Terwijl Kimi Antonelli de ene overwinning na de andere binnenhaalt, blijkt dat George Russell juist naar de data van zijn jonge teamgenoot kijkt om verloren snelheid terug te vinden.
Dat verhaal staat haaks op berichten waarin werd gesuggereerd dat Mercedes de auto van Antonelli fysiek moest aanpassen vanwege verschillen tussen beide coureurs. De werkelijkheid binnen het team blijkt aanzienlijk anders.
De afgelopen weken verschenen verhalen waarin werd gesteld dat Mercedes wijzigingen aan de auto van Kimi Antonelli had doorgevoerd nadat het team een fysiek verschil met George Russell had vastgesteld.
Het keerpunt kwam na de Grand Prix van Miami. Russell had moeite om het maximale uit de harde banden te halen en zocht naar een oplossing binnen de beschikbare data van Mercedes.
Die zoektocht leidde rechtstreeks naar de afstellingen van zijn teamgenoot. Antonelli gebruikte gedurende het weekend een andere benadering, die volgens Mercedes beter werkte onder de omstandigheden.
Russell gaf zelf openheid over die beslissing en verklaarde: “Ik heb vrij grote veranderingen gedaan aan mijn differentieel en rembalans. Het lag veel dichter bij wat Kimi het hele weekend heeft gebruikt, en dat had meer effect dan ik had verwacht.”
“Ik heb vrij grote veranderingen gedaan aan mijn differentieel en rembalans. Het lag veel dichter bij wat Kimi het hele weekend heeft gebruikt, en dat had meer effect dan ik had verwacht.”
De conclusie is opvallend. Niet Antonelli moest zich aanpassen aan Russell, maar Russell zocht juist snelheid door elementen van Antonelli’s aanpak over te nemen.
De wijzigingen hadden niets te maken met de fysieke constructie van de auto. Het ging volledig om technische afstellingen waarmee coureurs het gedrag van de auto beïnvloeden.
Een van de belangrijkste onderdelen was het differentieel. Dat bepaalt onder meer hoe de achterwielen hun aandrijfkracht verdelen bij het uitkomen van bochten.
Daarnaast werd de rembalans aangepast. Door de balans verder naar achteren te verschuiven veranderde het gedrag van de auto tijdens het remmen, wat meer stabiliteit opleverde.
Deze combinatie leverde Russell direct meer vertrouwen op, vooral op de harde bandencompound waarmee hij eerder problemen had. Het effect was volgens de beschikbare informatie onmiddellijk zichtbaar.
Russell kon competitiever opereren tegenover rivalen als Max Verstappen en Charles Leclerc nadat hij dichter bij Antonelli’s set-up kwam.
Belangrijk daarbij is dat nergens bewijs wordt geleverd voor een fysieke wijziging aan Antonelli’s auto vanwege lichaamsbouw, gewicht of handgrootte.
Waarom Antonelli momenteel de referentie binnen Mercedes is
Dat een ervaren coureur als Russell kijkt naar de afstellingen van zijn jongere teamgenoot zegt veel over de huidige machtsverhoudingen binnen Mercedes.
Antonelli begon het seizoen 2026 namelijk indrukwekkend. De Italiaanse coureur won de races in China, Japan en Miami en verzamelde daarmee drie overwinningen.
Daardoor kwam hij op 72 WK-punten terecht. Russell volgde met 63 punten nadat hij zelf de openingsrace van het seizoen had gewonnen.
Voor een coureur die nog altijd wordt gezien als een van de jongste talenten van de grid is dat een opvallende prestatie. Binnen Mercedes groeit daardoor het vertrouwen dat Antonelli de toekomst van het team kan worden.
Zijn rijstijl lijkt bovendien goed aan te sluiten bij de huidige generatie ground-effect auto’s. Die auto’s vragen veel aanpassingsvermogen van coureurs en belonen een consistente benadering gedurende een raceweekend.
Juist daar lijkt Antonelli momenteel uit te blinken. Toch ziet Antonelli zichzelf nog lang niet als een complete coureur. Ondanks zijn sterke resultaten wijst hij zelf op een onderdeel waarop hij nog veel progressie wil boeken.
De Italiaan noemt zijn starts als aandachtspunt. Vooral de clutch-drop blijft volgens hem een gebied waarop hij niet altijd dezelfde uitvoering kan leveren.
Hij gaf daar openlijk tekst en uitleg over en erkende dat hij nog niet volledig tevreden is over dat onderdeel van zijn prestaties.
“Ik ben nog een beetje inconsistent, vooral op clutch-drop. Ik heb nog geen vertrouwen om consistent te zijn”, verklaarde Antonelli.
Dat maakt zijn prestaties des te opvallender. Ondanks die zwakte wist hij drie races op rij te winnen en een voorsprong op te bouwen in het wereldkampioenschap.
Mercedes-teambaas Toto Wolff zou bovendien verantwoordelijkheid hebben genomen voor de problemen bij de starts, waardoor de focus niet volledig op de jonge coureur kwam te liggen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
