Carlos Sainz is nog altijd niet te spreken over de straf die hij kreeg na zijn incident met Mercedes-coureur Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
De Spanjaard noemde de beslissing van de stewards “volledig buiten proportie” en vindt dat de straf zwakke plekken in het reglement van de Formule 1 blootlegt.
De Williams-coureur kreeg van de FIA een gridstraf van vijf plaatsen voor de race in Mexico-Stad. Volgens de stewards was Sainz schuldig aan de botsing in Austin, waar hij bij een inhaalactie op Antonelli de controle verloor en in de zijkant van de Mercedes belandde.
Tijdens de openingsfase van de race in Austin probeerde Sainz de jonge Italiaan in te halen bij bocht 15. De Williams-coureur dook laat naar binnen, maar raakte de auto van Antonelli aan de binnenkant.
De contact zorgde ervoor dat de Mercedes van Antonelli in een spin terechtkwam, terwijl Sainz zelf met ophangingsschade moest opgeven.
Antonelli kon zijn weg vervolgen en eindigde uiteindelijk als dertiende, maar voor Sainz betekende het einde van zijn race ook het begin van een frustrerend weekend. De straf die volgde, kwam bij hem hard aan.
“Wat op de baan gebeurt, hoort daar ook te blijven. De straf van vijf plaatsen vind ik compleet buiten proportie voor wat er daadwerkelijk gebeurde.”
Hij voegde eraan toe dat de beslissing volgens hem een probleem blootlegt in het huidige systeem van straffen.
“Het laat de zwakte van de regels zien. Het is wat het is, ik moet het accepteren. Ik neem mijn verantwoordelijkheid voor het incident, maar ik vind dat de straf niet past bij de situatie. Jammer dat we niet allebei konden doorrijden.”
Moeilijk te begrijpen en te accepteren
Volgens Sainz keek zijn team na het incident alles terug — de onboardbeelden, de telemetrie en de camerahoeken — en bleef het gevoel dat de straf te zwaar was.
“Na alle data en beelden die we hebben bekeken, is het moeilijk te begrijpen dat ze alsnog besloten me vijf plaatsen terug te zetten. Het is moeilijk te accepteren, maar goed — het is niet anders.”
De Spanjaard richt zijn focus nu volledig op de kwalificatie in Mexico, waar hij hoopt de schade te beperken.
“Ik moet gewoon zo ver mogelijk naar voren kwalificeren en mezelf de beste kans geven om terug in de punten te komen. Het voelt alsof alles eindelijk goed valt dit seizoen. Hopelijk kan ik dit weekend een clean race rijden.”
Kimi Antonelli, die naast Sainz zat tijdens dezelfde persconferentie, hield zich opvallend rustig over het voorval.
De jonge Italiaan wilde niet te veel woorden vuilmaken aan de botsing, maar liet wel doorschemeren dat hij het anders zag dan zijn collega.
“Het was jammer. We zaten allebei in een goede positie, maar door het contact was onze race eigenlijk voorbij. Ik heb er een andere kijk op dan Carlos. Hij heeft zijn mening, ik de mijne — en nu gaan we gewoon verder.”
Ondanks de teleurstelling zag Antonelli nog wel positieve punten in zijn weekend in Austin.
“Het was een lastige baan, maar we kwamen al snel op snelheid. In Q3 ging het niet helemaal goed omdat ik mijn DRS niet open kreeg — een hobbel activeerde per ongeluk de knop. Daardoor verloor ik een paar plekken. Maar in de race was de pace in vrije lucht eigenlijk heel goed.”
Hij sloot af met een blik vooruit op Mexico: “We hadden niet het resultaat dat we wilden, maar dit weekend krijgen we een nieuwe kans.”
Zwakke plekken in het strafsysteem
De uitspraken van Sainz zorgen opnieuw voor discussie over de consistentie van straffen in de Formule 1. Volgens hem is er te weinig duidelijkheid over hoe zwaar incidenten worden beoordeeld, zeker als de gevolgen van een aanrijding niet gelijk zijn voor beide coureurs.
In Austin kwam Antonelli zonder grote schade weg, terwijl Sainz zelf uitviel. Toch kreeg alleen hij een sanctie voor de botsing.
“Ik heb mijn verantwoordelijkheid genomen, maar het blijft vreemd dat er zulke grote verschillen zijn in hoe dit soort situaties worden beoordeeld. Er moet iets veranderen als we willen dat de regels eerlijk blijven.”
De Williams-coureur zal zijn vijf-plaatsen-straf uitzitten tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad en hoopt van daaruit zijn weekend te redden met een sterke comeback.
De frustratie over de FIA-beslissing blijft echter duidelijk voelbaar. Zoals Sainz het zelf samenvatte: “Ik accepteer de straf, maar dat maakt ze nog niet logisch.”
