Een verschil van dertig pk dreigt het hele Formule 1-seizoen van 2026 te bepalen. Terwijl Ferrari mogelijk de beste auto op de grid heeft, houdt een duidelijke motorachterstand hen voorlopig uit de strijd om directe dominantie.
Tegelijkertijd speelt er iets anders dat minstens zo opvallend is. Red Bull beschikt over een van de sterkste powerunits, maar rijdt volgens interne signalen met een auto die wordt omschreven als de slechtste uit hun geschiedenis.
Ferrari begon het seizoen met een sterk fundament. De auto zelf presteert opvallend goed en wordt zelfs gezien als een van de beste chassis op de grid. Toch ligt het echte probleem onder de motorkap.
De huidige Ferrari-powerunit levert naar schatting ongeveer 555 pk, terwijl Mercedes rond de 585 pk zit. Dat verschil van ongeveer dertig pk klinkt klein, maar heeft enorme gevolgen. Op een circuit vertaalt dat zich direct naar rondetijd en inhaalvermogen.
Binnen de paddock wordt dit verschil openlijk besproken. Engineers geven toe dat Ferrari “een flinke achterstand heeft op pure power”, terwijl ze tegelijkertijd weten dat hun chassis het verschil deels compenseert. De huidige krachtsverhoudingen laten een duidelijk beeld zien.
Mercedes leidt met ongeveer 585 pk, gevolgd door Red Bull dat daar slechts een paar pk achter zit. Ferrari zit daar dus onder, rond de 555 pk. Dat betekent dat het team ruim vier tot zes procent tekortkomt op de verbrandingsmotor alleen.
Die nuance is belangrijk. De batterij levert bij alle teams ongeveer 350 kW, waardoor het verschil vooral in de verbrandingsmotor zit. Dat maakt het probleem extra zichtbaar. Zodra de elektrische component minder invloed krijgt, groeit het voordeel van Mercedes automatisch.
Binnen de paddock wordt dat ook zo benoemd. Engineers stellen dat “de verhouding tussen batterij en motor het hele spel bepaalt” en dat Ferrari juist op dat punt kwetsbaar is. Ondanks de achterstand is er reden voor optimisme.
Ferrari werkt aan een volledig nieuw motorconcept dat zowel meer vermogen moet leveren als beter bestand moet zijn tegen hoge temperaturen. Dat project is niet zonder risico. Eerdere ontwikkelingen mislukten, waardoor het team op het laatste moment moest overstappen naar een andere specificatie.
Toch is het vertrouwen aanwezig dat ze het gat kunnen dichten. De verwachting is dat Ferrari in ieder geval een ontwikkelingsvoordeel krijgt van twee procent. Als dat wordt uitgebreid naar vier procent, ontstaat er plots veel meer ruimte voor upgrades.
Dat zou betekenen dat Ferrari meerdere verbeteringen kan doorvoeren, zowel dit seizoen als in 2027. Binnen het team leeft dat idee sterk. Engineers benadrukken dat “als we die extra ruimte krijgen, verandert alles”.
Timing wordt Ferrari’s grootste uitdaging
Het grootste probleem is niet alleen de achterstand, maar vooral het moment waarop die kan worden opgelost. Een nieuwe powerunit komt waarschijnlijk pas rond juli. Tot die tijd moet Ferrari het doen met de huidige prestaties.
Dat betekent dat het team vooral bezig is met schade beperken en punten verzamelen. De kalender helpt daarbij onverwacht een beetje. Door het wegvallen van races in Bahrein en Saudi-Arabië mist Ferrari twee momenten waarop de achterstand zichtbaar had kunnen zijn.
Toch blijft de druk groot. Tegen de tijd dat de nieuwe motor arriveert, kan het kampioenschap al deels beslist zijn. Binnen het team wordt dat ook erkend. Er wordt gesproken over een fase van “korte pijn voor lange winst”, waarbij het echte doel later in het seizoen ligt.
Waar Ferrari worstelt met vermogen, heeft Red Bull een totaal ander probleem. De powerunit presteert juist sterk en zit dicht bij Mercedes. Toch levert dat nauwelijks resultaat op.
De RB22 wordt intern omschreven als een auto met grote correlatieproblemen en slechte prestaties. Dat contrast is opvallend. Red Bull heeft een competitieve motor, maar een chassis dat niet functioneert zoals verwacht.
Binnen de paddock klinkt het hard. Sommige engineers noemen het zelfs “de slechtste auto die Red Bull ooit heeft gebouwd”. Die combinatie maakt de situatie complex. Omdat de motor goed is, krijgt Red Bull minder ontwikkelingsruimte dan teams die achterlopen.
Tegelijkertijd hangt er een mogelijke regelwijziging boven de markt. Er wordt gesproken over het verminderen van het batterijvermogen van 350 kW naar ongeveer 200 of 250 kW. Dat zou het hele speelveld veranderen.
Minder elektrische kracht betekent dat de verbrandingsmotor belangrijker wordt. Voor Mercedes is dat goed nieuws. Hun huidige voorsprong zou daardoor nog groter worden. Voor Ferrari ligt dat anders.
Hun achterstand zou direct zwaarder gaan doorwegen, juist op het moment dat ze nog geen upgrades hebben doorgevoerd. Binnen de paddock wordt dat scherp benoemd. Teams waarschuwen dat “een kleine regelwijziging grote gevolgen kan hebben voor het hele seizoen”.
