De FIA heeft een ingrijpende beslissing genomen door de regelgeving rond flexibele voorvleugels aan te scherpen. Dit is een plotselinge koerswijziging, aangezien de organisatie eerder had aangegeven geen last-minute wijzigingen te willen doorvoeren.
Deze wijziging treft vooral McLaren en Mercedes, teams die vorig jaar aanzienlijke prestaties wisten te boeken dankzij geavanceerde voorvleugeltechnologie. Ferrari en Red Bull, die later instapten in deze ontwikkeling, moeten nu opnieuw hun plannen aanpassen
De aangescherpte tests gaan in bij de Grand Prix van Spanje en vereisen dat vleugels minder dan 10 mm mogen buigen, een significante beperking vergeleken met de eerdere grens van 50 mm.
“De combinatie van deze maatregelen dwingt teams om de stijfheid met een derde te verhogen, wat het moeilijker maakt om de niet-lineaire flexibiliteit te benutten.”
McLaren en Mercedes hadden een technologische voorsprong in dit gebied, wat bijdroeg aan hun overwinningen. De aanpassing betekent dat hun opgebouwde kennis deels teniet wordt gedaan, terwijl Ferrari en Red Bull de kans krijgen hun achterstand te verkleinen.
Dit kan de titelstrijd in 2025 direct beïnvloeden, aangezien teams tot de Spaanse GP nog gebruik mogen maken van hun bestaande flexibele ontwerpen.
Hoe flexibele voorvleugels de prestaties van F1-auto’s beïnvloeden
Flexibele voorvleugels speelden in 2024 een cruciale rol bij de prestaties van auto’s met grondeffect. Ze helpen teams om het probleem van onderstuur bij lage snelheden en overstuur bij hoge snelheden op te lossen.
Dit wordt bereikt door de voorvleugel bij lage snelheid in een agressieve stand te laten staan voor extra downforce en bij hoge snelheid naar beneden te laten buigen om overmatige neerwaartse druk te verminderen. Hierdoor ontstaat een bredere afstelmogelijkheid zonder dat grip in specifieke omstandigheden wordt opgeofferd.
Het concept werd succesvol ingezet door McLaren, dat de voorvleugelontwikkelingen leidde, en later overgenomen door Mercedes. De winst in balans en grip maakte het verschil in diverse races, wat resulteerde in meerdere overwinningen. Red Bull en Ferrari reageerden laat, omdat zij twijfelden of de FIA de ontwerpen zou verbieden.
Een cruciaal element in deze technologie was het strategisch toepassen van stijfheid in het midden van de vleugel en gecontroleerde flexibiliteit aan de randen.
Dit vereiste nauwkeurige simulaties en complexe koolstofvezel-lay-ups om de gewenste vervorming te bereiken zonder door de statische tests van de FIA te zakken.
“De simulaties en berekeningen om dit correct toe te passen waren enorm complex en kostbaar.”
Door de nieuwe technische richtlijn (TD18) moeten teams hun ontwerpen herzien. Dit zal vooral impact hebben op McLaren en Mercedes, die al diep in deze technologie hebben geïnvesteerd.
De FIA’s plotselinge koerswijziging
De FIA voerde tijdens de Grand Prix van België 2024 al een monitoringsprogramma uit, waarbij ze met high-speed camera’s en visuele markeringen de flexibele voorvleugels van teams bestudeerde. Destijds werd geen onrechtmatige manipulatie vastgesteld. Dit leidde ertoe dat teams zonder zorgen doorgingen met het perfectioneren van hun ontwerpen voor 2025.
Toch ontstond er in de winterperiode opnieuw discussie, mogelijk door extra analyses van de FIA of lobbywerk van teams die de technologie niet optimaal konden benutten. Uiteindelijk werd besloten om de tests te verstrengen, ondanks eerdere garanties dat wijzigingen pas in 2026 zouden worden overwogen.
Red Bull en Ferrari, die aanvankelijk terughoudend waren met deze ontwerpen, stonden voor een dilemma: extra middelen investeren in flexibele voorvleugels, of afwachten of de FIA zou ingrijpen.
“Dit betekent dat teams na de Spaanse GP een compleet nieuwe afstelling moeten vinden, terwijl ze al budgetlimieten en middelen moeten verdelen tussen de seizoenen 2025 en 2026.”
Met de nieuwe regelgeving wordt duidelijk dat een intensieve ontwikkeling van flexi-wings niet de verwachte voordelen zal opleveren, wat betekent dat teams nu parallelle ontwikkelingspaden moeten volgen.
Welke teams worden het hardst geraakt door de nieuwe regels?
McLaren en Mercedes hebben al aangetoond hoe krachtig flexibele voorvleugels kunnen zijn bij het optimaliseren van grondeffect-auto’s. Hun diepgaande kennis van dit concept betekent dat zij een voorsprong behouden in de eerste races van 2025.
Zodra de nieuwe tests vanaf de Spaanse GP ingaan, moeten zij echter een aangepaste oplossing vinden die voldoet aan de strengere normen.
Ferrari en Red Bull, die pas later in 2024 flexi-wings introduceerden, hebben wellicht minder te verliezen. Voor hen betekent deze regelwijziging dat ze hun achterstand op McLaren en Mercedes mogelijk sneller kunnen inhalen.
Tegelijkertijd dwingt het hen om aanvullende strategieën te ontwikkelen, wat extra druk op hun budgetten legt.
Red Bull zou zich bovendien benadeeld kunnen voelen door deze beslissing, aangezien hun eerdere pogingen om de FIA in 2024 tot strengere tests te bewegen niet werden gehonoreerd. Pas nu teams als McLaren en Mercedes een duidelijke prestatievoorsprong hebben getoond, grijpt de FIA alsnog in.
“Er was al lang sprake van een mogelijke verstrenging, maar nu lijkt de FIA pas in te grijpen op een moment dat bepaalde teams hier al een voordeel uit hebben gehaald.” – Red Bull-bron
Dit roept vragen op over de invloed van concurrentiepolitiek binnen de Formule 1 en hoe regelwijzigingen tot strategische voordelen voor sommige teams kunnen leiden.
De titelstrijd in 2025
De timing van de nieuwe FIA-tests betekent dat flexibele voorvleugels nog in de eerste zeven races gebruikt kunnen worden, voordat de Spaanse GP de strengere controle introduceert.
Hierdoor zullen teams waarschijnlijk met een ‘tweefasenstrategie’ werken: een eerste deel van het seizoen met de huidige ontwerpen en een tweede deel waarin de aangepaste vleugels in gebruik worden genomen.
Dit betekent dat de titelkansen van teams voor een deel worden bepaald door hoe goed ze hun auto kunnen aanpassen aan de nieuwe realiteit na Spanje. McLaren en Mercedes hebben een voorsprong in het benutten van flexibele vleugels, terwijl Red Bull en Ferrari na de aanscherping mogelijk beter in balans komen.
Voor teams die afhankelijk waren van de voordelen van flexibele voorvleugels, zal de verandering impact hebben op de afstelling en aerodynamische balans. Dit kan resulteren in een herschikking van de krachtsverhoudingen, afhankelijk van hoe goed teams zich aanpassen.
De kernvraag blijft of McLaren en Mercedes zonder deze technologie nog steeds een competitief voordeel behouden, of dat Red Bull en Ferrari dankzij de strengere tests terrein kunnen goedmaken. Aangezien de regelwijzigingen de ontwikkeling van 2025-auto’s beïnvloeden, blijft het effect op de titelstrijd een belangrijk discussiepunt binnen de paddock.
