Red Bull besloot in 2025 om de RB21-auto tot het allerlaatste moment door te ontwikkelen. Dat was geen kleine gok, maar een bewuste strategie om Max Verstappen in de titelstrijd te houden tegen McLaren.
Die keuze werkte deels. Verstappen vocht zich terug in het kampioenschap en hield de strijd tot de laatste race in Abu Dhabi spannend. Uiteindelijk kwam hij slechts twee punten tekort voor een vijfde wereldtitel op rij, nadat Lando Norris hem versloeg.
Toch zat daar een prijs aan vast. Laurent Mekies geeft dat ook open toe wanneer hij zegt dat het team “een beetje de prijs betaalt” voor die late ontwikkelingspush.
“Of de tijd en energie van vorig jaar invloed heeft op de start van 2026? Natuurlijk. Natuurlijk betalen we daar vandaag een prijs voor.”
Volgens Mekies was een vroege switch naar 2026 geen optie. Hij noemt dat zelfs “wishful thinking”, omdat het team de beperkingen van de 2025-auto nog niet volledig begreep. Die keuze klinkt logisch, maar pakt in de praktijk anders uit.
De gevolgen zijn direct zichtbaar in het klassement. Red Bull staat na drie races slechts zesde bij de constructeurs, een positie die zelden voorkomt voor het team. Ook Verstappen staat er ongewoon voor.
Met slechts 12 punten bezet hij de achtste plek in het coureurskampioenschap. Zijn beste resultaat tot nu toe is een zesde plaats in Australië. Dat staat in schril contrast met de verwachtingen. Zeker omdat het team eind 2025 nog volop meedeed om de titel.
De oorzaak ligt deels bij de nieuwe generatie auto’s. De RB22 kampt met aerodynamische uitdagingen, terwijl de nieuwe Red Bull Powertrains-powerunit nog niet optimaal functioneert. Daarnaast speelt energiebeheer een grote rol.
De combinatie met actieve aerodynamica vraagt om een andere aanpak, en daar lijkt Red Bull nog zoekende. Toch klinkt er geen paniek uit Milton Keynes. Mekies blijft achter de oorspronkelijke keuze staan en benadrukt dat het team bewust dit risico heeft genomen.
Red Bull schakelt naar ‘full attack mode’
Hij stelt dat het doorontwikkelen van de RB21 nodig was om echt te begrijpen waar de limieten lagen. Volgens hem had een vroege focus op 2026 dat inzicht niet gegeven. Daarbij weigert Red Bull de situatie als excuus te gebruiken.
Mekies zegt expliciet dat het team niet tevreden is met het startpunt, maar wel gelooft dat het kan herstellen. Hij benadrukt ook dat dit team eerder heeft bewezen problemen om te draaien. Die ervaring geeft vertrouwen, ondanks de huidige achterstand.
Binnen het team is de toon inmiddels veranderd. Waar eerst werd gekeken naar oorzaken, ligt de focus nu volledig op oplossingen. Mekies doet een stevige uitspraak: Red Bull zit niet in een overgangsjaar, maar in “full attack mode”.
“We willen absoluut niet dat dit een transitiejaar wordt. Nee. We zitten totaal niet in die modus. We zitten in full attack mode.”
Die houding is overal in de fabriek voelbaar. Volgens Mekies brandt er “vuur in elke afdeling”, met één doel: zo snel mogelijk terugkeren naar een competitieve auto. Het team wil niet alleen verbeteren, maar zelfs sneller ontwikkelen dan de concurrentie.
Dat betekent dat elke update en elke analyse telt. De komende maanden worden cruciaal voor Red Bull. Het team moet niet alleen de RB22 verbeteren, maar ook de nieuwe powerunit en aerodynamica beter op elkaar afstemmen.
Daarbij speelt kennisopbouw een sleutelrol. Hoe sneller ze de beperkingen begrijpen, hoe sneller ze stappen kunnen zetten.
Mekies blijft daarin opvallend strijdlustig. Hij benadrukt dat het team vorig jaar al heeft laten zien dat het zich kan terugvechten, en dat die kans er nu opnieuw ligt.
De situatie is duidelijk: Red Bull heeft zichzelf in een lastige positie gebracht, maar gelooft nog altijd in een comeback.
