Een van de meest hechte samenwerkingen in de Formule 1 komt onder druk te staan nu GianPiero Lambiase definitief vertrekt bij Red Bull. De overstap naar McLaren voelt niet alleen als een transfer, maar als een verschuiving die de toekomst van meerdere hoofdrolspelers raakt.
Vooral de timing en de rol die hij krijgt, roepen vragen op. Want waarom haalt McLaren juist hem binnen, en wat betekent dat voor de toekomst van Max Verstappen?
McLaren maakte officieel bekend dat GianPiero Lambiase zich aansluit als Chief Racing Officer. Daarmee krijgt hij een sleutelpositie binnen het team, direct rapporterend aan teambaas Andrea Stella.
Die rol bestond al, maar werd tot nu toe gecombineerd met de taken van Stella zelf. Volgens McLaren betekent dit een duidelijke herverdeling van verantwoordelijkheden binnen het team.
In een toelichting liet het team weten dat “GianPiero Lambiase zal toetreden als Chief Racing Officer en zal rapporteren aan Team Principal Andrea Stella”. Die formulering maakt duidelijk dat het geen symbolische functie is, maar een centrale rol binnen de race-operatie.
“McLaren Racing is verheugd aan te kondigen dat GianPiero Lambiase zich bij het McLaren Mastercard Formula 1 Team voegt als Chief Racing Officer. Hij rapporteert aan teambaas Andrea Stella.”
De komst van Lambiase past binnen een bredere strategie. McLaren wil zijn positie als titelkandidaat verder verstevigen richting de reglementswijzigingen van 2026 en daarna.
Wat opvalt, is dat McLaren expliciet benadrukt dat deze stap bedoeld is om het bestaande talent te versterken, niet te vervangen. Tegelijkertijd laat het weinig twijfel dat hier wordt gebouwd aan een nieuwe machtsstructuur.
Red Bull Racing bevestigde vrijwel direct daarna dat Lambiase het team zal verlaten zodra zijn contract afloopt in 2028. Daarmee komt een einde aan een samenwerking die begon in 2015.
Sinds 2016 was hij de vaste race-engineer van Max Verstappen, een rol waarin hij uitgroeide tot een van de meest herkenbare stemmen op de boordradio.Red Bull benadrukte in een reactie dat hij tot zijn vertrek volledig actief blijft.
“GianPiero Lambiase zal het team verlaten in 2028, wanneer zijn contract afloopt”, liet een woordvoerder weten. Daarnaast werd hij omschreven als een “valued member of the team”, wat aangeeft hoe belangrijk zijn rol is geweest binnen de organisatie.
Toch verandert er iets fundamenteels. Want naast zijn rol als engineer werd hij eind 2024 gepromoveerd tot Head of Racing, waardoor hij niet alleen Verstappen begeleidde, maar ook een bredere verantwoordelijkheid kreeg.
Het vertrek van zo’n centrale figuur laat automatisch een gat achter. En dat gat raakt niet alleen de structuur, maar mogelijk ook de prestaties.
De impact op Verstappen is onvermijdelijk
De band tussen Lambiase en Verstappen gaat verder dan een normale werkrelatie. Beide hebben eerder aangegeven dat ze het liefst samen blijven werken binnen de Formule 1. Juist daarom krijgt deze overstap extra gewicht.
Het is niet zomaar een vertrek, maar een mogelijke breuk in een bewezen succesformule. Verstappen heeft bovendien al twijfels uitgesproken over zijn toekomst in de sport, zeker na de recente reglementswijzigingen. Tegelijk gaf hij aan nog steeds tevreden te zijn met de werkomgeving bij Red Bull.
Dat maakt de situatie complex. Enerzijds stabiliteit, anderzijds het vertrek van een vertrouwenspersoon. Het idee dat Verstappen ooit zonder Lambiase zou rijden, was lange tijd nauwelijks voorstelbaar. Nu komt dat scenario ineens dichterbij.
Binnen McLaren wordt de komst van Lambiase gezien als een logische volgende stap. Het team haalde eerder al voormalig Red Bull-kopstukken binnen, zoals Rob Marshall en Will Courtenay.
Die hereniging speelt een belangrijke rol. Volgens McLaren is het aantrekken van dit soort talent “een bewijs van de strategische visie en cultuur binnen het team onder leiding van Zak Brown en Andrea Stella”.
De organisatie benadrukt dat het niet alleen gaat om nieuwe namen, maar ook om het behouden en ontwikkelen van bestaande medewerkers. Toch is de boodschap duidelijk: McLaren wil winnen.
Wat ook opvalt, is dat het team indirect reageert op geruchten dat Lambiase mogelijk een rol bij Red Bull zou krijgen als opvolger van Stella. Door zijn functie nu helder te definiëren, lijkt McLaren dat scenario direct van tafel te vegen.
Maar tegelijk blijft een andere mogelijkheid bestaan. Dat Lambiase op termijn juist binnen McLaren zelf kan doorgroeien. De overstap gebeurt niet direct. Lambiase blijft tot minstens 2027 actief bij Red Bull en kan uiterlijk in 2028 aansluiten bij McLaren.
Er bestaat een kans dat hij eerder vertrekt via een zogenaamde gardening leave, maar dat hangt af van onderhandelingen tussen beide teams.
Tot die tijd blijft hij actief als Head of Racing en als race-engineer van Verstappen. Red Bull benadrukt dat beide partijen “volledig gecommitteerd zijn om samen nog meer successen te behalen”.
“Het team en hij zijn er volledig op gebrand om samen nog meer successen te boeken en onze sterke staat van dienst verder uit te bouwen.”
Toch hangt er een duidelijke schaduw over die samenwerking. Want terwijl de focus op het heden ligt, kijkt iedereen al naar wat er daarna gebeurt.
