Het masker is af. Sergio Pérez heeft voor het eerst uitgebreid en openlijk gesproken over zijn tijd bij Red Bull, en wat daaruit naar voren komt, schuurt, botst en wringt.
Niet in losse flodders, maar in een lang, technisch en emotioneel interview waarin hij Max Verstappen, Christian Horner en de hele structuur van het team fileert.
Het gesprek vond plaats in een Spaanse podcast, waarin Pérez vrijuit sprak in zijn moedertaal. Dat detail blijkt cruciaal. Want waar hij in het Engels vaak voorzichtig en geremd overkwam, was hij hier direct, scherp en onomwonden.
Sergio Pérez liet in het interview een kant zien die zelden zichtbaar was in officiële F1-settingen. In het Spaans sprak hij met meer zelfvertrouwen, meer detail en meer emotie over alles wat zich afspeelde binnen Red Bull.
Volgens Pérez verandert zijn persoonlijkheid zodra hij in zijn tweede taal spreekt. In het Engels klonk hij vaak onzeker, bijna timide. In het Spaans was hij resoluut, soms zelfs hard.
Dat verschil is volgens hem geen toeval, maar wel van invloed geweest op hoe zijn verhaal jarenlang werd geïnterpreteerd. Hij stelde dat veel nuance verloren ging en dat zijn kant van het verhaal zelden volledig werd gehoord.
Kritiek, verantwoordelijkheid en zijn laatste seizoen
Pérez ging ook in op de kritiek die hij kreeg, vooral in zijn laatste seizoen waarin hij vrijwel geen punten scoorde en op enorme achterstand van Max Verstappen reed. Hij erkende dat sommige fans te ver gingen, maar wees ook naar de context.
Tegelijk kwam er een duidelijke worsteling met verantwoordelijkheid naar voren. Pérez erkende niet expliciet dat zijn prestaties onvoldoende waren, maar schoof veel verklaringen richting de auto, de omstandigheden en de druk binnen het team.
Toch benoemde hij wel dat de kritiek pijn deed, zeker vanuit Mexico. Hij sprak over de harde toon van fans en keyboardcritici, maar kreeg in het interview ook tegengeluid: prestaties tellen nu eenmaal in de Formule 1.
Een belangrijk technisch punt in Pérez’ verhaal draaide om het karakter van de Red Bull-auto. Hij legde uit dat hij altijd beter presteerde met een stabiele, licht ondersturende auto. Dat past bij zijn rijstijl, die rust aan de achterkant vereist.
Volgens Pérez veranderde dat drastisch in 2022 en 2023. De auto werd agressiever, losser aan de achterkant en daarmee perfect voor Max Verstappen. Pérez stelde dat de beste coureurs in de geschiedenis altijd floreren bij overstuur, omdat het meer speelruimte geeft op de limiet.
Hij noemde geen namen, maar verwees impliciet naar grootheden als Senna, Schumacher, Hamilton en Verstappen. Zodra de Red Bull die kant op ging, viel hij terug.
Pérez verwees naar specifieke races om zijn punt kracht bij te zetten. Monaco werd genoemd als voorbeeld waar hij dichter bij Verstappen zat toen de auto minder scherp was. Daartegenover stond Miami, waar Verstappen vanaf P7 won terwijl Pérez vanaf pole position kansloos was.
Dat moment, zo gaf hij toe, deed iets met hem. Hij moest twijfelen aan zichzelf, ook al wilde hij dat niet hardop zeggen. De combinatie van een auto die hem niet lag en een team dat steeds meer rond Verstappen draaide, sloopte zijn vertrouwen.
“Dit is Max’ team”
Een van de meest explosieve passages ging over de interne dynamiek bij Red Bull. Pérez vertelde dat hem letterlijk is gezegd dat het team in essentie om Verstappen draait en dat de tweede auto er vooral is omdat de regels dat vereisen.
Hij beschreef gesprekken met Christian Horner, waarin duidelijk werd gemaakt dat de tweede coureur vervangbaar is. Pérez waarschuwde Horner daar zelfs voor. Volgens Pérez zei hij tegen Horner dat het team in een vicieuze cirkel zat.
Elke tweede coureur zou vroeg of laat breken onder de druk. Niet omdat ze slecht zijn, maar omdat de rol onhoudbaar is. Pérez noemde geen specifieke namen, maar verwees naar de hoge omloopsnelheid van tweede coureurs bij Red Bull.
Hij stelde dat na hem de volgende coureur hetzelfde lot wacht, en daarna de volgende. In het interview werd gesuggereerd dat Horner dit accepteerde als onderdeel van het systeem.
Dat Red Bull simpelweg door blijft schuiven tot iemand het even volhoudt. Die houding noemde Pérez gevaarlijk en destructief, zowel sportief als menselijk.
Pérez was opvallend eerlijk over Verstappen. Hij prees zijn leiderschap, focus en winnaarsmentaliteit. Maar hij benoemde ook een schaduwkant.
Het yin en yang van een kampioen
Volgens Pérez kan Verstappen moeilijk omgaan met tegenslag. Wanneer dingen niet lopen zoals hij wil, verandert zijn gedrag. Hij verwees naar momenten waarop Verstappen over de radio explodeerde of races verloor door frustratie.
Toch maakte Pérez één cruciale kanttekening: die eigenschappen zijn onlosmakelijk verbonden met Verstappens genialiteit. Je kunt het één niet los zien van het ander.
Pérez gebruikte geen grote woorden, maar zijn boodschap was helder. Je krijgt Suzuka, Jeddah en dominante kwalificaties alleen mét de emotionele uitbarstingen. De gave en de vloek horen bij elkaar.
Hij stelde dat teams dit moeten accepteren als ze zo’n coureur hebben. Maar dat betekent ook dat alles wat daaromheen zit, inclusief de tweede auto, ondergeschikt wordt.
Een opvallend moment was Pérez’ bevestiging dat Red Bull serieus overwoog zijn contract voortijdig te beëindigen. Volgens hem hing dat rond de zomerstop al in de lucht.
Hij suggereerde dat externe factoren, zoals timing en publieke beeldvorming, een rol speelden in het feit dat dat niet gebeurde. Daarmee bevestigde hij voor het eerst openlijk hoe precair zijn positie toen was.
