De machtsverhoudingen in de Formule 1 dreigen opnieuw drastisch te verschuiven, en dit keer zou dat rechtstreeks ten koste kunnen gaan van Max Verstappen.
erwijl teams zich voorbereiden op het ingrijpend nieuwe reglement van 2026, waarschuwt Helmut Marko dat Red Bull mogelijk niet langer de maatstaf is. Volgens de Oostenrijker zou de wereldtitel wel eens naar een coureur met een Mercedes-motor kunnen gaan.
Die waarschuwing komt niet uit de lucht vallen. De Formule 1 staat aan de vooravond van een nieuw technisch tijdperk, waarin de powerunit opnieuw volledig is herzien.
De verbrandingsmotor blijft een 1,6-liter V6, maar de balans tussen elektrische energie en verbranding verschuift naar een bijna gelijke 50/50-verdeling. Tegelijkertijd verdwijnt de MGU-H en stappen alle motoren over op volledig duurzame brandstof.
Voor Helmut Marko roept die reset herinneringen op aan 2014. In dat jaar introduceerde de Formule 1 voor het laatst een compleet nieuwe motorformule, waarna Mercedes jarenlang ongenaakbaar bleek.
Volgens Marko is het risico groot dat de geschiedenis zich herhaalt. Hij wijst erop dat de complexiteit van de nieuwe powerunits veel verder gaat dan alleen vermogen.
De combinatie van verbrandingsmotor, batterij, software en energieterugwinning maakt het verschil. Voeg daar de CO₂-vrije brandstof aan toe en het totaalplaatje wordt nog onvoorspelbaarder. Juist dat baart hem zorgen, omdat kleine verschillen in zo’n vroege fase snel kunnen uitgroeien tot grote gaten.
Marko benadrukt dat het veld vorig seizoen uitzonderlijk dicht bij elkaar zat, maar verwacht dat die situatie niet houdbaar is onder de nieuwe regels. In zijn ogen zullen de verschillen in 2026 juist fors toenemen.
Mercedes opnieuw de referentie
Binnen de paddock wordt steeds vaker gefluisterd dat Mercedes opnieuw een voorsprong heeft opgebouwd. Hoewel geen enkel team voor de eerste test in Barcelona precies weet waar het staat, ziet Marko duidelijke signalen.
Hij vreest dat Mercedes, samen met zijn klantenteams, een stap voor kan liggen zodra het seizoen begint. Daarbij kijkt hij nadrukkelijk verder dan alleen het fabrieksteam. Mercedes levert in 2026 motoren aan McLaren, Williams en Alpine.
Volgens Marko zou de uiteindelijke wereldkampioen zelfs uit die groep kunnen komen. Hij noemt expliciet de mogelijkheid dat een Williams-coureur een rol van betekenis speelt, omdat hij “hoort” dat het team flinke progressie boekt.
Ook Lando Norris en George Russell passeren de revue. Norris bewees vorig seizoen al dat hij constant kan presteren, terwijl Russell volgens Marko nu moet toeslaan als hij echt voor de titel wil gaan. Bij Red Bull zelf klinken inmiddels ook realistische geluiden.
Het team uit Milton Keynes begint in 2026 aan een nieuw hoofdstuk met zijn eerste volledig zelf ontwikkelde powerunit, gebouwd door Red Bull Powertrains met technische ondersteuning van Ford.
Dat is een enorme stap, en niemand bij het team verwacht dat die zonder slag of stoot verloopt. Tijdens de presentatie van de nieuwe livery in Detroit gaf teambaas Laurent Mekies toe dat Red Bull “niet naïef” is over de uitdaging.
Hij rekent op een moeizame start en vraagt om geduld in de eerste maanden. Volgens Mekies horen die moeilijkheden bij het proces en kunnen ze uiteindelijk zelfs bijdragen aan langdurig succes.
Opvallend is dat Marko, ondanks zijn lof voor Max Verstappen, weinig vertrouwen heeft in een directe titelstrijd. Hij erkent dat Verstappen uitzonderlijke kwaliteiten bezit en in staat is om razendsnel te rijden terwijl hij het grotere geheel overziet.
Toch denkt hij dat zelfs dat niet voldoende is als de technische basis ontbreekt. Volgens Marko wordt de rol van de coureur onder de nieuwe regels juist belangrijker, omdat de auto’s minder vergevingsgezind worden.
Dat kan ook ervaren coureurs zoals Fernando Alonso in de kaart spelen. Maar uiteindelijk, zo klinkt het tussen de regels door, zal pure klasse alleen niet genoeg zijn om een structureel motorisch nadeel te compenseren.
