De rust in de Formule 1 paddock duurde niet lang. Nauwelijks een week na de hectische Grand Prix van Mexico duiken nieuwe berichten op die Mercedes AMG Petronas koppelen aan een mogelijke overtreding van het kostenplafond.
Volgens geruchten die door journalist Joe Saward werden gedeeld, zou er “een kwestie rond naleving van de financiële regels” spelen bij het team uit Brackley.
Het nieuws komt op een moment dat de FIA al onder vuur ligt vanwege haar inconsistentie en gebrek aan transparantie. En als de geruchten kloppen, kan dit de grootste F1-storm sinds Red Bulls budgetschandaal van 2022 worden.
Het zou niet de eerste keer zijn dat een topteam met de vingers tussen de financiële deur komt te zitten. Aston Martin kreeg al eens een immateriële overtreding aangerekend – een administratieve fout die eindigde met een symbolische boete.
Maar volgens Saward is het deze keer serieuzer. Hij stelt dat “alle geruchten in de paddock tijdens het Grand Prix-weekend in Mexico wezen naar een issue rond Mercedes en de naleving van het kostenplafond”.
De FIA heeft daarover nog geen officiële verklaring afgelegd, maar insiders suggereren dat het gaat om een mogelijke overschrijding van het jaarbudget van 165 miljoen dollar, gecorrigeerd voor inflatie en het toegenomen aantal races.
Een overschrijding van dat plafond zou zware gevolgen kunnen hebben, zowel sportief als financieel.
De FIA onder druk: Transparantie blijft uit
De kritiek op de FIA zwelt ondertussen aan. Veel teams en fans hekelen het gebrek aan openheid binnen de organisatie. In het verleden werden kostenovertredingen achter gesloten deuren afgehandeld via zogenoemde “Accepted Breach Agreements” – deals die vooral dienden om imagoschade te beperken.
“Ik wou dat ze het gordijn eens optilden. De FIA belooft transparantie, maar blijft opereren achter gesloten deuren. Als ze echt geloofwaardig willen zijn, moet de sport eerlijk laten zien wat er speelt.”
Ook voorzitter Mohammed Ben Sulayem, die ooit campagne voerde op beloftes van openheid, krijgt het zwaar te verduren. Volgens critici is er “niets veranderd” sinds zijn aantreden: beslissingen blijven vaag en sancties willekeurig.
Wat er precies aan de hand is bij Mercedes, blijft onduidelijk. Mocht blijken dat het team inderdaad het budget heeft overschreden, dan kan de FIA kiezen uit een breed scala aan straffen – van een geldboete tot het intrekken van punten of beperkingen in de windtunnel en ontwikkelingsuren.
De verwachting is dat, mocht de zaak bevestigd worden, Mercedes een vergelijkbare route zal volgen als Red Bull destijds: een schikking met de FIA om reputatieschade te beperken.
In 2022 kreeg Red Bull een reductie van 10 procent in windtunneluren en een boete van zeven miljoen dollar voor een overschrijding van minder dan 2 procent.
“Waarschijnlijk betalen ze iets en verdwijnt het in de doofpot. Het is F1. Cloaks and daggers — altijd geweest.”
Toch zou een herhaling van zo’n schikking opnieuw het debat over eerlijkheid in de sport doen oplaaien.
Teams als McLaren en Alpine hebben eerder hun frustratie uitgesproken over het feit dat “grote teams zich boetes kunnen veroorloven waar kleinere teams failliet aan zouden gaan.”
Binnen Mercedes zelf is het voorlopig stil. Teambaas Toto Wolff heeft zich niet publiekelijk uitgesproken, maar bronnen in de paddock suggereren dat de Oostenrijker “niet blij is met de speculatie” en dat het team “volledig overtuigd is van zijn naleving van de regels.”
Toch zorgt het gerucht voor onrust. Het team zit midden in een herstructurering na de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari en de recente contractverlenging van George Russell.
Een kostenovertreding zou niet alleen financiële gevolgen hebben, maar ook reputatieschade opleveren in een periode waarin Mercedes hard werkt aan een comeback.
“Ze hebben hun handen vol aan de prestaties. Het laatste wat ze nu kunnen gebruiken, is een boekhoudschandaal bovenop hun sportieve problemen.”
Een sport vol geheimen
Het meest opvallende aan het gerucht is misschien niet de mogelijke overtreding zelf, maar de manier waarop de Formule 1 met dit soort kwesties omgaat. De FIA heeft een jaarlijks kostenrapport beloofd, maar details blijven schaars.
Zodra de audits zijn afgerond, worden resultaten doorgaans samengevat in vage statements — zonder concrete bedragen of bewijs. Zolang die trend voortduurt, blijft er ruimte voor speculatie. De roep om openheid klinkt dan ook luider dan ooit.
Voorlopig blijft het bij geruchten. Maar in een sport die draait om honderdsten van seconden en miljoenen euro’s, kan een enkele financiële misstap genoeg zijn om de machtsverhoudingen volledig te herschikken.
En mocht het inderdaad kloppen dat Mercedes het kostenplafond heeft overschreden, dan zou dat niet alleen het vertrouwen in de FIA opnieuw op de proef stellen, maar ook de geloofwaardigheid van het kampioenschap zelf.
