De nieuwe reglementen voor 2026 hebben de startfase compleet veranderd. De powerunits leveren veel meer hybride vermogen, maar missen de MGU-H op de turbo. Daardoor komt het vermogen minder voorspelbaar vrij zodra de coureurs vol op het gas gaan.
Dat zorgt voor een nerveuze eerste paar meters. Auto’s reageren anders dan verwacht, met wheelspin en gripverlies als gevolg. Ferrari had hier vooraf al voor gewaarschuwd en zelfs de FIA moest de startprocedure aanpassen om het enigszins beheersbaar te houden.
Een coureur als Fernando Alonso vat het gevoel samen wanneer hij waarschuwt: ‘Iedere meter telt nu echt’. Die uitspraak klinkt simpel, maar raakt precies de kern van het probleem.
Want waar een start vroeger belangrijk was, is het nu beslissend geworden. Wie goed wegkomt, creëert meteen kansen. Wie twijfelt, verliest direct posities.
‘Iedere meter telt nu echt’
De combinatie van nieuwe batterijregels, het ontbreken van DRS en de introductie van de Manual Override Mode maakt het geheel nog complexer. Coureurs moeten binnen seconden schakelen tussen verschillende modi, terwijl ze ook hun energieverbruik moeten managen.
Kijk je puur naar cijfers, dan springt één naam eruit: Ferrari. Alle teams met een Ferrari-powerunit hebben samen al 25 posities gewonnen in de openingsronde van de eerste races, inclusief de sprint in China. Dat is een duidelijk signaal.
Hun motor lijkt simpelweg beter uit de startblokken te komen. Toch zit daar een nuance in die vaak over het hoofd wordt gezien. Williams staat namelijk bovenaan als individueel team, met 18 gewonnen posities. Ferrari zelf volgt met 17.
Dat verschil lijkt klein, maar de context maakt het interessant. Williams start vaak achteraan, waardoor het makkelijker is om plekken te winnen. Ferrari begint meestal in de top vijf, waar elke positie winst moeilijker te pakken is. In dat licht wordt hun prestatie juist indrukwekkender.
Toch profiteert niet elk Ferrari-team. Haas en Cadillac hebben samen slechts vier posities gewonnen. Dat laat zien dat de motor maar een deel van het verhaal is. Setup, uitvoering en consistentie spelen minstens zo’n grote rol.
Mercedes worstelt ondanks sterke klantenteams
Op papier zou je verwachten dat Mercedes hier goed voor staat. Maar de realiteit is anders. Het fabrieksteam heeft juist de meeste moeite met starts. In vier races verloren ze samen 22 posities in de eerste ronde.
Dat is opvallend, zeker omdat klantenteams zoals Williams, Alpine en McLaren het beter doen met dezelfde powerunit. Lewis Hamilton lijkt dat probleem te erkennen wanneer hij toegeeft: ‘Hier verliezen we alles direct’.
Die frustratie is begrijpelijk, want het verschil zit niet in de techniek alleen.
‘Hier verliezen we alles direct’
De conclusie ligt voor de hand: het probleem zit in de uitvoering. Hoe het team de startprocedure afwerkt, hoe de auto is afgesteld en hoe consistent alles samenkomt. Zelfs kleine fouten worden nu genadeloos afgestraft.
Als je naar individuele prestaties kijkt, wordt het beeld nog scherper. Carlos Sainz is tot nu toe de absolute uitblinker. Hij won al 12 posities in de openingsrondes, gemiddeld drie per race.
Daarachter volgen Alonso met 10, Charles Leclerc met 9 en Hamilton met 8. Sainz zelf reageert nuchter op zijn vorm en zegt: ‘Ik wist dat dit zou gebeuren’. Die zelfverzekerdheid past bij zijn constante starts.
‘Ik wist dat dit zou gebeuren’
Aan de andere kant van het spectrum zien we een compleet ander verhaal. Nico Hulkenberg verloor al 21 posities in slechts drie starts. Dat is geen incident meer, maar een structureel probleem. Binnen Mercedes is het verschil ook groot.
George Russell verloor vijf plekken, terwijl rookie Kimi Antonelli er zelfs zeventien kwijtraakte. Misschien wel de grootste verrassing zit bij Red Bull en Audi. Waar je dominantie zou verwachten, zie je juist verliezen.
Red Bull-coureurs verloren samen 21 posities in de openingsronde. Zowel Max Verstappen als Isack Hadjar staan op min elf. Dat is opvallend voor een team dat normaal juist sterk is in starts.
Max Verstappen klinkt zichtbaar gefrustreerd wanneer hij zegt: ‘Dit voelt totaal anders dan verwacht’. Dat gevoel komt niet uit de lucht vallen.
‘Dit voelt totaal anders dan verwacht’
Audi doet het zelfs nog slechter met min 26 posities, ondanks dat ze slechts één team leveren. Dat onderstreept hoe lastig het is om deze nieuwe regels direct onder de knie te krijgen.
