Max Verstappen laat een journalist uit een mediasessie verwijderen en de FIA laat het zonder reactie passeren. Dat contrast zorgt direct voor discussie in de paddock en daarbuiten.
De stilte van de FIA valt extra op omdat voormalig coureur David Coulthard openlijk zegt dat hij “een beetje verrast” is dat er geen enkele reprimande volgde. Tijdens een mediasessie in Suzuka weigert Verstappen te beginnen zolang één journalist aanwezig is.
Hij maakt duidelijk dat hij “niet zal praten als hij hier is”, waarmee hij doelt op Giles Richards van The Guardian. De situatie escaleert wanneer Verstappen pas wil starten nadat de journalist de ruimte verlaat.
Dat gebeurt uiteindelijk ook, waarna de sessie doorgaat alsof er niets is gebeurd. Het moment wordt direct opgepikt door aanwezige media en groeit uit tot een van de meest besproken off-track incidenten van het seizoen.
De actie van Verstappen is opvallend omdat coureurs normaal vragen kunnen weigeren, maar zelden iemand laten verwijderen. Daarmee verschuift het incident van een persoonlijk conflict naar een bredere discussie over gedrag en grenzen in de sport.
De spanning komt voort uit een eerdere confrontatie tijdens de Abu Dhabi Grand Prix van 2025. Daar verloor Verstappen de titel van Lando Norris met slechts twee punten verschil.
Tijdens dat weekend stelde Richards vragen over een botsing met George Russell, die mogelijk invloed had op de titelstrijd. Verstappen reageerde daar fel op en gaf toen al aan dat hij vond dat de vraag eenzijdig was.
Hij zei dat de journalist “alles vergeet wat er verder in mijn seizoen is gebeurd” en dat “het enige wat je noemt Barcelona is”, waarna hij toevoegde dat hij “wist dat die vraag zou komen”.
Zijn irritatie werd nog duidelijker toen hij opmerkte dat hij “een stomme glimlach” kreeg en dat het kampioenschap “uit 24 races bestaat”, waarbij hij ook aangaf dat hij “in de tweede helft genoeg cadeautjes heeft gekregen” die ook ter discussie gesteld konden worden.
Die woorden laten zien dat de frustratie al langer speelde en niet beperkt bleef tot één moment.
Coulthard plaatst vraagtekens bij optreden FIA
David Coulthard begrijpt dat Verstappen geen zin had om de vraag te beantwoorden, maar noemt het “ongebruikelijk om iemand te vragen de ruimte te verlaten”.
Hij zegt dat Verstappen achteraf waarschijnlijk zal vinden dat hij zich “hier niet goed bij voelt”, ook al had hij volgens Coulthard gelijk dat hij niet verplicht was om te antwoorden. Wat hem vooral opvalt, is dat de FIA niets heeft gedaan.
Coulthard zegt letterlijk dat hij “een beetje verrast” is dat er geen standpunt is ingenomen en dat hij “geen enkele reprimande” heeft gezien. Hij maakt daarbij een vergelijking met andere situaties en merkt op dat als Verstappen “een scheldwoord had gebruikt, hij waarschijnlijk een boete had gekregen”.
Die vergelijking legt volgens hem bloot dat de regels niet altijd consistent worden toegepast. Coulthard gebruikt het incident om zijn eigen ervaringen te delen en zegt dat het “heel moeilijk is om kritiek niet persoonlijk te nemen”.
Hij legt uit dat je beter niet naar sociale media kunt kijken, omdat “er altijd mensen zijn die je geweldig vinden en anderen die je niet mogen”. Volgens hem kreeg hij zelf ook regelmatig kritiek en waren vragen soms terecht, maar bleef het lastig om die telkens opnieuw te beantwoorden.
Hij zegt dat sommige journalisten “veel directer en soms zelfs dismissief” konden zijn, maar dat het “hun recht is om te zeggen wat ze zien”. Toch benadrukt hij dat “geen enkele coureur daar immuun voor is” en dat iedereen uiteindelijk met die druk te maken krijgt.
Als voorbeeld noemt Coulthard Kimi Antonelli, die volgens hem nu “alle lof krijgt” en waar “iedereen van houdt”. Hij zegt dat dat snel kan veranderen en dat “hij op een bepaald moment ook kritiek zal krijgen, zeker als hij fouten maakt”.
Volgens Coulthard hoort dat bij de sport en moeten coureurs daarmee leren omgaan. Hij haalt een persoonlijk moment aan waarin een journalist schreef dat hij “een geweldige manier had om over een incident te praten alsof hij zelf niet reed”.
Dat kwam hard binnen, omdat hij vond dat hij niet alleen excuses maakte. Uiteindelijk sprak hij die journalist en “maakten ze vrede”, waarna ze verder gingen. Wat het incident bijzonder maakt, is dat de FIA tot april 2026 geen enkele officiële reactie heeft gegeven.
Dat gebeurt terwijl journalistenverenigingen juist oproepen tot ingrijpen. Zij wijzen op toenemende spanningen tussen coureurs en media en op problemen zoals online misbruik en druk op persvrijheid.
Het contrast wordt groter doordat de FIA in hetzelfde weekend wel andere regels aanpast, zoals kwalificatieregels rond lift-and-coast.
