McLaren vraagt uitleg over F1-kostenplafond na Verstappens motorwissel bij Red Bull

Een nieuwe motor voor Max Verstappen tijdens de Grand Prix van São Paulo heeft bij McLaren voor gefronste wenkbrauwen gezorgd.

Andrea Stella wil weten of Red Bull’s motorwissel onder de Formule 1-kostenlimiet valt, nu de regerend wereldkampioen met een verse Honda-powerunit van start ging en vanaf de pitstraat naar het podium stormde.

Het team uit Woking vermoedt dat de grens tussen ‘betrouwbaarheid’ en ‘prestatieverbetering’ opnieuw is opgerekt — iets wat volgens Stella rechtstreeks raakt aan de geest van de financiële regels in de Formule 1.

Na een dramatische kwalificatie in São Paulo, waarin Verstappen verrassend al in Q1 strandde, besloot Red Bull tot drastische maatregelen. Het team wijzigde de afstelling van de RB21 buiten parc fermé en leverde daarmee vrijwillig een pitlane-start in.

Tegelijkertijd werd er een volledig nieuwe Honda-motor gemonteerd: een complete set met verbrandingsmotor, turbo, MGU-H, MGU-K, energiebuffer en elektronica.

De ingreep bleek goud waard. Verstappen reed zich met indrukwekkend tempo van de pitstraat naar de derde plaats. Toch zorgde juist dat succes voor discussie in de paddock.

Stella stelde zich de vraag of Red Bull hiermee de regels rond het F1-kostenplafond niet indirect oprekte.

“Deze motorwissel daagt de regelgeving uit. Ik ben benieuwd of de kosten van deze motor nu onder de cost cap vallen of niet.”

Volgens Stella hoort een motorwissel die puur om prestatieredenen gebeurt, wél te worden meegerekend in de totale uitgaven van het team.

Sinds 2021 geldt in de Formule 1 een budgetlimiet die bepaalt hoeveel teams per seizoen mogen besteden aan ontwikkeling, onderdelen en personeelskosten. Maar motoren vallen slechts deels onder dat plafond, afhankelijk van de reden van vervanging.

Als een powerunit wordt gewisseld vanwege een betrouwbaarheidsprobleem, telt dat niet mee binnen de kostenlimiet. Wordt hij vervangen om prestaties te verbeteren, dan moet dat wél. En precies daar wringt volgens Stella de schoen.

Hij benadrukte dat McLaren bewust geen vergelijkbare wissel heeft uitgevoerd, juist omdat die in hun geval wél als prestatieverhogend en dus als ‘kostbaar’ zou gelden.

“Dit is ook een van de redenen waarom wij het niet zouden doen, omdat het in dat geval binnen de cost cap zou vallen.”

Hoewel hij erkende dat McLaren geen inzage heeft in Red Bull’s financiële boekhouding, wees hij erop dat de FIA dergelijke beslissingen nauwlettend zou moeten volgen.

Verstappen’s herstel en de rol van de nieuwe motor

Ondanks de discussies was Verstappens optreden in Brazilië indrukwekkend. Vanaf de pitlane reed hij zich door het veld en eindigde slechts tien seconden achter racewinnaar Lando Norris. Daarbij liet hij onder meer George Russell achter zich, al wist Kimi Antonelli hem op de baan te houden.

De Nederlander gaf na afloop aan dat het sterke tempo te danken was aan een combinatie van factoren. Niet alleen de motor, maar ook de nieuwe afstelling en de lagere temperatuur op zondag droegen bij aan het verbeterde gevoel in de auto.

“Ik voelde me gewoon beter in de auto. De set-up werkte, en het koelere weer hielp ook. Alles klopte vandaag.”

Volgens hem maakte de RB21 vooral een stap in balans en grip. Zelfs na een lekke band wist hij zich terug te knokken tot de top drie, geholpen door een slimme strategie en consistente rondetijden op de mediums.

De kwestie raakt aan een belangrijk thema binnen de moderne Formule 1: de transparantie rond de cost cap. Sinds de invoering van de financiële regels proberen teams op creatieve manieren binnen de limiet te blijven terwijl ze toch competitief blijven.

Voor McLaren is de situatie van Red Bull een test voor die balans. Als motorwissels voor prestatieverbetering buiten de limiet vallen, kan dat volgens Stella de regels uithollen.

Hij wil daarom dat de FIA duidelijker onderscheid maakt tussen noodzaak en strategie. Verstappens prestatie was niet alleen sportief belangrijk, maar ook financieel.

Dankzij zijn derde plaats steeg Red Bull naar de derde plek in het constructeurskampioenschap, vier punten voor Ferrari en 32 achter Mercedes — een verschil dat miljoenen waard kan zijn aan het eind van het seizoen.

De vraag om duidelijkheid

Hoe de FIA Red Bull’s motorwissel uiteindelijk zal classificeren, is nog onbekend. McLaren verwacht geen directe sanctie, maar dringt aan op meer transparantie in de toekomst.

Stella benadrukte dat zijn opmerkingen niet bedoeld waren als beschuldiging, maar als principiële vraag over de consistentie van de regelgeving.

Hij wees er bovendien op dat moderne F1-motoren nauwelijks prestatieverlies kennen na verloop van tijd, waardoor zo’n ingreep zelden loont — tenzij er meer achter zit.

“Deze motoren degraderen nauwelijks. Daarom vervang je ze normaal gesproken niet, want de winst weegt niet op tegen de straf of kosten.”

De discussie maakt duidelijk hoe scherp de marges in de Formule 1 zijn geworden. Eén nieuwe motor, één regelinterpretatie, en plots ontstaat er een debat dat veel verder reikt dan het podium van Interlagos.

Wat begon als een tactische gok van Red Bull is uitgegroeid tot een bredere vraag: hoe strikt is de grens tussen innovatie en overtreding, tussen strategie en schending? Huidige stand in het constructeurskampioenschap:

Red Bull heeft dankzij Verstappens comeback in Brazilië opnieuw de controle in de strijd om P3. Als Stella gelijk heeft, kan één motorwissel veel meer teweegbrengen dan alleen extra vermogen — het kan de integriteit van de hele F1-regelstructuur op het spel zetten.