De toekomst van Max Verstappen hangt ineens aan een zijden draadje, en dat zet de hele transfermarkt in beweging. Eén naam duikt steeds vaker op als mogelijke opvolger: Oscar Piastri. Het moment is geen toeval.
De Formule 1 staat aan de vooravond van grote veranderingen richting 2026, met nieuwe regels en een verschuivende machtsbalans. Teams denken nu al na over 2027 en verder, inclusief hun line-up.
James Hinchcliffe gooit olie op het vuur door Piastri expliciet naar voren te schuiven. Hij stelt dat Red Bull hem zelfs zou kunnen verleiden — mits ze hem de status van nummer één geven.
Hij zegt daarover dat het idee om naar Red Bull te gaan “niet beangstigend zou zijn” en suggereert dat Piastri misschien juist verlangt naar een duidelijke hiërarchie binnen een team.
“Ik denk niet dat het idee om naar Red Bull te gaan hem zou afschrikken.”
Die uitspraak raakt een gevoelige snaar, want bij McLaren ligt die hiërarchie juist anders. Bij McLaren houden ze vast aan het idee van ‘twee nummer één-coureurs’: Oscar Piastri en Lando Norris. Toch klinkt daar al langer kritiek op.
In 2024 werd het team ervan beschuldigd Norris — bewust of onbewust — te bevoordelen tijdens races. Dat roept vragen op: voelt Piastri zich echt gelijk behandeld? Hinchcliffe zet daar zijn twijfels bij.
Hij wijst erop dat Norris al langer bij het team zit en een diepere band heeft opgebouwd, terwijl Piastri later instapte toen McLaren nog niet aan de top stond. Hij stelt dat loyaliteit een rol kan spelen, en dat die bij Piastri mogelijk minder sterk is.
Dat opent de deur naar een vertrek, zelfs met een langlopend contract. Piastri is geen gok, maar een investering. De Australiër, geboren in 2001, heeft zich sinds zijn debuut in 2023 snel ontwikkeld tot een vaste waarde in de punten.
Hij pakte zijn eerste podium in 2024 en bleef daarna consistent presteren, met sterke resultaten op circuits als Silverstone, Spa en Monza. In 2025 en 2026 zat hij regelmatig dicht bij het podium — soms zelfs erop.
Wat hem extra interessant maakt voor Red Bull is zijn profiel. Jong, technisch sterk en gewend aan een topteam-omgeving. Hij combineert snelheid met rust en lijkt mentaal stabiel onder druk.
Toch blijft hij zelf stellig. In 2024 ontkende hij nog dat hij plannen had om te vertrekken en benadrukte hij zijn loyaliteit aan McLaren.
Red Bull zonder Verstappen: een totaal ander team
Het vertrek van Verstappen zou een enorme klap zijn voor Red Bull. Niet alleen sportief, maar ook commercieel en cultureel. Het team bouwt al jaren rondom hem. Zijn rijstijl, feedback en prestaties vormen de kern van hun succes.
Zonder hem moet Red Bull zichzelf opnieuw uitvinden. Tegelijkertijd investeren ze volop in de toekomst. Nieuwe infrastructuur, een eigen powerunit en een strategie gericht op de lange termijn moeten ervoor zorgen dat ze ook na 2026 competitief blijven.
Maar dat is geen garantie dat topcoureurs automatisch komen. Piastri is niet de enige naam die rondzingt. Jolyon Palmer noemt bijvoorbeeld Charles Leclerc als mogelijke kandidaat.
Hij stelt dat Leclerc, ondanks zijn lange verblijf bij Ferrari, mogelijk openstaat voor een overstap als hij geen titelwinnende auto krijgt.
“Als geld geen rol speelt, dan is Charles Leclerc de logische keuze.”
Leclerc heeft al twee podiums gepakt in de eerste drie races van dit seizoen, maar blijft zoeken naar een auto waarmee hij echt kan strijden om de titel. Op 28-jarige leeftijd begint de tijd te dringen.
Toch zijn er twijfels. Red Bull kampt momenteel met problemen — niet alleen met hun nieuwe powerunit, maar ook met het chassis. Dat maakt het minder aantrekkelijk voor gevestigde namen. Er is ook nog een ander scenario:
Verstappen blijft, maar verlaat Red Bull. Of hij blijft zelfs langer dan verwacht. Dat maakt de situatie nog complexer. Want moet Red Bull nu al investeren in een opvolger, of wachten ze af? De komende maanden worden cruciaal.
Verstappen gebruikt zijn pauze om na te denken over zijn toekomst, en die beslissing zal grote gevolgen hebben voor de hele grid. Eén ding is zeker: als Red Bull echt moet doorpakken, dan staat Piastri volgens Hinchcliffe bovenaan de lijst.
