De eerste serieuze crash van Red Bull in aanloop naar 2026 kwam onverwacht, maar niet zonder duidelijke oorzaak. Isack Hadjar verloor dinsdag in verraderlijke omstandigheden de controle over zijn auto tijdens de shakedown in Barcelona, met flinke schade en een abrupt einde van zijn dag tot gevolg.
Het incident zorgde voor onrust binnen het team, juist omdat het ging om een cruciale testweek met een volledig nieuwe auto en powerunit. Toch werd al snel duidelijk dat de schade groter was dan de gevolgen voor het testprogramma.
Isack Hadjar was betrokken bij het enige grote ongeval van de shakedownweek op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Het incident vond plaats laat op dinsdag, in natte omstandigheden, toen de Franse coureur bij het uitkomen van de laatste bocht van de baan schoot.
De Red Bull-auto liep daarbij zware schade op aan de achterzijde. Volgens informatie binnen het team moesten vervangende onderdelen worden ingevlogen om het programma later in de week te kunnen hervatten.
De shakedown bestond uit vijf dagen testen, waarbij Red Bull al twee volledige dagen had afgerond op maandag en dinsdag. Het ongeval gebeurde ongeveer 35 tot 40 minuten voor het einde van de sessie, waardoor verdere runs voor Hadjar onmogelijk werden.
Ondanks de impact bleef Hadjar ongedeerd. De focus verschoof direct naar de logistieke en technische uitdaging om de auto tijdig te herstellen.
Bandenswitch als beslissende factor
Hadjar legde na afloop zelf uit wat er misging. Volgens hem lag de oorzaak niet bij een mechanisch probleem, maar bij een cruciaal moment op de baan.
“Helaas verloor ik op dinsdag, net na de wissel van full wets naar intermediates, de controle over de auto in de laatste bocht. Ik weet dat de nasleep niet ideaal was voor het team.”
De baan was nog volledig nat toen de wissel werd gemaakt. Die overgang zorgde voor een plotseling gripverlies, precies op het moment dat Hadjar het gas weer opende richting het rechte stuk.
Het incident onderstreepte hoe gevoelig de nieuwe auto is voor veranderingen in grip en bandentemperatuur, zeker onder wisselende weersomstandigheden.
Dat maakte de crash extra wrang, omdat de maandag juist zeer positief was verlopen. Hadjar reed die dag meer ronden dan vooraf verwacht en sprak van een productieve start.
“Het was fijn om op maandag een goede dag te hebben. We deden veel meer ronden dan gepland, alles liep vrij soepel en we hadden alleen kleine problemen.”
In totaal kwam Hadjar vóór zijn crash tot 158 ronden. Dat aantal werd binnen Red Bull als waardevol beschouwd, zeker omdat het ging om de eerste test met de nieuwe, door Red Bull zelf ontwikkelde powerunit.
“Dat was best indrukwekkend, zeker omdat het onze eerste dag was met onze eigen powerunit.”
Volgens Hadjar had hij zich nauwelijks beter kunnen voorbereiden op zijn eerste volledige seizoen bij Red Bull, al benadrukte hij dat het leerproces nog lang niet klaar is.
Een belangrijk deel van dat leerproces zit in het begrijpen van de nieuwe auto’s voor 2026. Hadjar gaf aan dat deze generatie wezenlijk verschilt van wat hij eerder heeft gereden.
“Deze auto’s zijn anders, echt heel anders. Er is duidelijk minder downforce in het algemeen en ze zijn voorspelbaarder dan de vorige generatie.”
Die voorspelbaarheid maakt de auto volgens Hadjar eenvoudiger om mee te werken, maar betekent ook dat kleine fouten sneller worden afgestraft. Vooral aan de kant van de powerunit heeft de coureur meer instellingen tot zijn beschikking.
“Aan de powerunit-kant zijn er veel meer opties voor de coureur om mee te spelen.”
Dat vraagt om aanpassing, zeker in natte omstandigheden waarin timing en gevoel doorslaggevend zijn.
Red Bull herstelt en laat Verstappen rijden
Na de crash moest Red Bull improviseren. De schade was aanzienlijk en kwam op een moment dat het team nog beperkte reserves had, vanwege de vroege fase van de ontwikkeling en het aanstaande ontwikkelingsbevriezingstraject voor 2026.
Dankzij het snel invliegen van onderdelen kon de auto echter op vrijdag weer de baan op. Max Verstappen nam toen het stuur over en reed de hele dag.
Verstappen kwam tot 118 ronden, waarmee Red Bull het totale aantal ronden tijdens de shakedown op 303 bracht. Daarmee bleef de impact van de crash op het totale testprogramma beperkt.
Zijn feedback werd door het team als zeer waardevol bestempeld, vooral in de verdere afstelling van de auto en de nieuwe powerunit. Red Bull-teambaas Laurent Mekies nam het direct op voor zijn nieuwe coureur.
Hadjar werd deze winter gepromoveerd naar het hoofdteam, ten koste van Yuki Tsunoda, na slechts één seizoen in de Formule 1. Mekies benadrukte dat de shakedown juist bedoeld was om te leren, ook in moeilijke omstandigheden.
“We reden op maandag meer dan honderd ronden met Isack, dat was een positieve dag. Dinsdag was lastiger. Max reed ’s ochtends en kwam door de regen maar tot één lange run.”
Volgens Mekies koos het team er bewust voor om ook in natte omstandigheden door te rijden met de nieuwe auto, juist om data te verzamelen.
“We kregen goede data in de regen. Isack ging er aan het einde van de dag af in erg verraderlijke omstandigheden, terwijl we nog veel moesten afstellen.”
Ondanks de schade en de timing bleef de conclusie binnen Red Bull positief. De hoeveelheid ronden, de opgedane kennis en de samenwerking tussen coureur en team wogen zwaarder dan de crash zelf.
“Het was ongelukkig, maar dit soort dingen gebeuren. De ontwikkeling en het leerproces van Isack en het team mogen niet worden onderschat.”
Mekies prees daarnaast de monteurs en engineers, zowel aan de baan als op de fabriek, voor hun werk om de RB22 weer rijklaar te maken voor vrijdag.
“Er zijn lange nachten gemaakt om een derde testdag mogelijk te maken.”
