Het is alweer bijna tien jaar geleden dat er voor het laatst een nieuw team in de Formule 1 verscheen. In 2016 was dat Haas. Nu is het eindelijk weer zover: in 2026 maakt Cadillac zijn entree als elfde team in de koningsklasse van de autosport.
En wie denkt dat het Amerikaanse merk voorzichtig komt meedraaien, heeft het mis. Cadillac is al maanden bezig met een voorbereiding die ongezien is in de moderne F1.
Waar andere teams nog plannen maken of wachten op goedkeuring, draait Cadillac op volle toeren.
Met honderden nieuwe medewerkers, een eigen fabriekstructuur en een intensieve samenwerking met Ferrari zet het merk alles op alles om vanaf de eerste race in Australië competitief te zijn.
Het avontuur begon als een voorstel van Michael Andretti, dat meerdere keren werd afgewezen. Pas toen General Motors, het moederbedrijf van Cadillac, zich als motorleverancier meldde, kreeg het project groen licht.
Onder de vlag van TWWG Global werd de toetreding officieel bevestigd. Daarmee is Cadillac vanaf 2026 het nieuwste team op de grid. En het moment kon niet beter gekozen zijn: de Formule 1 gaat dan van start met volledig nieuwe technische reglementen.
Die verandering speelt in het voordeel van nieuwkomers, omdat niemand een voorsprong heeft. De laatste keer dat een team debuteerde, in 2016, waren de omstandigheden totaal anders. In bijna tien jaar is de technologie geëxplodeerd.
En waar Haas toen met beperkte middelen begon, heeft Cadillac een budget, structuur en visie die direct indruk maken.
Een team dat niets aan toeval overlaat
Cadillac kreeg als eerste toegang tot de ontwikkeling van zijn 2026-auto, ruim twee tot drie maanden eerder dan de concurrentie. Het team begon letterlijk vanaf nul, maar telt inmiddels meer dan 400 medewerkers.
Het doel: groeien naar 600 à 650 personeelsleden vóór de seizoensstart in Australië. Die groei gaat razendsnel. Cadillac werft niet alleen, het jaagt ook actief op talent bij andere teams.
De teamleiding staat onder toezicht van Loen, voormalig CEO van Marussia, die ervaring meebrengt met het opbouwen van een F1-organisatie van de grond af aan. Het team verdeelt zijn werk over drie strategische locaties:
- Charlotte (VS) voor simulaties,
- Silverstone (VK) voor aerodynamica en ontwikkeling,
- Fishers, Indiana (VS) voor productie en assemblage.
In Silverstone beschikt Cadillac over een geavanceerde simulator, waar Sergio Pérez al actief is geweest. De structuur lijkt eerder op die van gevestigde topteams dan van een debutant.
Cadillac heeft zijn duo al rond: Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Een combinatie van ervaring en stabiliteit. Pérez brengt jaren aan topniveau mee na zijn periode bij Red Bull.
Ondanks een moeilijk laatste seizoen, neemt hij een schat aan kennis mee over wat het betekent om te werken binnen een winnende organisatie. Bottas, voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton, staat bekend als een consistente en snelle coureur, met een scherp gevoel voor kwalificatie.
“Het is het beste duo dat Cadillac had kunnen kiezen. Ze brengen rust, routine en een schat aan ervaring mee. Dat is goud waard voor een nieuw team.”
Daarnaast bereidt Colton Herta zich voor op een rol als test- en reservecoureur in de Formule 2. Hij is de beoogde toekomst van het merk — mogelijk de eerste Amerikaanse F1-coureur onder het Cadillac-logo.
Voorbereiding op een ongekend niveau
Wat Cadillac onderscheidt van eerdere nieuwkomers, is de manier waarop het zich voorbereidt. Waar Haas in 2016 beperkte simdata had, draait Cadillac al maandenlang volledige raceweekends na in zijn simulator.
Tijdens deze virtuele weekenden — van vrije training tot de finishvlag — werken meer dan 60 ingenieurs tegelijk aan strategie, set-ups, storingen en communicatie. De bedoeling is om elk proces te testen alsof het al raceweek is.
“Het doel is om alles te kalibreren nog vóór we een echte auto hebben.”
Pat Symonds, voormalig technisch directeur van de Formule 1, noemde het “een voorbeeld van moderne voorbereiding”. Volgens hem valideert Cadillac hiermee procedures, bouwt het basisafstellingen op en test het communicatiesystemen onder raceomstandigheden.
Zelfs pitstops worden al geoefend — met een oude F1-auto die is aangepast aan de verwachte bandenmaat van 2026. Het doel: elke schakel in de organisatie laten functioneren alsof het team al meedraait.
Een van de meest opvallende stappen in Cadillac’s voorbereiding is de samenwerking met Ferrari. De teams hebben afspraken gemaakt voor privétests, waarbij Pérez en Bottas later dit jaar in een Ferrari SF-23 zullen rijden op Imola.
Het doel is simpel: kilometers maken, wennen aan de G-krachten en realistische raceomstandigheden nabootsen. Pérez traint inmiddels intensief in de simulator, terwijl Bottas — nog onder contract als Mercedes-reserve — op toestemming wacht om ook deel te nemen.
Daarnaast helpt Ferrari bij het voorbereiden van Cadillac’s eigen powerunit, die in december 2025 voor het eerst moet worden gestart. Er zijn ook signalen dat Cadillac al een verplichte FIA-crashtest heeft doorstaan — een belangrijke stap richting chassis-homologatie.
Toch blijft Cadillac onafhankelijk: het koopt alleen de motor en versnellingsbak van Ferrari. Alles daarbuiten — van ophanging tot aerodynamica — ontwikkelt het team zelf. Dat moet ervoor zorgen dat het zich sneller kan onderscheiden en niet afhankelijk wordt van updates van Maranello.
Een nieuwe standaard voor debutanten
De aanpak van Cadillac is revolutionair. Nooit eerder kwam een nieuw F1-team zó voorbereid aan de start. Van simulatie tot personeelsstructuur en samenwerking met topfabrikanten — het project is op elk niveau professioneel opgezet.
Het merk combineert Amerikaanse ambitie met Europese precisie. De combinatie van technologische vooruitgang, kapitaalkracht en strategische voorbereiding maakt Cadillac tot een van de interessantste verhalen richting 2026.
“We verwachten geen wonderen, maar als we vanaf race één kunnen vechten in het middenveld, is dat al een enorme stap.”
Met meer dan 400 medewerkers, drie werkcentra, twee ervaren coureurs en een groeiend netwerk lijkt Cadillac klaar om de Formule 1 wakker te schudden.
De lat ligt hoog — maar één ding is duidelijk: in 2026 zal de komst van Cadillac de sport veranderen. Misschien niet met overwinningen, maar met iets wat nog belangrijker is voor een nieuwkomer: respect.
