Lewis Hamilton balanceerde de voorbije weken tussen wanhoop en heropleving. Terwijl hij zichzelf nog “nutteloos” noemde na een reeks slechte weekenden, ziet Ferrari-teambaas Fred Vasseur nu een andere coureur.
Volgens hem is het vertrouwen terug, en dat werd zichtbaar tijdens de Dutch Grand Prix in Zandvoort. Zijn woorden volgen slechts enkele weken nadat dezelfde Vasseur Hamiltons “extreme” reacties publiekelijk bekritiseerde.
De toon is daarmee volledig omgeslagen. Hamiltons problemen begonnen in België en Hongarije. Daar slaagde hij er niet in om in drie kwalificatiesessies de top tien te halen.
In Boedapest startte hij slechts als twaalfde, terwijl teamgenoot Charles Leclerc de eerste poleposition van het seizoen voor Ferrari veroverde.
De teleurstelling was groot. Hamilton noemde zichzelf meerdere keren “nutteloos” en suggereerde zelfs dat Ferrari hem beter zou vervangen. Voor een zevenvoudig wereldkampioen klonken die woorden bikkelhard.
Tijdens de zomerstop greep Vasseur in. Hij waarschuwde dat Hamilton kalm moest blijven en stelde dat zulke “extreme” reacties het team alleen maar verder onder druk zetten.
“Hij overdrijft soms de problemen die hij ziet met de auto,” zei Vasseur toen. “Die problemen zijn niet groot, ze lijken alleen zo.”
Sterker terug in Zandvoort
Het weekend in Zandvoort bood een ander beeld. Ondanks zijn eerste uitvalbeurt van 2025 en een gridstraf van vijf plaatsen voor de Italiaanse Grand Prix, reed Hamilton sterker en dichter bij het tempo van Leclerc.
Hij vocht zelfs met voormalig Mercedes-teamgenoot George Russell om de vijfde plaats, tot hij in de kombocht van bocht 3 de controle verloor en crashte op ronde 23. Vasseur hield echter de positieve kant vast:
“Niet echt. Ik denk dat dit een speciale situatie was. De baan was wat vochtig, tijdens de eerste druppels. Hij zat iets wijder dan de ronde ervoor, maar we moeten nog onderzoeken of er iets met de auto gebeurde. Ik denk van niet.”
Volgens Vasseur toonde Hamilton juist een goede reactie.
“Hij zat meteen op het tempo van de auto en van Charles vanaf het begin van het weekend. Hij haalde Russell in op dat moment. Het was een goed herstel na twee zware races.”
De Franse teambaas benadrukte dat het resultaat in Zandvoort niet ideaal was, maar dat de weg omhoog zichtbaar is.
“Het feit dat hij daar was, vechtend om P5 of P4 in de race, is veel beter dan in Boedapest. Tussen dat alles door denk ik dat het vertrouwen terug is, en dat is voorbereiding voor Monza.”
Hamilton zelf gaf aan dat het seizoen tot nu toe “niet het meest plezierige” was. De overstap naar Ferrari legde zware druk op zijn schouders. In Zandvoort riep hij op om weer plezier te maken en te herinneren waarom hij en het team van racen houden.
Vasseur zag dat Hamilton op donderdag in Zandvoort stil en ingetogen was, iets wat hij verklaarde door de moeilijke weekends voor de zomerstop. Vrijdag was vooral de auto de beperkende factor, niet de coureur.
“Ze werkten samen, zochten naar oplossingen om zich te herstellen en maakten al deel uit van dat herstel. Dat betekent dat ik meer dan tevreden kan zijn met het werk.”
Hij benadrukte dat Hamiltons bijdrage over het hele weekend sterk was, ondanks de crash. Achter Russell liet hij goede snelheid zien, maar verloor uiteindelijk de auto. Voor Vasseur draait plezier voor Hamilton en Ferrari vooral om prestaties.
“Om te genieten gaat het grotendeels om resultaten, vertrouwen en tempo, en het feit dat je mee kunt doen.”
Volgens hem ervoer Hamilton dat in Zandvoort al, ook al was het eindresultaat teleurstellend.
“Hij kon vechten, hij kon racen tegen Russell en waarschijnlijk meer vandaag. Dat betekent dat het goed is voor hemzelf, en dat is hoe hij zal genieten. Ik ook!”
