Het doek lijkt te vallen voor Yuki Tsunoda bij Red Bull. Ondanks een schamele negende plaats in Zandvoort heeft de Japanner zijn hachje voorlopig gered, maar achter de schermen wordt al hard gewerkt aan zijn vervanging.
Racing Bulls-topman Peter Bayer liet zelfs weten dat zijn team niets kan doen als Red Bull Isack Hadjar naar boven trekt.
De situatie rond Tsunoda toont hoe dun het koord is waarop een coureur balanceert. Een paar puntloze weekenden en een enkele misser kunnen volstaan om zijn toekomst in twijfel te trekken.
Sinds zijn promotie naar Red Bull, na de stoelendans met Liam Lawson, heeft Tsunoda moeite om te overtuigen. Waar hij aanvankelijk solide presteerde, volgden zeven races zonder punten.
Het was pas in Zandvoort, de eerste race na de zomer, dat hij met een P9 weer iets van resultaat liet zien.
Maar die negende plek kwam niet uit pure snelheid. Hamilton, Leclerc en Norris vielen uit, Antonelli kreeg straffen en Tsunoda schoof daardoor door vanaf zijn twaalfde startplek. Zijn falen om Q3 te halen lag alweer in lijn met eerdere teleurstellingen.
Ondertussen melden bronnen dat Red Bull intern al heeft bevestigd dat Tsunoda het einde van 2025 niet overleeft. Zijn contract loopt af en er is geen verlenging in de maak.
Hadjar op weg naar de top
De logische opvolger lijkt Isack Hadjar. De Frans-Algerijn, pas 20 jaar oud, maakt indruk bij Racing Bulls. Hij pakte zijn eerste podium in Zandvoort met een derde plaats, nadat hij al vierde had gekwalificeerd.
Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve meent zelfs dat Hadjar al te horen heeft gekregen dat hij in 2026 voor Red Bull rijdt. Voor de jongeling zou dat een ongekend snelle klim zijn in de Formule 1-hiërarchie.
Het pijnlijke voor Racing Bulls is dat het team geen zeggenschap heeft over het lot van Hadjar. Als Red Bull hem wil doorschuiven, is er geen verweer mogelijk. CEO Peter Bayer gaf dat onomwonden toe aan Blick:
“Een geweldige dag voor het team, dat eindelijk is beloond. Ik zei maanden geleden al tegen Blick dat we Hadjar aan de stoel zouden moeten boeien om hem te houden. Als Red Bull hem wil, zijn we machteloos.”
Met die uitspraak onderstreept Bayer hoe groot de macht van Red Bull blijft over zijn zusterteam. Voor Tsunoda betekent dit dat zijn perspectief vooral bij Racing Bulls ligt. Een terugkeer naar Faenza lijkt de enige manier om in 2026 op de grid te blijven. Maar zelfs daar is niets zeker.
Lawson kan opnieuw aanspraak maken op een zitje, terwijl F2-talent Arvid Lindblad op de drempel staat om door te stromen. Of er plek overblijft voor Tsunoda, hangt volledig af van de keuzes van Red Bull.
Zijn optreden in Zandvoort hielp hem daarbij niet. Ondanks zijn puntenfinish ging veel mis. Bij zijn laatste pitstop schakelde Tsunoda de motor over naar de launch-stand, bedoeld voor starts, en vergat die terug te zetten.
Zo reed hij de resterende ronden met een zwaar ongunstige motorafstelling. Red Bull-teambaas Laurent Mekies bevestigde:
“We zaten na de laatste pitstop vast met een verkeerde mapping. Hij reed het laatste deel van de race met een mapping die echt, echt ongunstig was.”
Omdat coureurs hun motorstand niet meer tijdens het rijden mogen aanpassen, kostte die fout hem een beter resultaat.
De Dutch GP liet zien hoe precair Tsunoda’s situatie is. Zelfs een puntenscore na maanden droogte voelt niet als redding. Met Hadjar die uitblinkt en Red Bull openlijk nadenkt over de toekomst, lijkt zijn tijd bij het topteam bijna voorbij.
De machteloosheid van Racing Bulls maakt duidelijk dat Tsunoda zijn lot niet in eigen handen heeft. Red Bull beslist – en de klok tikt genadeloos door.
