeld hangen van een coureur die meer kost dan oplevert. Aston Martin staat zesde in het constructeurskampioenschap, slechts één punt voor Stake F1 Team Kick Sauber. Elke misser van Stroll kan dus grote gevolgen hebben voor de strijd in het middenveld.
Het weekend op Zandvoort zal in de boeken gaan als een dure les. Aston Martin betaalde miljoenen voor een kans die nooit werd verzilverd.
