De kritiek op de Formule 1-kwalificatie in 2026 is zo groot geworden dat teams nu al vooruitkijken naar een oplossing voor 2027. Wat begon als technische innovatie, voelt voor veel coureurs inmiddels als een beperking.
Vooral bij Red Bull Racing groeit het gevoel dat het probleem niet met kleine aanpassingen is op te lossen. De huidige kwalificatie staat onder zware druk door de manier waarop coureurs hun rondes moeten rijden.
In plaats van voluit te gaan, worden ze gedwongen om energie te sparen. Dat betekent concreet dat coureurs tijdens hun snelle ronde moeten liften en coasten. Ook gebruiken ze zogenoemd super clipping, waarbij ze snelheid verliezen om de batterij op te laden.
Die aanpak zorgt ervoor dat lange rechte stukken niet meer voluit gereden worden. Aan het einde van zo’n stuk verliezen coureurs juist snelheid, omdat de energie op is. Het gevolg is een rijstijl die onnatuurlijk aanvoelt en ver af staat van wat kwalificatie traditioneel was.
De kritiek komt niet alleen van één team of één coureur. Zowel fans als coureurs spreken zich uit over het huidige systeem. De races worden door sommigen vergeleken met een jojo-effect, waarbij auto’s constant versnellen en vertragen.
Ook wordt er gesproken over een te grote afhankelijkheid van batterijgebruik. Dat leidt tot situaties waarin de focus verschuift van pure snelheid naar energiebeheer. Voor veel betrokkenen voelt dat als een verkeerde richting.
Binnen de sport groeit daardoor de wens om terug te keren naar een kwalificatie waarin prestaties centraal staan. Volgens teambaas Laurent Mekies ligt de echte oplossing niet in snelle aanpassingen voor 2026, maar in een structurele aanpak richting 2027.
Hij stelt dat de sport nu moet bepalen hoe kwalificatie eruit moet zien. Daarna kunnen teams hun auto’s daarop ontwikkelen.
“Er is één ding waar we het allemaal over eens zijn: we willen kwalificatie weer voluit zien, of zo dicht mogelijk daarbij.”
Hij benadrukt dat dit een gedeeld doel is van teams, de FIA en de Formule 1-organisatie. Volgens hem is dat de eerste stap die de sport moet zetten.
Minder ‘gaming’ begint bij voluit rijden
Mekies legt uit dat een voluit kwalificatie ook invloed heeft op de race zelf. Als kwalificatie minder afhankelijk wordt van strategie, zal dat effect doorwerken.
“Als je kwalificatie verbetert en dichter bij voluit rijden komt, krijg je automatisch een race met minder spelletjes.”
Hij doelt daarmee op het huidige niveau van ‘gaming’, waarbij teams en coureurs constant strategieën moeten aanpassen op basis van energie. Binnen de paddock bestaan verschillende meningen over hoe groot dat probleem precies is.
Toch is er volgens Mekies één duidelijke prioriteit.
“Het belangrijkste is dat we dichter bij voluit kwalificatie komen, en dat is waar we ons nu op richten als sport.”
De discussie over kwalificatie staat niet los van veiligheid. De enorme snelheidsverschillen tussen auto’s zijn een belangrijk aandachtspunt geworden. Dat probleem werd extra zichtbaar na de crash van Oliver Bearman in Japan.
Die werd mede veroorzaakt door grote verschillen in snelheid tussen auto’s. Die verschillen ontstaan doordat sommige coureurs energie gebruiken terwijl anderen juist energie verzamelen. Daardoor kunnen auto’s onverwacht snel naderen.
Het onderwerp staat daarom ook op de agenda van de F1 Commission, die op 9 april bijeenkomt. De FIA heeft al kleine aanpassingen doorgevoerd tijdens het weekend in Suzuka. Zo werd de hoeveelheid energie die een coureur per ronde kan terugwinnen beperkt.
Dat moet voorkomen dat coureurs te veel moeten vertragen om energie op te slaan. Het doel is om het rijden natuurlijker te maken. Er wordt verwacht dat er mogelijk nog meer kleine wijzigingen komen richting de Grand Prix van Miami.
Toch ziet Mekies dat niet als de echte oplossing. Voor hem gaat het om het grotere plaatje. Volgens Mekies biedt 2027 de kans om het probleem echt goed aan te pakken. Teams hebben dan voldoende tijd om hun auto’s en systemen aan te passen.
“Persoonlijk denk ik dat de focus moet liggen op hoe we het goed oplossen voor 2027, want we hebben nog tijd om dat te doen.”
Hij benadrukt dat het belangrijk is om nu keuzes te maken, zodat die verwerkt kunnen worden in toekomstige ontwerpen. Dat voorkomt dat teams telkens kleine aanpassingen moeten doen zonder duidelijke richting.
