De overstap naar de Formule 1 wordt zelden zacht gebracht, maar voor Arvid Lindblad is de boodschap van zijn bazen ongewoon direct en confronterend. Nog voor hij één officiële GP heeft gereden, krijgt de Britse tiener ingeprent dat talent alleen niet genoeg is en dat zijn eerste seizoen allesbehalve vergevingsgezind zal zijn.
Lindblad begint 2026 onder een vergrootglas dat groter is dan bij veel rookies voor hem. Niet alleen vanwege zijn leeftijd, maar vooral omdat hij de enige nieuwkomer op de hele grid zal zijn.
Het seizoen 2026 begint met een unieke situatie. Waar in 2025 nog uitgebreid werd gediscussieerd over wie nu wel of geen rookie was, is dat vraagstuk dit jaar volledig verdwenen. Arvid Lindblad staat er alleen voor.
In 2025 maakten Andrea Kimi Antonelli, Isack Hadjar en Gabriel Bortoleto gezamenlijk de overstap vanuit de Formule 2. Ook werd volop gedebatteerd over de status van Liam Lawson, Franco Colapinto en Oliver Bearman. Dat zorgde voor een gedeelde leercurve en een zekere collectieve bescherming.
Die context ontbreekt volledig in 2026. Lindblad is de enige coureur zonder F1-ervaring op de grid, wat zijn debuut automatisch zwaarder maakt. Elke fout, elke leerfase en elke mindere race zal direct worden uitvergroot.
Daarmee begint het seizoen voor Lindblad al met een mentale achterstand ten opzichte van eerdere generaties rookies.
Van Formule 2 naar F1: cijfers en prestaties
Lindblad komt niet onvoorbereid binnen. In het Formule 2-seizoen 2025 eindigde hij als zesde in het kampioenschap. Hij won twee sprintraces en pakte daarnaast de feature race in Barcelona.
Die resultaten waren voldoende om Red Bull te overtuigen dat hij klaar was voor de volgende stap. Toch was zijn promotie geen vanzelfsprekendheid, gezien de concurrentie binnen het Red Bull-programma.
Meerdere jonge coureurs stonden op de radar om Yuki Tsunoda te vervangen na het seizoen 2025. Dat maakt duidelijk dat Lindblads promotie het resultaat was van een zorgvuldige afweging, niet van gebrek aan alternatieven.
De promotie van Lindblad was een van de laatste grote besluiten van Helmut Marko voordat hij zijn rol binnen Red Bull neerlegde. Dat gegeven voegt extra gewicht toe aan de keuze.
Het is nog onduidelijk of die vroege promotie Lindblad extra druk oplevert, of juist meer tijd geeft om te wennen aan een nieuwe auto en een compleet nieuw reglement. Feit is dat hij nu een langere aanloop heeft richting zijn eerste volledige F1-seizoen.
Die tijd is nodig, want 2026 brengt niet alleen een nieuwe coureur, maar ook een volledig nieuw technisch tijdperk. Voor een rookie is dat een dubbele uitdaging.
Lindblad maakt zijn debuut bij Racing Bulls, het team dat functioneert als opleidingsplatform binnen de Red Bull-structuur. Hoewel het team ervaring heeft met jonge coureurs, betekent dat niet dat de omstandigheden eenvoudig zijn.
Het team zelf moet zich aanpassen aan nieuwe regels, nieuwe auto’s en gewijzigde processen. Dat betekent dat niet alleen Lindblad moet leren, maar dat het hele team in een ontwikkelfase zit.
Volgens Lindblad zelf is dat besef aanwezig, en juist daar ligt een deel van de uitdaging.
Het advies van Red Bull: geen illusies
In aanloop naar de pre-season tests sprak Lindblad met Formula 1’s officiële website. Daarin vertelde hij openlijk over het advies dat hij kreeg van Racing Bulls-teambaas Alan Permane en adviseur Peter Bayer.
“Ik ben vrij snel door de klassen gegaan. Ik heb in elke categorie maar één jaar gezeten, dus elk jaar werd ik in het diepe gegooid. Aan die kant helpt dat zeker bij het aanpassen aan de Formule 1, omdat ik dit soort situaties gewend ben.”
Dat snelle traject heeft hem gehard, maar Lindblad erkent ook de andere kant van het verhaal.
“Aan de andere kant heb ik nog nooit Formule 1 gereden, dus ik weet niet wat er precies aankomt. We moeten het zien. Ik moet open-minded zijn en hard werken, want deze stap wordt de grootste die ik tot nu toe heb meegemaakt.”
Het meest confronterende deel van het advies kwam zonder omwegen.
“Het advies van teambaas Alan Permane en adviseur Peter Bayer was dat het moeilijk gaat worden. Ik moet niet naïef zijn. Ik ben me er heel bewust van dat het een grote uitdaging wordt. Het wordt een enorme stap omhoog.”
Die woorden zijn geen poging om druk weg te nemen, maar juist om de realiteit te schetsen. Red Bull wil voorkomen dat Lindblad zichzelf overschat in zijn eerste maanden.
Het is een boodschap die haaks staat op het gebruikelijke rookieverhaal vol optimisme en belofte.
Een lange leercurve, ook na de tests
Volgens Lindblad stopt het leerproces niet na de wintertests. Zelfs wanneer het seizoen eenmaal is begonnen, verwacht hij dat de eerste races vooral in het teken staan van begrijpen en aanpassen.
“Er is heel veel werk dat ik de komende maanden moet doen, richting Barcelona. Maar zelfs daarna, tijdens alle tests en in het eerste deel van het seizoen, zal er nog enorm veel zijn dat ik moet leren.”
Die leercurve geldt niet alleen voor hemzelf, maar ook voor het team.
“Ook aan de teamkant zal dat zo zijn, omdat er zo veel nieuw is. We zullen allemaal samen moeten leren en ontwikkelen.”
Lindblad maakt duidelijk dat hij zich niet laat afleiden door externe verwachtingen of het feit dat hij de enige rookie is. Zijn aanpak is bewust eenvoudig gehouden.
“Het draait om open-minded zijn. Het is niets wat ik niet al weet. Ik moet gewoon hard werken en gefocust blijven op mezelf.”
Die houding sluit aan bij de boodschap die hij van Red Bull meekreeg. Geen illusies, geen shortcuts en geen garanties. De beslissing om Lindblad te promoveren kwam niet uit het niets. Red Bull had meerdere opties op tafel liggen toen het besloot Tsunoda te vervangen.
Liam Lawson overtuigde het team met sterke prestaties in de tweede helft van 2025, waardoor hij werd behouden. Alex Dunne werd afgewezen, ondanks een sterk Formule 2-seizoen, en verliet later zelfs de McLaren-academy.
Ook Pepe Martí, Oliver Goethe en Ayumu Iwasa werden overwogen. Toch viel de keuze consequent op Lindblad, mede omdat hij in 2025 herhaaldelijk FP1-sessies kreeg toebedeeld.
