De samenwerking tussen Red Bull en Ford krijgt steeds duidelijkere contouren nu de Formule 1 zich opmaakt voor de grote reset van 2026.
Wat op papier begon als een opvallende Amerikaanse comeback in de sport, blijkt in de praktijk een strategisch wapen te zijn dat veel verder gaat dan alleen een logo op de auto. Volgens Laurent Mekies draait het voordeel niet om marketing of sentiment, maar om pure techniek, snelheid en schaalgrootte.
Vanaf 2026 rijdt Red Bull voor het eerst met een volledig eigen powerunit, ontwikkeld door Red Bull Powertrains in samenwerking met Ford. En juist in die combinatie ziet Mekies een doorslaggevend concurrentievoordeel ontstaan.
Toen Red Bull begin 2025 de samenwerking met Ford aankondigde, was één ding meteen duidelijk: dit zou geen oppervlakkige deal worden. Ford stapte niet in als klassieke sponsor, maar als technische partner met een actieve rol in de ontwikkeling van de nieuwe powerunit voor 2026.
De kernverantwoordelijkheid voor het ontwerp en de integratie ligt bij Red Bull Powertrains, maar Ford brengt iets mee wat in de Formule 1 zeldzaam is geworden: industriële schaal, extreme productiecapaciteit en diepgaande ervaring met geavanceerde maakprocessen. Precies daar ligt volgens Mekies het verschil met concurrenten.
Productiekracht als verborgen wapen
Volgens Mekies is Ford vooral onmisbaar vanwege zijn moderne productietechnologie. Het Amerikaanse concern beschikt over state-of-the-art faciliteiten voor additive manufacturing, waaronder geavanceerde 3D-laserprinting met metalen zoals titanium.
Die techniek maakt het mogelijk om extreem complexe onderdelen te produceren die met traditionele frees- of gietmethodes simpelweg niet haalbaar zijn. Denk aan behuizingen voor elektrische motoren, turbinecomponenten en delen van de verbrandingsmotor die lichter, sterker en efficiënter zijn dan voorheen.
Het grote voordeel zit niet alleen in het eindproduct, maar vooral in de snelheid. Ontwerpen kunnen razendsnel worden aangepast, opnieuw geprint en getest. In een tijdperk waarin ontwikkelcycli steeds korter worden, levert dat directe winst op.
De 2026-regels schrijven een 50/50-verdeling voor tussen elektrische en verbrandingskracht. Dat betekent dat vrijwel alle teams richting dezelfde efficiëntielimieten bewegen, zeker op het elektrische vlak. Mekies benadrukt dat de verschillen in pure motoroutput daardoor kleiner zullen zijn dan in eerdere revoluties, zoals in 2014.
Juist daarom wordt het belangrijk hoe snel een team onderdelen kan optimaliseren, combineren en betrouwbaar maken. Ford helpt Red Bull om dat proces te versnellen, zonder buiten de reglementen te treden. Alles wordt tot aan de wettelijke grens benut, maar niet eroverheen.
Die aanpak past bij de filosofie van Red Bull Powertrains: geen radicale sprongen die later problemen veroorzaken, maar gecontroleerde stappen die vroeg in de cyclus rendement opleveren.
Een antwoord op personeelskrapte
Een ander, minder zichtbaar voordeel zit in menselijk kapitaal. Red Bull Powertrains moest in korte tijd een volledig nieuw motorprogramma opbouwen, midden in een periode waarin technisch talent schaars is. Ford bleek daarbij meer dan alleen een technologiepartner.
Volgens Mekies heeft Ford geholpen om gaten in de bezetting op te vullen, zowel direct met ingenieurs als indirect via kennisdeling en structuren. Daardoor kon RBPT sneller opschalen en bleef het project op schema richting 2026.
In een sport waar deadlines keihard zijn en vertraging nauwelijks in te halen is, kan dat verschil maken tussen meedoen en achter de feiten aanlopen.
De afgelopen maanden stonden voor Red Bull in het teken van balans zoeken tussen 2025 en 2026. Terwijl het team in 2025 nog volop doorontwikkelde aan de huidige auto, werd achter de schermen gewerkt aan validatie van tools, processen en correlatie voor het nieuwe tijdperk.
De steun van Ford speelde daarin een belangrijke rol. Productiecapaciteit en inkoopkracht maakten het mogelijk om parallel te werken: doorontwikkelen waar nodig, zonder de blik van 2026 af te wenden. Volgens Mekies gaf dat vertrouwen dat Red Bull niet “de verkeerde afslag” zou nemen richting de nieuwe regels.
Het partnerschap reikt bovendien verder dan alleen de F1. Ford gebruikt de samenwerking met Red Bull ook als leerplatform voor andere raceprogramma’s, waaronder de geplande Hypercar-inzet in Le Mans. Die kruisbestuiving maakt de relatie wederzijds interessant en inhoudelijk stevig.
Voor Red Bull betekent het dat de samenwerking stabieler en duurzamer is dan veel eerdere motorpartnerschappen in de sport. Dit is geen kort project, maar een fundament voor meerdere jaren.
