Een van de meest stabiele samenwerkingen in de Formule 1 begint langzaam uiteen te vallen, en dat zet meteen vraagtekens bij de toekomst van Max Verstappen. Het aangekondigde vertrek van zijn vaste race-engineer zorgt voor onrust, zelfs al lijkt de eerste reactie opvallend kalm.
Wat er achter de schermen speelt, maakt dit nieuws groter dan het op het eerste gezicht lijkt. Sinds 2016 vormen Max Verstappen en Gianpiero Lambiase een vaste combinatie binnen Red Bull Racing.
Vanaf het moment dat Verstappen overkwam van Toro Rosso, zat Lambiase aan zijn zijde. Samen bouwden ze aan een periode van succes. Vier wereldtitels kwamen voort uit die samenwerking, waarin communicatie en vertrouwen centraal stonden.
Juist daarom komt het nieuws hard aan. Lambiase vertrekt na 2027 en maakt de overstap naar McLaren. Daar krijgt hij een nieuwe rol als chief racing officer, met een aanzienlijk hoger salaris dan bij Red Bull.
Volgens Red Bull is het vertrek “gepland”, en Verstappen zou al op de hoogte zijn geweest en zelfs zijn goedkeuring hebben gegeven. De eerste reactie van Jos Verstappen lijkt die lezing te bevestigen. Hij onthult dat het nieuws intern al langer bekend was.
Hij zegt dat ze precies wisten wanneer het zou gebeuren en dat er nog anderhalf tot twee jaar samen gewerkt kan worden. Daarmee haalt hij de scherpte uit het ‘plotselinge’ karakter van het nieuws.
“We wisten het al een tijdje en ook wanneer het zou gebeuren.”
Volgens Jos is het vertrek geen probleem, maar juist een kans voor Lambiase. Hij geeft aan dat ze hem zelfs hebben aangemoedigd om deze stap te zetten. De toon van Jos Verstappen is opvallend nuchter.
Hij toont geen frustratie en geen teleurstelling, maar juist begrip voor de keuze. Hij noemt het een grote kans en vindt dat Lambiase die moet grijpen. Tegelijk legt hij de verantwoordelijkheid duidelijk bij Red Bull.
Het team moet nu zelf zorgen voor een goede vervanger.
“We hebben hem gezegd dat hij het moet doen. De rest is aan Red Bull.”
Die uitspraak laat zien waar de echte uitdaging ligt.
Impact op Verstappen groter dan het lijkt
Het vertrek van Lambiase raakt meer dan alleen een personeelswisseling. Hij was jarenlang de schakel tussen Verstappen en het team tijdens races. Die rol gaat verder dan communicatie. Het gaat ook om afstelling van de auto, strategie en vertrouwen.
In een sport waar details het verschil maken, kan zo’n verandering grote gevolgen hebben. Daar komt bij dat meerdere belangrijke figuren rond Verstappen al zijn vertrokken.
Onder anderen Helmut Marko en zijn hoofdmonteur Matt Caller maakten eerder deel uit van die inner circle. Ook zijn front-end monteur Ole Schack staat op het punt te vertrekken. Het nieuws voedt meteen speculaties over de toekomst van Verstappen zelf.
Binnen de paddock groeit het gevoel dat hij dichter bij een vertrek staat dan ooit. Dat komt niet alleen door personele veranderingen, maar ook door zijn houding tegenover de nieuwe F1-regels.
Hij heeft al laten doorschemeren dat hij nadenkt over stoppen na dit seizoen. Volgens Jos is er inderdaad iets veranderd.
“Ik denk dat dingen zijn veranderd.”
Toch verwacht hij dat zijn zoon gewoon doorgaat. De timing van het vertrek maakt de komende jaren extra belangrijk. In 2026 moet Red Bull al omgaan met nieuwe regels en technische veranderingen. Tegelijk moet het team werken aan een opvolger voor Lambiase.
Die persoon moet niet alleen technisch sterk zijn, maar ook een vertrouwensband opbouwen met Verstappen. Dat kost tijd, en precies die tijd is beperkt. In 2027 volgt dan het daadwerkelijke vertrek van Lambiase, wat een definitieve breuk is.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
