Volgens de Mercedes-coureur zou Aston Martin bij de grote reglementenreset zomaar eens een doorslaggevende rol kunnen spelen.
Die waarschuwing komt niet voort uit rondetijden, maar uit structuur, investeringen en wat Russell met eigen ogen zag tijdens de shakedown in Barcelona. Juist dat maakt zijn boodschap opvallend scherp.
George Russell benadrukt dat het naïef is om richting 2026 alleen naar de huidige topteams te kijken. Door de ingrijpende veranderingen aan auto en powerunit begint vrijwel iedereen opnieuw, en dat opent de deur voor verrassingen.
Volgens Russell kan één goed uitgevoerd concept het verschil maken, zeker in het eerste jaar van een nieuw reglement. Teams die in 2025 minder presteren, maar wel de juiste fundamenten hebben, kunnen ineens vooraan staan.
Aston Martin past volgens hem precies in dat profiel. Het team investeerde zwaar in infrastructuur en krijgt in 2026 een compleet nieuwe technische basis.
Tijdens de F1-shakedown in Barcelona viel Russell vooral één auto op. Aston Martin verscheen pas laat op de baan, maar liet meteen een sterke visuele indruk achter.
“Ik denk dat Aston Martin waarschijnlijk het meest opviel qua autodesign.”
Hij verwees daarbij specifiek naar de achterzijde en de ophanging, elementen die duidelijk anders waren dan bij veel andere teams. Tegelijkertijd plaatste hij een belangrijke kanttekening.
“Het gaat er niet om hoe sexy een auto eruitziet, het gaat erom hoe snel hij rondgaat.”
Russell benadrukte dat pas in Melbourne zal blijken waar Aston Martin echt staat. Toch vond hij de eerste indruk te sterk om te negeren.
Waarom 2026 een complete reset is
De reglementen voor 2026 zorgen voor de grootste technische omwenteling in jaren. De powerunit verandert fundamenteel, met een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen.
De MGU-H verdwijnt volledig, terwijl de MGU-K bijna verdrievoudigt in vermogen, van 120 kW naar ongeveer 350 kW. Daarmee komt ongeveer de helft van het totale vermogen uit elektrische aandrijving.
Daarnaast verdubbelt de energie-terugwinning per ronde richting circa 8,5 megajoule. Dat heeft grote gevolgen voor rembalans, rijstijl en race-strategie. Ook moet de brandstof in 2026 volledig duurzaam zijn, wat nieuwe eisen stelt aan motorontwerp en kalibratie.
Op aerodynamisch vlak worden de auto’s lichter en compacter, met minder afhankelijkheid van extreem gevoelige vloerconcepten. Actieve aerodynamica en een zogeheten Manual Override Mode moeten het racen verbeteren en inhalen vergemakkelijken.
Russell wees ook op het aerodynamisch testreglement, het ATR. Teams die lager eindigen in het constructeurskampioenschap krijgen meer windtunnel- en CFD-tijd.
In een jaar waarin iedereen opnieuw begint, kan dat voordeel extra zwaar wegen. Een team dat vroeg resources naar 2026 heeft verschoven, kan daardoor een grotere sprong maken dan gevestigde namen.
Volgens Russell is dat precies waarom het gevaarlijk is om alleen naar Mercedes, Red Bull, McLaren en Ferrari te kijken.
“Je kunt niet negeren wat je van Aston Martin hebt gezien.”
Een cruciaal element in het verhaal is de overstap van Aston Martin naar Honda. In 2026 wordt het team de exclusieve fabriekspartner van de Japanse motorfabrikant.
Daarmee laat Aston Martin de Mercedes-powerunit achter zich en kiest het voor volledige integratie van motor en chassis. Dat heeft grote invloed op packaging, koeling en de totale auto-architectuur.
Honda bewees de afgelopen jaren bij Red Bull dat het een uiterst competitieve powerunit kan leveren. Russell wees daar expliciet op.
“Honda heeft de afgelopen jaren met Red Bull een hele sterke motor gehad. We weten dus waartoe ze in staat zijn.”
Investeringen en lange termijnvisie
Aston Martin heeft de afgelopen seizoenen fors geïnvesteerd in een nieuwe fabriek, windtunnel en simulatiefaciliteiten in Silverstone. Die infrastructuur bereikt nu pas zijn volledige potentieel.
In 2023 beleefde het team al het beste seizoen uit zijn F1-geschiedenis met 280 punten, acht podiums en een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap. Toch bleek het moeilijk om dat niveau vast te houden.
In 2025 kampt Aston Martin met wat intern een ‘double burden’ wordt genoemd. Het team moet de huidige auto competitief houden, terwijl het tegelijk een compleet nieuw 2026-concept ontwikkelt, inclusief eigen versnellingsbak en nieuwe powerunit.
Volgens teambaas Mike Krack drukt die combinatie de korte-termijn prestaties, maar is ze noodzakelijk om in 2026 maximaal te kunnen toeslaan. De afgelopen jaren waren leerzaam maar pijnlijk.
De sterke start van 2023 werd gevolgd door correlatieproblemen tussen windtunnel, CFD en baan. In 2024 en 2025 worstelde Aston Martin met een auto die veel downforce genereerde, maar te veel weerstand had. Dat leidde tot hoge bandenslijtage en zwakte in langzame bochten.
De vereenvoudiging van de vloer bracht meer stabiliteit, maar kostte lage-snelheidsdownforce. Daardoor moest het team meer achtervleugel rijden en verloor het snelheid op de rechte stukken. Juist die problemen dwingen Aston Martin nu om zijn ontwikkelprocessen te verfijnen.
Dat vormt volgens Russell een onderschatte basis voor een sterk 2026-project. Ondanks zijn waarschuwing benadrukte Russell dat Mercedes er in Barcelona sterk uitzag.
Samen met Kimi Antonelli reed hij naar verluidt zo’n 500 ronden, en de betrouwbaarheid van de Mercedes viel op. Toch verwacht hij geen eenzijdig seizoen.
“Het beste scenario voor de sport is dat meerdere teams en coureurs met elkaar vechten.”
Hij noemde Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes als teams die dicht bij elkaar lijken te zitten, maar voegde daar bewust Aston Martin aan toe.
“Je kunt niet negeren wat Adrian heeft gedaan met die auto. Het zag er spectaculair uit.”
Aston Martin reed de minste ronden van alle teams in Barcelona, maar dat schrikt Russell niet af. De echte verhoudingen worden pas duidelijk tijdens de officiële tests in Bahrein en de seizoensopener in Australië.
