Montoya ziet opvallend risico voor Red Bull na vertrek Lambiase en toekomst Verstappen

De overstap van Lambiase naar McLaren per 2028 komt niet uit de lucht vallen, maar de gevolgen lijken groter dan alleen een functiewissel. Montoya stelt dat Red Bull hier zelf steken heeft laten vallen. Hij wijst erop dat de engineer een grotere rol krijgt bij McLaren dan hij ooit binnen Red Bull had.

Volgens Montoya was dat precies het probleem. Hij geeft aan dat Red Bull had kunnen voorzien dat Lambiase elders zo’n positie zou krijgen. Daarmee had het team volgens hem moeten anticiperen en hem intern promoten.

In zijn analyse zegt hij dat het opvallend is dat Lambiase nu een belangrijkere rol krijgt dan hij had of kon krijgen bij Red Bull. Daarmee suggereert hij dat het team de waarde van zijn eigen sleutelfiguur heeft onderschat.

“Het is interessant, want Gianpiero krijgt daar een grotere rol dan hij waarschijnlijk bij Red Bull had kunnen krijgen.”

Die uitspraak raakt de kern van de kritiek. Red Bull heeft volgens Montoya niet alleen een engineer verloren, maar ook een kans laten liggen om stabiliteit te behouden. Daarnaast benadrukt hij dat zo’n rol binnen Red Bull zelf mogelijk was geweest.

Dat maakt het vertrek volgens hem des te pijnlijker, omdat het geen onvermijdelijke situatie was. De impact van het vertrek wordt groter door de bijzondere relatie tussen Lambiase en Verstappen. Sinds hun eerste samenwerking in 2016, toen Verstappen zijn debuut maakte bij Red Bull en meteen een Grand Prix won, zijn ze onafscheidelijk.

Samen behaalden ze vier wereldtitels, en die samenwerking groeide uit tot een van de meest stabiele combinaties in de Formule 1. De communicatie tussen coureur en engineer werd zelfs een herkenbaar onderdeel van het team.

Wat de situatie extra gevoelig maakt, is dat beide mannen in het verleden duidelijk hebben gemaakt hoe afhankelijk ze van elkaar zijn. Lambiase gaf al aan dat het moment waarop ze stoppen met samenwerken, ook voor hem een reden zou zijn om iets anders te zoeken.

Verstappen zelf ging nog een stap verder en maakte duidelijk dat hij alleen met Lambiase wil werken. Dat zet de huidige situatie in een heel ander licht, omdat het vertrek van de engineer directe gevolgen kan hebben voor de coureur.

“Ik heb tegen hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt, stop ik ook.”

Die woorden hangen nu als een schaduw boven Red Bull. Want met het vertrek van Lambiase in zicht, ontstaat automatisch twijfel over Verstappens toekomst. Het vertrek van Lambiase komt niet op zichzelf te staan.

Red Bull heeft de afgelopen periode te maken met meerdere veranderingen binnen het team, wat de stabiliteit onder druk zet. Helmut Marko noemt het verlies van Lambiase een groot gemis, maar geeft tegelijkertijd aan dat het team vertrouwt op interne engineers.

Toch blijft de vraag of die het gat kunnen opvangen dat ontstaat na jarenlange samenwerking. Daarnaast speelt mee dat Lambiase tot eind 2027 actief blijft bij Red Bull, zonder zogenaamde gardening leave. Dat betekent dat hij tot het einde betrokken is bij de ontwikkeling van de auto, terwijl zijn toekomst al bij McLaren ligt.

Montoya ziet daar ook een risico voor McLaren. Hij waarschuwt dat de situatie complex kan worden als er in de tussentijd veranderingen plaatsvinden, bijvoorbeeld als Andrea Stella zou vertrekken.

Volgens hem zou McLaren er goed aan doen om sneller in te grijpen en de overgang naar voren te halen. Daarmee probeert hij duidelijk te maken dat dit geen standaard transfer is, maar een strategisch spel tussen teams.

De combinatie van personeelsverloop en technische uitdagingen maakt de situatie voor Red Bull extra kwetsbaar richting de komende seizoenen.

De deur naar Mercedes en twijfels over Verstappen

Het grootste risico voor Red Bull ligt misschien niet eens bij McLaren, maar bij Mercedes. Montoya wijst erop dat teambaas Toto Wolff al langer interesse heeft in Verstappen. Volgens hem kan deze situatie precies het moment zijn waarop een overstap realistisch wordt.

Zeker nu Verstappen zelf al publiekelijk twijfels heeft geuit over zijn toekomst in de sport. Hij is niet tevreden met de nieuwe regels, die hij als minder gericht op racen beschouwt. Dat voedt de speculatie dat hij mogelijk eerder dan gepland wil vertrekken.

Montoya stelt dat als Red Bull dit seizoen niet competitief genoeg is, Verstappen actief zal zoeken naar een uitweg. Dat kan betekenen dat hij naar Mercedes gaat, maar ook dat hij tijdelijk stopt. Die onzekerheid maakt het vertrek van Lambiase nog zwaarder.

Want zonder zijn vertrouwde engineer verliest Verstappen niet alleen een collega, maar ook een belangrijk ankerpunt binnen het team. Voor McLaren is de komst van Lambiase juist een duidelijke investering in de toekomst.

Het team bevestigde dat hij uiterlijk in 2028 begint als Chief Racing Officer en direct rapporteert aan Andrea Stella. Die rol bestaat al binnen het team, maar wordt nu versterkt door de komst van een ervaren kracht. McLaren ziet hem als iemand die het team naar een hoger niveau kan tillen.

De timing is bewust gekozen. Terwijl Red Bull bezig is met interne stabiliteit, bouwt McLaren aan een structuur die gericht is op langdurig succes. Ook de eerdere interesse van andere teams, zoals Aston Martin, laat zien hoe gewild Lambiase is.

Dat hij uiteindelijk voor McLaren kiest, onderstreept de aantrekkingskracht van hun project. De boodschap is duidelijk: McLaren positioneert zich als toekomstige titelkandidaat, terwijl Red Bull een sleutelpersoon ziet vertrekken.