Sergio Pérez heeft met nieuwe uitspraken het vuur opnieuw aangewakkerd bij Red Bull Racing. De Mexicaan, die na een turbulente periode bij het team nu terugkeert op de grid met Cadillac, zegt dat niemand ter wereld kans maakt naast Max Verstappen.
Niet omdat Verstappen onverslaanbaar is, maar omdat Red Bull hem zo extreem bevoordeelt dat geen andere coureur overeind blijft.
Het interview, dat kort na de Grand Prix van Mexico opdook, werpt nieuw licht op de machtsverhoudingen binnen het kamp van Verstappen.
En het zet ook druk op de lopende discussie rond Yuki Tsunoda en Ayumu Iwasa Hajar, die strijden om de tweede Red Bull-stoel. Pérez, die jarenlang probeerde te overleven naast Verstappen, liet zich ongekend openhartig uit.
“Geen enkele coureur kan daar overleven. Het maakt niet uit of je Hamilton of Leclerc heet — wie je er ook naast zet, die zal enorm worstelen. Alles bij Red Bull draait om Max.”
Volgens Pérez is het probleem niet dat Verstappen een onverslaanbare coureur is, maar dat de hele organisatie om zijn rijstijl is gebouwd.
“De auto wordt volledig afgestemd op zijn voorkeuren. Zijn rijstijl is extreem specifiek. Het team past de setup helemaal aan zijn manier van rijden aan. Jij moet je continu aanpassen aan wat hij wil.”
De Mexicaan vergelijkt het met een racegame met te hoge gevoeligheid. “Alsof je de besturingssnelheid van je controller op 100% zet,” grapte hij. “Max kan dat aan. Niemand anders.”
Verdeeldheid over Yuki Tsunoda’s toekomst
De timing van Pérez’ woorden is opvallend. Binnen Red Bull woedt momenteel een strijd over wie in 2026 naast Verstappen mag rijden. Helmut Marko zou graag jong talent als Hajar promoveren, terwijl Laurent Mekies juist Yuki Tsunoda wil behouden.
De beslissing, aanvankelijk verwacht tijdens het raceweekend in Mexico, is opnieuw uitgesteld tot vóór Abu Dhabi. Volgens bronnen zou dat te maken hebben met interne verdeeldheid.
Red Bull noemde Mexico “één van Yuki’s beste weekenden”, ondanks dat hij geen punten scoorde. De Japanner zat in de kwalificatie verrassend dicht bij Verstappen en hield in de race lange tijd gelijke tred.
Toch startte hij op een ongelukkige strategie, werd te laat naar binnen gehaald en verloor tijd door een trage pitstop van twaalf seconden.
Het leidde tot de bizarre situatie waarin Red Bull een anonieme race toch als succes bestempelde — precies het soort bescherming waar Pérez nu op doelt. Toen Pérez eind 2024 Red Bull verliet, klonk het nog beleefd.
Maar in zijn nieuwe rol buiten het team lijkt hij eindelijk vrijuit te spreken. Zijn kritiek is niet uniek; ook Alexander Albon vertelde eerder dat de Red Bull-auto “maximaal gevoelig” is en dat Verstappen de enige is die er echt mee overweg kan.
Toch legt Pérez de vinger scherper op de zere plek. Hij stelt dat Red Bull simpelweg geen tweecoureurs-team is.
“Ze zeggen dat het niet om Max draait, maar alles wijst het tegenovergestelde uit. De ingenieurs, de afstelling, de strategie – alles wordt opgebouwd rond zijn stijl. Als je dat niet aankan, ben je kansloos.”
Hij voegde eraan toe dat zelfs coureurs van wereldklasse moeite zouden hebben om zich aan te passen:
“Zelfs Lewis Hamilton zou het daar moeilijk hebben. Het is een unieke rijstijl en een extreem gevoelig pakket.”
De strijd om de tweede stoel: Red Bull’s achilleshiel
De Red Bull-dynamiek heeft al meerdere carrières beïnvloed. Van Pierre Gasly en Albon tot Pérez zelf — geen van hen hield het lang uit naast Verstappen. En nu dreigt Tsunoda hetzelfde lot, mocht Red Bull toch voor Hajar kiezen.
Marko zou, naar verluidt, van mening zijn dat Yuki’s ontwikkeling stagneert. “In zijn zesde jaar moet je het verschil kunnen maken,” zou hij intern hebben gezegd.
Mekies daarentegen vindt dat Tsunoda nog groeit en dat stabiliteit beter is dan een nieuwe gok. Deze tweestrijd verklaart waarom Red Bull zijn beslissing blijft uitstellen
Volgens insiders speelt ook de publieke perceptie mee: een nieuwe afrekening met Tsunoda zou het beeld bevestigen dat Verstappens teamgenoten structureel kansloos zijn — precies wat Pérez nu luid verkondigt.
Niemand betwist dat Red Bull’s aanpak Verstappen ongekende successen oplevert. Maar Pérez’ uitspraken roepen de vraag op of die focus niet te ver gaat. Door de auto volledig rond één rijstijl te bouwen, creëert het team een situatie waarin niemand anders competitief kan zijn.
“Als je Max wilt laten winnen, moet je alles om hem heen bouwen, maar dat betekent ook dat je het constructeurskampioenschap alleen wint als Max het redt in zijn eentje.”
Zijn woorden raken een gevoelige snaar in Milton Keynes, waar Red Bull juist prat gaat op teamwork en technische perfectie. Toch lijkt er intern weinig twijfel: zolang Verstappen wint, blijft het systeem zoals het is.
Voor Pérez is het hoofdstuk Red Bull afgesloten, maar zijn boodschap klinkt als een waarschuwing. Wat voor hem frustratie was, is voor zijn opvolgers een les: bij Red Bull draait alles om één man, en iedereen die dat vergeet, betaalt de prijs.
Of het team dat ooit zal toegeven, is een ander verhaal. Maar één ding is zeker — de Mexicaan heeft het stilzwijgen verbroken, en de naschok van zijn woorden zal in Milton Keynes nog lang doorklinken.
