Virginie Philippot gooit de knuppel in het hoenderhok van de autosport. Als vierde kandidaat voor de presidentsverkiezingen van de FIA stelt ze dat de internationale federatie niet kan blijven vasthouden aan oude patronen.
Volgens haar is het tijd om te vernieuwen, te verbreden en deuren open te breken die jarenlang gesloten bleven. Op dinsdag maakte Philippot via sociale media bekend dat ze zich kandidaat stelt voor de verkiezingen in december.
Daarmee voegt ze zich bij Tim Mayer, Laura Villars en zittend president Mohammed Ben Sulayem in de strijd om de machtigste positie binnen de motorsport.
Philippot is geen oudgediende uit de bestuurskamers, maar een voormalig journalist met ervaring in eventmanagement en motorsportpresentatie. Ze zegt zelf dat juist dát haar onderscheidt van de gevestigde orde.
“Ik bied echt iets nieuws. Ik ben een vrouw, en een vrouw van kleur, kandidaat voor het FIA-presidentschap. Dat is nog nooit eerder gebeurd in deze organisatie. Mijn perspectief is anders, mijn energie is fris, en ik wil bruggen bouwen waar anderen muren zien. De FIA kan niet simpelweg oude patronen herhalen, ze moet durven te innoveren. Dat onderscheidt mij.”
Ze benadrukt dat haar kracht ligt in communicatie, leiderschap en internationale ervaring. Daarmee wil ze de FIA dichter bij de leden brengen en de band met de buitenwereld versterken.
De rol van FIA-president gaat veel verder dan het managen van de Formule 1. De federatie speelt ook een belangrijke rol in verkeersveiligheid en duurzaamheid. Philippot ziet daar grote kansen.
“De FIA is extreem sterk geweest in het promoten van veiligheid, zowel op het circuit als op de weg. Dat is iets om trots op te zijn. Ik geloof dat we dit kunnen benutten door het te combineren met moderne educatieprogramma’s, digitale initiatieven en sterkere samenwerking met overheden en NGO’s. Zo kan verkeersveiligheid een culturele waarde worden, niet alleen een reglementair kader.”
Het sleutelwoord in haar programma is educatie. Philippot wil jonge technici, monteurs en leiders klaarstomen voor de toekomst van de sport. Daarbij noemt ze duurzaamheid net zo belangrijk als talentontwikkeling.
Toegang en inclusie
Volgens Philippot is motorsport nog te vaak een gesloten wereld. Wie geen rijke familie of de juiste connecties heeft, komt er moeilijk in. Dat moet veranderen, stelt ze.
“Voor te lang is toegang tot motorsport beperkt geweest tot mensen met financiële middelen of bestaande netwerken. Ik wil die deuren openbreken met beurzen, opleidingsprogramma’s en samenwerkingen met clubs in opkomende landen. Voor mij zijn diversiteit en inclusie geen slogans, maar actie.”
Ze legt uit dat dit niet alleen gaat om genderdiversiteit, maar om echte toegankelijkheid voor jongeren wereldwijd. Dat betekent kansen creëren in regio’s zoals Afrika, maar ook meer vrouwen laten doorstromen naar rollen als ingenieur, monteur en besluitvormer.
De komende weken worden cruciaal voor Philippot. Uiterlijk op 24 oktober moeten kandidaten hun volledige nominatie indienen, inclusief een lijst met bondgenoten en regionale vertegenwoordigers.
Philippot voert gesprekken met meerdere clubs om de noodzakelijke steun veilig te stellen. Hoewel ze laat in de race stapt, ziet ze dat niet als probleem.
“Mijn campagne draait om dialoog, om luisteren naar leden en hun zorgen begrijpen. Timing draait minder om maanden en meer om momentum. Mijn aankondiging weerspiegelt de overtuiging dat de FIA moet evolueren, en dat ik klaar ben om die uitdaging aan te gaan.”
Ze benadrukt dat haar kandidatuur niet uit de lucht komt vallen, maar het resultaat is van maandenlange voorbereiding en analyse.
Philippot is niet de eerste vrouw die zich kandidaat stelt voor het FIA-presidentschap – die primeur ging eerder dit jaar naar Laura Villars – maar dat er nu twee vrouwelijke kandidaten zijn, noemt ze historisch.
“Het is een historisch moment. Decennialang werd het leiderschap in de autosport gedomineerd door mannen. Vandaag, met vrouwen die zich kandidaat stellen, zie je dat er evolutie gaande is. Dit gaat niet alleen om gender, maar om representatie en het openbreken van deuren voor iedereen. Als vrouw van kleur weet ik welke symboliek dit heeft. Mijn kandidatuur toont dat leiderschap er anders uit kan zien en nieuwe generaties kan inspireren. Als mijn reis zelfs maar één jonge vrouw helpt te geloven dat ook zij leiding kan geven in de motorsport of elders, dan heeft mijn kandidatuur al verschil gemaakt.”
Met die woorden maakt Virginie Philippot duidelijk dat haar campagne meer is dan een persoonlijke ambitie.
Het is een poging om de FIA te moderniseren, te verbreden en een nieuwe generatie te laten zien dat er wél plek voor hen is aan de bestuurstafel.
