Terwijl de aandacht van fans vooral uitgaat naar Max Verstappen, Oracle Red Bull Racing en de nieuwe powerunit voor 2026, onthult Ford Racing-baas Mark Rushbrook dat Formule 1 slechts één onderdeel vormt van een wereldwijd motorsportnetwerk dat rechtstreeks gekoppeld is aan de zakelijke doelstellingen van Ford Motor Company.
Al tijdens een gesprek in Monaco werd duidelijk dat Ford zijn terugkeer naar de koningsklasse niet ziet als een losstaand project.
De Amerikaanse fabrikant gebruikt Formule 1 als onderdeel van een veel bredere aanpak waarin technologie, marketing, productontwikkeling en winstgevendheid samenkomen.
Al vroeg in het gesprek maakte Rushbrook duidelijk hoe bijzonder de terugkeer voor Ford is. Het merk ontbrak 22 jaar op de Formule 1-grid, maar werkte de afgelopen drieënhalf jaar samen met Red Bull aan een volledig nieuwe powerunit-organisatie in Milton Keynes.
Zoals Rushbrook zelf stelde: “Het is geweldig om terug te zijn op de grid.”
Ford Racing opereert tegenwoordig in een groot aantal racecategorieën verspreid over de wereld. Volgens Rushbrook gaat het inmiddels zelfs om meer categorieën dan vaak wordt aangenomen.
Naast Formule 1 is Ford actief in NASCAR, Australian Supercars, Baja, King of the Hammers, Dakar en verschillende GT-klassen. Vanaf volgend jaar komt daar ook een fabrieksterugkeer naar Le Mans bij via het Hypercar-project.
Die brede aanwezigheid heeft volgens Rushbrook een duidelijke reden. Elke raceklasse bereikt een andere doelgroep en biedt andere technische mogelijkheden. Daardoor hoeft Ford niet alles van Formule 1 afhankelijk te maken.
Waar Formule 1 draait om geavanceerde technologie en powerunitontwikkeling, ligt de nadruk bij Baja juist op voertuigen die sterk lijken op modellen die klanten daadwerkelijk kunnen kopen.
Rushbrook wees erop dat Ford daar auto’s inzet die vrijwel rechtstreeks van de openbare weg komen. Volgens hem levert die mix van projecten unieke kennis op.
Ontwikkelingen uit verschillende disciplines worden gedeeld binnen één organisatie, waardoor ervaringen uit offroad-races, endurance-races en circuitkampioenschappen uiteindelijk ook weer invloed kunnen hebben op andere programma’s.
De samenwerking tussen Ford en Oracle Red Bull Racing begon ruim drie jaar geleden. Beide partijen startten een technisch partnerschap om gezamenlijk te werken aan de nieuwe generatie Formule 1-powerunits.
Voor Ford betekende dat een terugkeer naar een sport waarin het merk sinds 2003 geen podiumplaats meer had behaald. Die droogte kwam dit seizoen al ten einde met een podiumresultaat in Montreal.
Rushbrook benadrukte dat Ford vanaf het begin realistische verwachtingen had. Het doel was niet direct races winnen, maar eerst competitief worden en zich in de bovenste helft van het veld nestelen. Toch blijft de ambitie groot.
“Uiteindelijk willen we races winnen en kampioenschappen winnen.”
Volgens Rushbrook vormt de samenwerking met Red Bull een enorme technische uitdaging. Tegelijkertijd noemt hij het project een van de belangrijkste initiatieven binnen Ford Racing van de afgelopen jaren.
De Formule 1-deelname staat bovendien niet op zichzelf. Ford gebruikt het programma als etalage voor technologie, innovatie en productontwikkeling binnen het hele concern.
Van Henry Ford tot Jim Farley: racen als businessmodel
Een opvallend deel van Rushbrooks verhaal ging niet over Max Verstappen of Monaco, maar over de geschiedenis van Ford zelf.
Hij verwees naar Henry Ford, die meer dan 125 jaar geleden een race won voordat hij Ford Motor Company oprichtte. Die overwinning gebruikte hij om aandacht te genereren, investeerders aan te trekken en technologische vooruitgang te demonstreren.
Volgens Rushbrook vormt dat nog altijd de basis van Fords motorsportfilosofie.
Onder CEO Jim Farley wordt racen nadrukkelijk gezien als een zakelijke activiteit. Farley is zelf coureur, maar volgens Rushbrook maakt dat goedkeuring voor nieuwe projecten juist moeilijker in plaats van makkelijker.
De reden is simpel: elk motorsportprogramma moet aantoonbaar bijdragen aan de bedrijfsdoelstellingen van Ford.
Rushbrook legde uit dat dezelfde organisatie die verantwoordelijk is voor Ford Racing ook betrokken is bij de ontwikkeling van prestatiemodellen zoals de Raptor en diverse Mustang-varianten. Daardoor ontstaat volgens hem een directe verbinding tussen circuit en showroom.
Hoewel de focus momenteel ligt op de Formule 1-reglementen van 2026, kijkt Ford nadrukkelijk verder vooruit.
Een van de meest besproken projecten is de terugkeer naar Le Mans. Ford heeft daar een rijke historie dankzij de beroemde overwinningen tussen 1966 en 1969 en de klassezege met de Ford GT in 2016.
Rushbrook ziet de nieuwe Hypercar-klasse als een ideale kans om nieuwe technologie te demonstreren en tegelijkertijd een ander publiek te bereiken dan in Formule 1. Ook de naam van Max Verstappen kwam daarbij ter sprake.
De Nederlander maakte onlangs indruk tijdens de Nürburgring 24 uur en staat bekend om zijn liefde voor verschillende vormen van autosport. Rushbrook bewondert die mentaliteit zichtbaar.
“Max is gewoon een pure racer.”
Ford beschikt inmiddels over een complete sportwagenladder met onder meer de Mustang GT4, Mustang GT3 en de toekomstige Hypercar. Daardoor sluit een eventuele samenwerking buiten Formule 1 theoretisch goed aan op Verstappens interesses.
Rushbrook benadrukte echter dat zo’n stap alleen logisch is wanneer het voor beide partijen het juiste moment is.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
