Nadat McLaren vragen stelde over de motorwissel van Max Verstappen tijdens het raceweekend in Brazilië, reageerde Red Bull fel. Hoofdingenieur Paul Monaghan noemde de actie van McLaren “het gooien van een handgranaat in de situatie” – maar benadrukte dat Red Bull niets te vrezen heeft.
De FIA heeft inmiddels laten weten zich niet verder met de kwestie te bemoeien. Daarmee lijkt het incident rond Verstappens nieuwe Honda-motor voorlopig van tafel, al heeft het de verhoudingen tussen de twee topteams flink op scherp gezet.
Na een teleurstellende kwalificatie in São Paulo, waarin Verstappen in Q1 werd uitgeschakeld, besloot Red Bull zijn RB21 volledig te herzien. De auto kreeg een nieuwe Honda-powerunit en Verstappen moest daardoor vanuit de pitstraat starten.
Wat volgde was een indrukwekkende inhaalrace: de Nederlander vocht zich terug naar het podium. Toch riep die motorwissel vragen op, vooral bij McLaren-teambaas Andrea Stella. Hij vroeg zich af hoe de vervanging werd verwerkt binnen de financiële regels van de Formule 1.
Volgens Stella raken dit soort ingrepen aan “het verschil tussen motorwissels omwille van betrouwbaarheid en die omwille van performance”. In het eerste geval telt de wissel niet mee voor de kostenlimiet, in het tweede geval wél – en dat kan een belangrijk verschil betekenen in het budget.
Red Bull: “We hebben niets verkeerd gedaan”
Paul Monaghan, de ervaren hoofdingenieur van Red Bull, reageerde koeltjes op de suggestie dat het team de regels had opgerekt.
“Ik ben niet verrast dat iemand een handgranaat in de situatie gooit. Als het andersom was geweest, hadden wij hetzelfde kunnen doen. Wat wij deden is verdedigbaar, het is legitiem, en het is niets nieuws. Teams wisselen vaker motoren in dit soort omstandigheden.”
Volgens Monaghan is de regel grijs, maar binnen de grenzen toegepast.
“Persoonlijk vind ik het een grijs gebied. Wij hebben voor onszelf verantwoord wat we deden. Als iemand daar vragen over heeft, kunnen we dat verdedigen.”
Red Bull benadrukt dat het advies van Honda duidelijk was: de oude motor kon nog maar beperkt gebruikt worden. In Monaghans woorden:
“Honda liet ons weten dat de motor misschien nog een paar kilometer mee zou kunnen, maar niet veel meer. We wilden geen risico nemen.”
De Brit sluit elke mogelijke straf uit.
“Er zal geen sanctie komen tegen ons aan het einde van het jaar.”
Hoewel de FIA geen stappen onderneemt tegen Red Bull, gaf Nikolas Tombazis – de directeur single-seaters bij de bond – toe dat het incident een zwakke plek in de huidige regelgeving blootlegt.
“We hebben simpelweg niet de expertise om met teams of motorfabrikanten te discussiëren over of een motorwissel echt om betrouwbaarheid gaat of om strategie.”
Hij legde uit dat dit onderscheid cruciaal is, omdat het bepaalt of een motorwissel meetelt voor de kostenplafondberekening.
“Soms is het duidelijk dat een wissel nodig is door schade of slijtage, maar in andere gevallen is het een grijs gebied. Wij willen niet verzanden in discussies die we technisch niet volledig kunnen beoordelen.”
Volgens Tombazis wordt dit probleem opgelost in 2026, wanneer er ook een kostenplafond voor motorfabrikanten wordt ingevoerd.
“Vanaf volgend jaar zullen teams geen strategische wissels meer willen doen, want elke nieuwe motor kost hen direct geld – ongeveer een miljoen euro per stuk. Dat zorgt vanzelf voor een natuurlijk remmechanisme.”
McLaren’s “handgranaat” en de politieke ondertoon
McLaren-teambaas Andrea Stella had zijn opmerkingen bewust scherp geformuleerd. Zijn suggestie dat Red Bull mogelijk voordeel haalde uit een motorwissel om prestatie-redenen raakte een gevoelige snaar.
Binnen de paddock werd het gezien als een politieke zet: McLaren probeerde twijfel te zaaien op een moment dat Verstappen en Red Bull de regie over het kampioenschap aan het terugwinnen waren.
Monaghan ging niet mee in het spel.
“We hebben ons aan de regels gehouden. Dit is iets wat elk team had kunnen doen. Wij hebben niets te verbergen.”
De timing van de discussie was opvallend. Red Bull had in Brazilië een van zijn sterkste races van het najaar gereden, terwijl McLaren juist een tegenvaller te verwerken kreeg.
De FIA beschouwt de zaak als gesloten, en Red Bull lijkt opgelucht maar strijdlustig. Binnen het team heerst de overtuiging dat ze niets verkeerd hebben gedaan en dat McLaren de discussie enkel wilde aanwakkeren.
Toch blijft de kwestie illustratief voor de dunne scheidslijn tussen prestatie en reglement in de moderne Formule 1. Een motorwissel kan een strategisch wapen zijn, maar ook een politiek explosief — zeker wanneer de titelstrijd nog open is.
Voor nu heeft Red Bull de “handgranaat” van McLaren onschadelijk gemaakt. En zolang de regels niet veranderen, zal elke grens die teams opzoeken deel blijven van het spel.
