Bij Red Bull Racing hangt altijd een zwaard van Damocles boven de tweede coureur. Alleen Max Verstappen lijkt veilig. Voor de rest geldt: presteren of vertrekken.
De zoektocht naar de ideale teamgenoot van Verstappen sleept al jaren voort en dit seizoen staan opnieuw meerdere namen in de schijnwerpers. Liam Lawson kreeg zijn kans, maar nu ligt de focus volledig op Yuki Tsunoda.
Hoewel de Japanner eindelijk weer punten scoorde, lijkt zijn plek allesbehalve zeker. De Franse rookie Isack Hadjar heeft met zijn sensationele podium in Zandvoort de kaarten flink door elkaar geschud.
Tsunoda stond de laatste acht races droog qua punten. Pas in Nederland wist hij weer een bijdrage te leveren aan de stand. Toch blijft zijn positie wankel.
Hij staat slechts negentiende in het kampioenschap, voor de puntloze Alpine-coureurs Jack Doohan en Franco Colapinto. Onder normale omstandigheden zou een puntenfinish reden zijn voor opluchting, maar Hadjars optreden overschaduwde alles.
Red Bull is de situatie zat: één coureur die constant scoort is simpelweg niet genoeg. De aandacht ging in Zandvoort volledig naar Hadjar. De jonge Fransman startte als vierde en hield die plek het grootste deel van de race vast.
Toen Lando Norris zeven ronden voor het einde uitviel met motorproblemen, schoof Hadjar door naar de derde plaats. Daarmee pakte hij zijn allereerste podium. Opmerkelijk genoeg had niemand vooraf verwacht dat zijn auto snel genoeg zou zijn om zo’n resultaat vast te houden.
Hij bewees het tegendeel. Hadjar was na afloop uitgeput maar dolblij. Voor de camera’s van het officiële F1-kanaal vertelde hij dat hij zich voor de start vooral zorgen maakte over het verliezen van plekken.
Tijdens de race verraste hij zichzelf met het tempo dat hij kon rijden. Hij dacht aanvankelijk dat een vierde plaats het hoogst haalbare was, maar toen Norris uitviel, zag hij zijn kans.
“Natuurlijk, met wat er bij Lando gebeurde, wist ik dat ik de snelheid had om op het podium te eindigen en mijn positie te behouden. Maar het was hard werken om geen fouten te maken.”
Zijn prestatie was geen toeval. Zonder sterke kwalificatie en foutloze race had hij nooit in die positie gezeten. De Fransen waren trots: Hadjar is pas twintig jaar en werd de vijfde jongste coureur ooit met een podium.
Hij is de jongste Fransman die dit voor elkaar kreeg. Alain Prost stuurde hem zelfs persoonlijk een felicitatiebericht.
“Het voelt goed. Alain Prost stuurde me een bericht, dat is geweldig. Het is bijzonder om zulke records te verbreken.”
Red Bull houdt van sensatie
Binnen Red Bull weegt een moment van glans vaak zwaar. Nick de Vries verdiende een zitje bij Racing Bulls na één indrukwekkend optreden. Alex Albon kreeg ooit razendsnel promotie naar het hoofdteam na een paar goede resultaten bij Toro Rosso.
Hype is goud waard bij Red Bull en Hadjar heeft die volop gegenereerd met zijn optreden in Zandvoort. Toch is promotie niet zonder gevaar.
Het Red Bull-hoofdteam mag dan in theorie sterker zijn, de tweede stoel naast Verstappen geldt als vergiftigd geschenk. De RB21 levert alleen in de handen van Verstappen echt resultaten op. Voor jonge coureurs kan een te vroege overstap meer kwaad dan goed doen.
Daarom lijkt een stap omhoog voor Hadjar voorlopig niet verstandig. Volgend seizoen wordt de auto echter vernieuwd en juist daarom staat Tsunoda nu onder druk om zijn plek te behouden.
Helmut Marko heeft de situatie rond Tsunoda inmiddels voorzien van een harde deadline. Hij verklaarde voorafgaand aan de kwalificatie in Zandvoort dat de Japanner tot de Grand Prix van Mexico de tijd heeft om zich te bewijzen.
Dat betekent nog zo’n vijf races. Het criterium is duidelijk: Tsunoda moet dichter bij Verstappen in de buurt komen en dat niveau consistent leveren.
“Hij moet dichter bij Max komen en dat niveau consequent brengen. Daarom hebben we de optiedata verder naar achteren geschoven. We bekijken de komende races en dan nemen we een beslissing.”
Op de vraag naar een exacte tijdlijn voegde hij toe:
“Ik zou zeggen rond Mexico.”
Met zijn huidige achttiende plek in de stand – ondanks een negende plaats in Bahrein eerder dit jaar – is het beeld weinig rooskleurig. Er werd zelfs getwijfeld of hij het seizoen wel zou afmaken.
De komst van nieuwe teambaas Laurent Mekies, die Christian Horner opvolgde, gaf Tsunoda echter tijdelijk lucht. Dankzij een nieuwe vloer bij Spa kreeg hij eindelijk materiaal dat gelijkwaardig was aan dat van Verstappen.
“Op papier scheelt het maar een tiende met zijn tempo. Het voelt misschien niet zo, maar we komen dichterbij.”
Mekies zou bovendien Marko hebben overtuigd om nog geen besluit voor 2026 te nemen en Tsunoda een eerlijke kans te geven.
De updates wierpen hun vruchten af. In België kwalificeerde Tsunoda zich als zevende, zijn beste resultaat tot nu toe. In Hongarije startte hij weliswaar vanuit de pitstraat, maar in de trainingen zat hij binnen een tiende van Verstappen.
