Na zijn afscheid van Red Bull in 2024 leek Sergio Pérez klaar om de Formule 1 achter zich te laten. Maar nu, op 35-jarige leeftijd, maakt de Mexicaan zich op voor een comeback met Cadillac in 2026.
Wat begon als een gerucht is werkelijkheid geworden: Pérez keert terug met een missie — én met hernieuwde motivatie. Zijn vertrouweling en belangrijkste sponsor, Carlos Slim Domit, legde uit waarom deze keuze voor Cadillac precies was wat Pérez nodig had.
“Hij wilde een nieuw project dat hem weer enthousiast maakt,” zei Slim Domit tegen Formula de 2 en Claro Sports. “Iets wat hem uitdaagt, waar hij vanaf nul aan kan bouwen.”
Pérez verlaat de Formule 1 nooit met de kop naar beneden. Na veertien seizoenen bij teams als Sauber, McLaren, Force India (later Racing Point) en Red Bull, neemt hij zijn ervaring mee naar een compleet nieuw hoofdstuk.
Cadillac, gesteund door General Motors, maakt in 2026 zijn F1-debuut. De Mexicaan is al betrokken bij de voorbereidingen. Hij helpt het Amerikaanse team met technische feedback, gebaseerd op zijn kennis van Red Bull’s manier van werken.
Voor Cadillac is dat goud waard: het team moet alles opbouwen, van structuur tot samenwerking. Volgens Slim Domit was dat precies wat Pérez zo aantrok.
“Hij zei vanaf het begin: ‘Ik wil terugkomen met een project dat me uitdaagt, dat me prikkelt’. Cadillac is dat project. Ze beginnen helemaal opnieuw, en dat maakt het juist zo interessant.”
Cadillac als merk en missie
Voor Pérez draait het niet alleen om racen. Het merk Cadillac zelf speelde een grote rol in zijn beslissing. De naam heeft gewicht in de Verenigde Staten en Latijns-Amerika — twee regio’s waar Pérez een enorme fanbase heeft.
“Je brengt een sterk merk als Cadillac mee. Het is een merk dat bekend en gerespecteerd is in de Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse markt. Die combinatie maakt het project bijzonder.”
Het idee dat hij kan helpen iets nieuws op te bouwen — en tegelijk de F1 terug naar de VS kan brengen met een lokale gigant als Cadillac — gaf Pérez precies de motivatie die hij nodig had. Slim Domit noemde het “een unieke kans om zichzelf opnieuw te definiëren”.
“Het is een uitdaging voor hem, maar ook een manier om zijn carrière op een sterke manier af te sluiten. Hij weet dat hij niet eeuwig in de categorie zal blijven, dus dit is een project waarmee hij echt een stempel kan drukken.”
Cadillac koos bewust voor ervaring boven talent. Samen met Pérez werd Valtteri Bottas vastgelegd — een beslissing waarin de Mexicaan zelf een rol speelde.
Pérez zou Cadillac hebben aangeraden om “een ervaren coureur” te nemen in plaats van een jonge debutant. Hij benadrukte dat een volledig nieuw team beter leert van ervaren coureurs die weten hoe een auto moet worden ontwikkeld.
Dat advies kostte Felipe Drugovich uiteindelijk een kans op een zitje. De Braziliaan, F2-kampioen van 2022, stond hoog op de shortlist van Cadillac. Maar Pérez overtuigde het management dat betrouwbaarheid en kennis zwaarder wogen dan potentie.
“Het bouwen van een team vanaf nul is ongelofelijk moeilijk, zeker in zo’n competitieve categorie. Je hebt mensen nodig die weten hoe het spel gespeeld wordt.”
Bottas, die in 2025 nog als test- en reservecoureur bij Mercedes werkt, zal daardoor pas een jaar later volledig instappen. Pérez daarentegen heeft in 2025 geen verplichtingen — en kan zich dus volledig richten op het helpen van Cadillac bij hun eerste Formule 1-auto.
Een team dat van nul begint
Volgens Slim Domit is Cadillac “het eerste team in tijden” dat echt vanaf nul begint. Waar veel andere teams voortbouwen op bestaande structuren, kiest General Motors voor een volledige eigen opzet — met nieuwe faciliteiten, mensen en technologie.
“Dat is wat dit project zo interessant maakt. Cadillac begint letterlijk vanaf nul. Alles wordt opnieuw bedacht, en dat maakt het uitdagend én aantrekkelijk.”
De eerste contouren van het team zijn al zichtbaar. In Miami werd het project officieel gelanceerd, met veel Amerikaanse grandeur en internationale aandacht. Het doel: in 2026 een competitieve entree maken in de F1, met Pérez en Bottas als de ervaren ankers van het team.
Voor Pérez voelt de overstap als een laatste hoofdstuk — maar niet als een afscheid. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij “nog niet klaar” is met racen, en Slim Domit bevestigde dat zijn motivatie groter is dan ooit.
“Ik denk dat hij nog niet weet hoeveel jaren hij nog heeft in de Formule 1. Maar dit project geeft hem energie. Hij wil iets achterlaten. Dit wordt zijn erfenis.”
Met Cadillac krijgt Pérez de kans om niet alleen te rijden, maar ook te bouwen. Een nieuw team, een nieuw merk, en een nieuwe uitdaging — precies wat hij zocht.
Na de turbulente Red Bull-jaren vindt hij bij Cadillac misschien niet de snelste auto, maar wel iets wat hij in lange tijd niet meer had: zin om te vechten voor iets dat helemaal van hem is.
