In Tokio presenteerde Honda zijn nieuwe powerunit voor 2026, de RA626H, en koppelde die direct aan de start van een volledig nieuw tijdperk voor Aston Martin. Voor het eerst in de moderne Formule 1 wordt de Britse ploeg een volwaardig works team, met een chassis en powerunit die als één geheel zijn ontwikkeld.
Het komt zelden voor dat een motorfabrikant een aparte onthulling organiseert. Dat Honda dit toch deed, onderstreept het belang van de nieuwe samenwerking met Aston Martin.
De RA626H is Honda’s eerste powerunit die volledig is ontworpen volgens de nieuwe F1-regels voor 2026. De motor zal de Aston Martin AMR26 aandrijven en is Honda’s volledige terugkeer als fabriekspartner in de sport.
De presentatie vond plaats in Tokio en stond volledig in het teken van ambitie, technologie en een duidelijke breuk met het recente verleden. Honda kondigde in 2021 aan te stoppen als officieel motorleverancier van Red Bull.
Toch verdween het merk niet volledig uit beeld. Het bleef op de achtergrond betrokken en ondersteunde Red Bull en het nieuw opgerichte Red Bull Powertrains bij het gebruik van de Honda-motoren.
Die samenwerking bleek uiterst succesvol. Tussen 2021 en 2024 won Red Bull vier wereldtitels bij de coureurs en twee titels bij de teams met Honda-technologie als basis.
Juist daarom was de verrassing groot toen Honda twee jaar later aankondigde toch weer officieel motorleverancier te worden, precies op het moment dat de Formule 1 een compleet nieuw technisch tijdperk ingaat.
Waarom Honda terugkeert in 2026
Honda-topman Toshihiro Mibe legde tijdens de presentatie uit waarom het merk deze stap zet. Volgens hem sluit de nieuwe richting van de Formule 1 naadloos aan bij Honda’s eigen strategie.
“Een van de belangrijkste redenen om deze nieuwe uitdaging in de Formule 1 aan te gaan, is dat de sport streeft naar duurzaamheid. Dat past bij Honda’s doel om klimaatneutraal te worden en biedt een platform voor de ontwikkeling van elektrificatietechnologieën.”
De Formule 1 wordt daarmee niet alleen een sportief podium, maar ook een technologisch laboratorium voor Honda’s toekomstplannen op het gebied van elektrische aandrijving en duurzame mobiliteit.
De RA626H is Honda’s eerste powerunit onder de 2026-regels. Het is een 1,6-liter V6-hybride zonder MGU-H, maar met een drastisch verhoogde elektrische output. Voor het eerst in de Formule 1 rijdt de motor volledig op honderd procent duurzame brandstof.
Daarnaast is de verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht exact vijftig procent. Het elektrische vermogen ligt aanzienlijk hoger dan bij de huidige generatie motoren.
De MGU-K levert een drievoudige toename in output ten opzichte van 2025, wat directe gevolgen heeft voor acceleratie en de nieuwe inhaalmodus. Tijdens de lancering gebruikte Mibe opvallend scherpe woorden om de uitdaging te omschrijven waar Honda voor staat.
“Formule 1 evolueert naar een nieuwe generatie autosport. Het budgetplafond legt strikte beperkingen op. Met beperkte middelen moeten we een enorm resultaat neerzetten.”
Hij ging verder met een uitspraak die de toon van het project perfect samenvat.
“Dit is geen gewone competitie. Het is een strijd van vernuft en technologie, verfijnd tot perfectie.”
Voor Honda draait het project niet alleen om winnen, maar om het tonen van technologische superioriteit onder zware beperkingen. In 2026 levert Honda zijn powerunit exclusief aan Aston Martin.
Daarmee wordt het team uit Silverstone feitelijk een fabrieksteam, iets wat het nooit eerder is geweest in de Formule 1. Volgens Honda was die exclusiviteit een bewuste keuze. Aston Martin deelt dezelfde mentaliteit, ambities en focus op integratie van chassis en powerunit.
Beide partijen zien de samenwerking als een gezamenlijke missie, niet als een klant-leverancierrelatie.
Lawrence Stroll ziet alles samenkomen
Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll sprak tijdens de onthulling vol vertrouwen over de toekomst. Voor hem vormt de samenwerking met Honda een keerpunt in de geschiedenis van het team.
“Dit wordt een ongelooflijk belangrijk hoofdstuk voor ons. De samenwerking met Honda vanaf 2026 en het feit dat we voor het eerst een echt works team worden, is een cruciaal en enorm opwindend moment.”
Volgens Stroll valt alles nu op zijn plek. Met Adrian Newey als technisch partner en Andy Cowell als chief strategy officer ontwikkelt het team zich op alle fronten tegelijk.
Een belangrijk verschil met eerdere seizoenen is de manier waarop de auto wordt ontwikkeld. Voor 2026 worden chassis en powerunit vanaf het begin als één geïntegreerd pakket ontworpen.
“Vanaf 2026 ontwerpen we het chassis en de powerunit als één geheel. Dat is cruciaal voor onze ambitie om kampioenschappen te winnen.”
Die aanpak moet Aston Martin een structureel voordeel geven in het nieuwe tijdperk, waarin integratie belangrijker is dan ooit. De Aston Martin AMR26 zal eind januari voor het eerst de baan op gaan tijdens een besloten test op het Circuit de Catalunya.
Die test loopt vijf dagen, waarbij elk team maximaal drie dagen mag rijden. De officiële presentatie van de auto staat gepland op 9 februari. Kort daarna volgen twee officiële pre-season tests in Bahrein, van 11 tot 13 februari en van 18 tot 20 februari.
Daarmee krijgt Aston Martin voldoende tijd om de nieuwe auto en de RA626H onder race-achtige omstandigheden te evalueren. Honda ziet de RA626H niet alleen als een raceproject.
De technologie die wordt ontwikkeld, moet doorstromen naar straatauto’s, elektrische voertuigen en zelfs luchtvaartprojecten zoals eVTOL. De Formule 1 fungeert daarbij als versneller voor innovatie, precies zoals Honda dat ook in het verleden gebruikte.
Met een wereldwijd F1-publiek van 827 miljoen fans en een sterk groeiende interesse in Japan, waar de Grand Prix van Suzuka in 2025 266.000 toeschouwers trok, ziet Honda de sport als hét podium om deze nieuwe fase te tonen.
