Daniel Ricciardo heeft duidelijk gemaakt dat hij geen interesse heeft in een terugkeer als reservecoureur bij Red Bull, ondanks geruchten over een mogelijke rol na zijn vertrek bij VCARB (voorheen AlphaTauri).
De 35-jarige Australiër, die acht overwinningen in de Formule 1 op zijn naam heeft staan, ziet geen toekomst meer in een reserverol en lijkt te accepteren dat zijn tijd in de koningsklasse van de autosport ten einde loopt.
Ricciardo’s beslissing komt voort uit zijn overtuiging dat hij niet meer in staat is om consistent op het hoogste niveau te presteren, mede door de toenemende concurrentie van jongere coureurs en technologische vooruitgang in de sport.
“Nee,” antwoordde Ricciardo resoluut op de vraag of hij een terugkeer als reservecoureur zou overwegen. “Vorig jaar had het veel zin om een voet tussen de deur te houden en natuurlijk was het grote plaatje om te proberen terug te keren bij Red Bull. Maar als ik dat opnieuw zou doen, is er niet echt veel zin. Ik ga mijn carrière niet opnieuw opstarten.”
Deze uitspraak van Ricciardo onderstreept zijn realistische kijk op zijn huidige positie in de Formule 1 en zijn toekomstperspectieven in de sport.
De weg naar het einde van Ricciardo’s carrière
Daniel Ricciardo’s Formule 1-carrière lijkt ten einde te komen na een turbulente periode waarin hij van topteam naar middenmoter ging en uiteindelijk zelfs zijn zitje bij VCARB verloor.
De Australische coureur, die ooit gezien werd als een potentiële wereldkampioen, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug met hoogtepunten bij Red Bull Racing, waar hij zeven van zijn acht overwinningen behaalde tussen 2014 en 2018. Na zijn vertrek bij Red Bull in 2018 ging het echter bergafwaarts met Ricciardo’s prestaties.
Zijn overstap naar Renault bracht hem verder weg van de topposities en overwinningen. Bij McLaren wist hij weliswaar nog één keer te winnen, in Monza in 2021, maar over het algemeen kon hij niet voldoen aan de verwachtingen.
Na zijn ontslag bij McLaren eind 2022 keerde Ricciardo terug naar de Red Bull-familie als reservecoureur. Deze rol leidde uiteindelijk tot een terugkeer in een racezitje bij AlphaTauri (nu VCARB) in juli 2023. Ondanks deze nieuwe kans, bleek Ricciardo moeite te hebben om consistent op hoog niveau te presteren.
De Grand Prix van Singapore in 2024 lijkt nu Ricciardo’s laatste race in de Formule 1 te zijn geweest. De emotionele reacties van de coureur na de race en het eerbetoon van zijn team suggereren dat beide partijen al wisten dat dit het einde van zijn F1-loopbaan zou betekenen.
Ricciardo’s reflectie op zijn prestaties
In zijn reflectie op zijn recente prestaties en de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd, erkent Ricciardo dat leeftijd en de snel evoluerende Formule 1-omgeving een rol hebben gespeeld in zijn afnemende competitiviteit.
“Ik ben ook 35 jaar oud en ik heb nog steeds de snelheid laten zien die ik door de jaren heen heb gehad, maar het is duidelijk dat het voor mij moeilijker is geweest om dat elk weekend te laten zien,” legde Ricciardo uit. “Misschien is dat een beetje een leeftijdskwestie. Het ging zeker gemakkelijker voor mij toen ik 25 was in plaats van 35, maar misschien is de concurrentie gewoon toegenomen.”
De Australiër wijst op verschillende factoren die hebben bijgedragen aan de verhoogde competitie in de Formule 1:
- Verbeterde simulatoren
- Jongere coureurs die beter voorbereid zijn
- Toegang tot onboard-data voor alle coureurs
- Mogelijkheid om iedereen te analyseren en bestuderen
Deze factoren hebben volgens Ricciardo geleid tot een algemene verhoging van het niveau in de Formule 1, waardoor het voor hem moeilijker is geworden om week na week op dat niveau te presteren.
De toekomst van Red Bull’s juniorprogramma
Met het vertrek van Ricciardo lijkt Red Bull zich te richten op het versterken van hun juniorprogramma. Liam Lawson, de huidige reservecoureur, zal naar verwachting Ricciardo’s plaats innemen voor de resterende zes races van het seizoen.
Dit past in de strategie van Red Bull-adviseur Helmut Marko om VCARB weer te positioneren als een team dat jonge talenten de kans geeft. Ondanks het teleurstellende einde van zijn Formule 1-carrière, laat Ricciardo een indrukwekkende nalatenschap achter:
| Statistiek | Aantal |
|---|---|
| Grand Prix-overwinningen | 8 |
| Podiumplaatsen | 32 |
| Pole positions | 3 |
| Snelste ronden | 15 |
Ricciardo’s charismatische persoonlijkheid en zijn spectaculaire inhaalacties hebben hem tot een van de meest geliefde coureurs in de paddock gemaakt.
Zijn prestaties bij Red Bull, waaronder overwinningen op iconische circuits als Monaco, hebben hem gevestigd als een van de toptalenten van zijn generatie. Hoewel zijn carrière nu ten einde lijkt te komen, blijft Ricciardo positief over zijn tijd in de Formule 1:
“Ik kan daar niet teleurgesteld over zijn. Ik ben blij dat ik ooit in staat was om het te doen, en dat was erg leuk. En als dit het is, wil ik ervoor zorgen dat ik wegloop of de sport verlaat met goede herinneringen eraan.”
Deze houding typeert Ricciardo’s benadering van de sport en zijn carrière, waarbij hij altijd heeft geprobeerd te genieten van het racen en positief te blijven, zelfs in moeilijke tijden.
