Na het vertrek van Helmut Marko lijkt het team dat jarenlang de Formule 1 domineerde langzaam uit elkaar te vallen. Max Verstappen, de onbetwiste ster van het team, staat midden in de storm — met geruchten over het vertrek van zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase en een organisatie die steeds verder verandert.
De emoties liepen hoog op na de laatste race van het seizoen. Lambiase werd gefilmd met zijn hoofd in zijn handen, zichtbaar geëmotioneerd. Wat voor velen een teken was dat er meer speelt dan alleen sportieve spanning.
Het vertrek van Helmut Marko, de architect van Red Bulls successen, heeft een domino-effect veroorzaakt. Na meer dan twintig jaar in dienst stapte de 82-jarige Oostenrijker op, officieel uit eigen keuze, maar volgens ingewijden onder druk van het management in Salzburg.
Zijn vertrek volgt op eerdere uittochten van sleutelfiguren: Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Rob Marshall en Will Courtenay — allemaal namen die Red Bull groot maakten, allemaal inmiddels vertrokken of op weg naar de uitgang.
Voor Verstappen is dat een klap. Marko was de man die hem in 2015 rechtstreeks vanuit de Formule 3 naar Toro Rosso haalde. De band tussen de twee was niet alleen professioneel, maar persoonlijk.
Het vertrek van Marko voelt voor Verstappen als het wegbreken van een fundament waarop zijn hele carrière binnen Red Bull gebouwd is.
De toekomst van Lambiase
Gianpiero ‘GP’ Lambiase is meer dan zomaar een engineer. Sinds 2016 vormt hij met Verstappen een van de sterkste duo’s in de Formule 1. Hun samenwerking is soms fel, vaak droogkomisch, maar altijd functioneel.
Toch is nu de vraag of die unieke dynamiek standhoudt. Na de seizoensfinale deden geruchten de ronde dat Lambiase Red Bull zou verlaten of ten minste zou stoppen met reizen naar races.
Volgens een eerste bericht zou hij wegens persoonlijke omstandigheden een vaste rol in de fabriek in Milton Keynes krijgen, zonder nog aan de pitmuur te staan. Enkele uren later volgden echter tegengestelde berichten.
Andere bronnen meldden dat hij juist aanblijft als Verstappens race-engineer en dat er “niets verandert”. Red Bull bevestigde uiteindelijk alleen dat Lambiase “bij het team blijft”, zonder te specificeren in welke rol.
“GP blijft bij Red Bull. Hij is een essentieel onderdeel van het team,” luidde de officiële reactie van het teamwoordvoerderschap — een verklaring die de twijfel eerder vergrootte dan wegnam.
Feit is dat Lambiase dit jaar meerdere races miste wegens persoonlijke omstandigheden. Hij overwoog ook afwezig te blijven bij de Grand Prix van Qatar, maar kwam toch opdagen omdat Verstappen op dat moment nog in de titelstrijd zat.
De band tussen Verstappen en Lambiase is uniek in de paddock. Ze botsen regelmatig via de boordradio — vaak hoorbaar voor miljoenen kijkers — maar achter die scherpe toon schuilt wederzijds respect. Verstappen vertrouwt niemand meer dan hem.
Toen Verstappen na de laatste race zijn team toesprak, prees Lambiase hem nadrukkelijk voor zijn groei als persoon. “Wat een ontwikkeling hij heeft doorgemaakt,” zei hij geëmotioneerd. Zijn reactie — handen voor het gezicht, tranen in de ogen — leek op een afscheid, al is onduidelijk of dat werkelijk het geval is.
De onzekerheid voedt de speculatie over Verstappens toekomst bij Red Bull. Met Marko weg, Horner verdwenen en nu mogelijk ook veranderingen in zijn eigen technische staf, lijkt de wereldkampioen steeds geïsoleerder binnen zijn eigen team.
Een team in verval
Het is niet alleen de mens Lambiase of Marko die ontbreekt — het is de cultuur van Red Bull die verschuift. Waar het team jarenlang draaide op intuïtie, loyaliteit en agressieve innovatie, komt er nu een meer zakelijk, gecontroleerd management voor in de plaats.
CEO Oliver Mintzlaff voert de leiding met een strakkere hand. Interne machtsverhoudingen zijn veranderd, en de invloed van Red Bull Austria op de F1-afdeling is groter dan ooit.
Voor Verstappen, die altijd floreerde in een omgeving waar vrijheid en vertrouwen centraal stonden, voelt dat als een andere wereld. Tegelijkertijd vertrekt ook technisch personeel uit zijn directe omgeving.
Zijn vaste monteur en performance engineer hebben het team al verlaten, en zelfs de toekomst van race-engineer Lambiase blijft onduidelijk. Voor Verstappen betekent dat een breuk met de stabiliteit die hem groot maakte.
Hij heeft nog een contract tot 2028, maar insiders weten dat prestatieclausules hem de vrijheid geven om eerder te vertrekken als de resultaten of interne omstandigheden verslechteren.
De foto van een emotionele Lambiase naast een stilgevallen Verstappen vat het moment samen. De dynastie van Red Bull, die sinds 2021 de Formule 1 domineert, begint scheuren te vertonen.
“Het is niet meer hetzelfde team dat het ooit was. De mensen die Red Bull tot een kampioensformatie maakten, zijn bijna allemaal weg.”
Verstappen zal blijven vechten, zoals altijd, maar de dynamiek rond hem verandert snel. Mocht Lambiase inderdaad terugtreden naar een rol op de fabriek, dan verliest hij niet alleen een engineer — maar een vertrouwenspersoon die hem door zijn hele Formule 1-loopbaan heeft begeleid.
Voor nu houdt Red Bull de officiële lijn vol dat alles “onder controle” is. Maar voor wie goed kijkt, is duidelijk dat dit team, ooit gebouwd op vertrouwen en chaos, op het punt staat om zijn ziel te verliezen.
De vraag is niet of Max Verstappen zich aanpast aan deze nieuwe realiteit — maar of hij dat wíl.
