Terwijl sommige teams afwachten, kiest Racing Bulls voor actie en zet het als een van de eersten de toon voor 2026. Begin januari 2026 voert Racing Bulls een tweedaagse shakedown uit met zijn nieuwe F1-auto, de VCARB03.
Het team gebruikt het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola om de eerste echte kilometers te maken onder de volledig nieuwe reglementen die de sport fundamenteel veranderen.
De shakedown start op dinsdag 20 januari 2026 en loopt over twee dagen. Racing Bulls maakt gebruik van de zogeheten filming days, die teams toestaan om beperkte kilometers te rijden buiten officiële tests om.
Deze dagen zijn niet bedoeld voor prestaties, maar voor controle. Systemen worden gecheckt, procedures aangescherpt en crews komen na de winterstop weer in hun ritme. Kleine problemen die hier opduiken, besparen later kostbare tijd.
De timing is bewust gekozen. De officiële test in Barcelona volgt van 26 tot en met 30 januari. Alles wat Racing Bulls in Imola leert, kan direct worden verwerkt vóór dat eerste echte meetmoment met de rest van het veld.
Opvallend is dat Red Bull Racing deze mogelijkheid laat schieten. Het moederteam verschijnt pas in Barcelona met de RB22 en slaat vroege shakedowns over. Voor Racing Bulls ligt dat anders.
Als team dat sterk leunt op ontwikkelingstempo en efficiëntie, is elke extra kilometer waardevol. De VCARB03 is het eerste tastbare product van meer dan een jaar voorbereiden op de regelreset.
Imola fungeert daarbij als ideaal testcircuit. Hoewel het in 2026 niet meer op de kalender staat en Madrid die plek overneemt, blijft Imola een vaste testlocatie voor teams vanwege de lay-out en infrastructuur.
De kern van de F1-regels voor 2026
De reglementen voor 2026 betekenen een van de grootste veranderingen in de moderne Formule 1. Auto’s worden ongeveer dertig kilo lichter en korter, met een maximale wielbasis van 3400 millimeter.
Actieve aerodynamica vervangt het huidige DRS-systeem. Vleugels schakelen automatisch tussen hoge downforce in bochten en lage luchtweerstand op rechte stukken. Daarbovenop komt een zogeheten Override Mode om inhalen binnen één seconde makkelijker te maken.
De powerunit verandert radicaal. Het vermogen van de verbrandingsmotor daalt naar 400 kW, terwijl de MGU-K juist stijgt naar 350 kW. Per ronde kan 8,5 megajoule aan energie worden teruggewonnen. De MGU-H verdwijnt volledig en alle auto’s rijden op honderd procent duurzame brandstof.
Ook veiligheid krijgt extra aandacht. Roll hoops zijn ontworpen om 20G te weerstaan en nieuwe ERS-lichten maken duidelijker wanneer een auto elektrisch actief is.
Voor Racing Bulls draait deze shakedown niet om snelheid, maar om zekerheid. De auto moet starten, stoppen, schakelen en reageren zoals bedoeld. Actieve aerodynamica en het nieuwe energiebeheer vragen om foutloze samenwerking tussen hardware en software.
Daarnaast is het een mentale reset. Na het off-season moeten monteurs, engineers en coureurs weer in het juiste ritme komen. Elke procedure die nu wordt geoefend, betaalt zich later uit. Testing-tijd is schaars.
Een probleem dat in Imola wordt ontdekt, voorkomt dat Racing Bulls later kostbare uren verliest in Barcelona of Bahrein. Team principal Alan Permane spreekt van een extreem hoge ontwikkelingssnelheid. Volgens hem ligt het tempo drie tot vier keer hoger dan vorig jaar.
De windtunnel draait al sinds 1 januari 2025 specifiek voor het 2026-project. Racing Bulls heeft bewust gekozen voor late ontwikkeling om maximale performance uit de nieuwe regels te halen.
Na de test in Barcelona worden grote updates verwacht richting de eerste race in Melbourne. De focus ligt op onderdelen met directe winst, zoals de vloer, sidepods en radiatorkoeling.
Technische keuzes onder de loep
De VCARB03 behoudt de pull-rod-ophanging. Het chassis krijgt slanke inlaten en subtiele aerodynamische oplossingen om luchtstromen beter te sturen. Semi-losstaande flaps zijn ontworpen om outwash te creëren zonder extreme weerstand.
Deze keuzes passen binnen het streven naar efficiëntie onder de nieuwe actieve aero-regels. De auto wordt aangedreven door de Red Bull Powertrains/Ford-powerunit, die volledig is afgestemd op het nieuwe 50/50-evenwicht tussen elektrisch en verbrandingsvermogen.
Racing Bulls sloot 2025 af als zesde in het constructeurskampioenschap, vóór teams als Aston Martin en Alpine. Dat resultaat geeft vertrouwen richting de reset. Het team ziet 2026 als een kans om bestaande structuren los te laten en opnieuw te beginnen op een gelijk speelveld.
Vroege data en snelle leercurves zijn daarbij cruciaal. De shakedown onderstreept ook de rol van Racing Bulls als talentfabriek binnen Red Bull. Door promoties, zoals die van Isack Hadjar richting Red Bull, ontstaat ruimte voor nieuwe coureurs.
Een regelreset is het ideale moment voor nieuw talent. Iedereen begint opnieuw en ervaring met oude auto’s weegt minder zwaar.
