Jos Verstappen spaart de nieuwe generatie Formule 1-auto’s niet. Sinds de introductie van de 2026-regels spreekt hij zich openlijk uit tegen de richting die de sport inslaat. De veranderingen zijn ingrijpend en raken vrijwel elk onderdeel van de auto.
De balans tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving ligt nu bijna op vijftig procent, wat een fundamentele verschuiving betekent in hoe de auto’s presteren. Daarnaast spelen actieve aerodynamica en een speciale Overtake Mode een belangrijke rol.
Die systemen beïnvloeden direct hoe en wanneer coureurs kunnen aanvallen tijdens een race. Ook de auto’s zelf zijn aangepast. Ze zijn kleiner en lichter gemaakt, wat invloed heeft op het rijgedrag en de dynamiek op de baan.
Deze combinatie van veranderingen leidt volgens Verstappen tot een sport die moeilijk te herkennen is in vergelijking met eerdere jaren. Tijdens de private testdagen eind januari in Barcelona kreeg Verstappen een eerste indruk van de nieuwe generatie auto’s.
Daar zag hij van dichtbij hoe de veranderingen uitpakken op de baan. Hij sprak met respect over de technische prestaties van teams zoals Red Bull, dat met een eigen motorproject werkt. Tegelijkertijd viel hem iets anders op toen zijn zoon de baan op ging.
“Ik was er eind januari bij tijdens de privétestdagen in Barcelona. Aan de ene kant heb je enorm veel respect voor Red Bull en wat ze hebben bereikt met hun eigen motor. Maar dan gaat Max de baan op en merk je al snel dat hij helemaal geen plezier heeft in het rijden van deze auto’s. En ik begrijp zijn frustratie volledig.”
Die observatie raakt volgens hem een belangrijk punt. Als een coureur van het niveau van Max Verstappen moeite heeft met het karakter van de auto, zegt dat iets over de richting van de sport.
Het probleem zit volgens hem niet in snelheid of prestaties, maar in hoe die prestaties tot stand komen. Een van de grootste veranderingen in 2026 is de rol van energiemanagement.
Coureurs moeten continu omgaan met het gebruik en herstel van elektrische energie tijdens een ronde. Volgens Verstappen verschuift daardoor de focus van puur rijden naar strategisch energiegebruik. Dat verandert de manier waarop races worden gereden.
“Als coureur zou je beloond moeten worden voor je moed en je vaardigheden. Maar nu, als je zo hard mogelijk door een bocht gaat, ben je over een ronde juist langzamer.”
Dat betekent dat voluit rijden niet altijd meer de beste strategie is. Coureurs moeten rekening houden met hun energieverbruik, wat directe invloed heeft op hun rondetijden.
“Dat haalt het hele racegevoel weg. Ze zijn alleen maar de batterij aan het managen. Dat maakt het ook moeilijker voor een coureur zoals Max om het verschil te maken.”
De nadruk ligt daarmee minder op pure snelheid en meer op efficiëntie. Dat is volgens hem een fundamentele verandering.
Meer inhaalacties, maar minder strijd
Hoewel het aantal inhaalacties is toegenomen, ziet Verstappen dat niet als een verbetering. Hij maakt een duidelijk onderscheid tussen kwantiteit en kwaliteit van gevechten op de baan.
Volgens hem zijn veel inhaalacties niet het resultaat van beter rijden, maar van verschillen in energiegebruik tussen auto’s.
“Maar dat is niet de essentie van racen. Het punt is dat je als coureur je talent nauwelijks nog kunt laten zien.”
Hij legt uit hoe hij racen ziet. Voor hem draait het om het klassieke gevecht tussen coureurs, waarbij timing en durf centraal staan.
“Dichterbij komen in de slipstream en dan proberen later te remmen dan je tegenstander — dat is waar racen om draait, naar mijn mening.”
De huidige situatie wijkt daar volgens hem sterk van af. Inhaalacties gebeuren vaker halverwege het rechte stuk, simpelweg omdat de andere coureur geen energie meer heeft.
“Nu zie je veel inhaalacties halverwege het rechte stuk omdat de andere coureur geen energie meer heeft.”
Dat verandert volgens hem de aard van het duel. Het gaat minder om directe confrontatie en meer om systeemverschillen. De combinatie van alle nieuwe systemen leidt volgens Verstappen tot een vorm van chaos op de baan.
Die chaos kan aantrekkelijk zijn voor een deel van het publiek, maar roept bij hem juist vragen op. Hij erkent dat de sport daarmee mogelijk een ander publiek aanspreekt. Toch plaatst hij daar direct een kanttekening bij.
“Sorry, maar dat heeft niets met inhalen te maken. Wat de Formule 1 hiermee doet, is chaos creëren. En die chaos trekt een bepaald publiek aan. Maar het heeft niets met racen te maken.”
Zijn kritiek richt zich niet op één specifiek onderdeel, maar op het totaalbeeld. De combinatie van energiemanagement, aerodynamica en regels verandert volgens hem de kern van de sport.
Daarmee ontstaat volgens hem een Formule 1 waarin techniek en systemen de hoofdrol spelen, terwijl de invloed van de coureur afneemt.
De nieuwe 2026-regels zorgen zo voor meer actie op papier, maar volgens Jos Verstappen verdwijnt juist datgene wat racen definieert: het directe gevecht tussen coureurs op de limiet.
