Fernando Alonso zette de toon in Singapore door in de eerste vrije training bovenaan de tijdenlijst te eindigen. De Spanjaard hield zijn Aston Martin in die sessie strak op de eerste plaats en bevestigde daarmee dat zijn snelheid geen toevalstreffer was.
Ook in de tweede training, die meerdere rode vlaggen kende, wist hij zich moeiteloos in de top vijf te handhaven. Het was niet de eerste keer dit seizoen dat Alonso uitblonk op een circuit met hoge downforce.
Tijdens de zomer liet hij al zien dat juist die banen hem en zijn Aston Martin goed liggen. Toch viel er dit weekend iets anders op, iets dat zelfs oud-wereldkampioen Jenson Button meteen benoemde.
De Brit ontdekte dat Alonso met een opvallend grote stuurhoek rijdt in zijn AMR25. Dat lijkt meer dan een kleine aanpassing: het zou wel eens een belangrijke factor kunnen zijn in de snelheid die de Aston Martin in Singapore laat zien.
Volgens Button maakt Alonso gebruik van een unieke stuurverhouding, waardoor zijn rijstijl anders oogt dan die van de rest van het veld. En dat zorgt niet alleen voor opgetrokken wenkbrauwen, maar ook voor nieuwsgierige vragen binnen de paddock.
Alonso’s prestatie in de openingssessie was indrukwekkend, maar in de tweede training zakte hij iets terug naar plek vier. Toch veranderde dat niets aan de indruk dat Aston Martin dit weekend een serieuze factor is. Het is volgens Button vooral het stuurgedrag dat de aandacht trekt.
De oud-kampioen benadrukte dat de auto er anders uitziet dan normaal wanneer Alonso instuurt. Het ging hem vooral om de manier waarop de Spanjaard het stuur vastpakt en beweegt in de straten van Marina Bay. Button vertelde openlijk dat hij meteen iets bijzonders zag.
“Het lijkt alsof hij een ander stuurhuis heeft. Hij heeft enorm veel stuurhoek in de auto.”
Volgens de Brit kan dit juist in Singapore een voordeel opleveren. Hij legde uit dat een ander stuurgevoel kan helpen om de auto rustiger te maken, vooral in de vele bochten van het stratencircuit.
De rol van een ander stuurhuis
Wat Button bedoelt, draait om de verhouding tussen de beweging van het stuur en de daadwerkelijke draaihoek van de banden. Dat wordt ook wel de stuurverhouding genoemd.
Een hogere verhouding betekent dat de coureur meer aan het stuur moet draaien om dezelfde wieluitslag te bereiken. In Alonso’s geval lijkt het erop dat hij extreem veel moet insturen, tot het punt waarop hij soms letterlijk zijn armen kruist in de bochten.
Toch lijkt dit geen nadeel, want de Spanjaard houdt de auto volledig onder controle. Button zag het met eigen ogen en kon er niet omheen.
“Je zou dat op een plek als Singapore doen, omdat je niet wilt dat kleine stuurbewegingen meteen grote gevolgen hebben voor de balans. Alles voelt dan wat rustiger. Hij kruist zijn armen in veel bochten, maar het lijkt prima te werken.”
Voor Alonso is dit dus geen beperking, maar eerder een hulpmiddel. Het maakt de auto misschien zwaarder in reactie, maar ook voorspelbaarder.
Singapore staat bekend als een van de zwaarste races op de kalender. Niet alleen de smalle en snelle lay-out van het stratencircuit maakt het lastig, maar ook de tropische hitte en hoge luchtvochtigheid eisen hun tol.
Coureurs worden hier sneller vermoeid dan op de meeste andere banen. In die context krijgt Alonso’s stuurtruc een extra dimensie. Door een hogere stuurverhouding wordt het fysiek lichter om de auto te besturen, ook al moet hij meer draaien.
Dat kan het verschil maken tijdens een lange race waarin elke druppel energie telt. De keerzijde is dat er risico’s zijn. Wanneer een coureur zijn armen over elkaar moet leggen, kan dat de bewegingsvrijheid beperken en zo de mogelijkheid om snel te corrigeren verminderen.
Toch weet een ervaren coureur als Alonso precies waar zijn grens ligt. Het feit dat hij dit systeem zo effectief inzet, toont aan dat zijn jarenlange ervaring hem helpt om op detailniveau het maximale uit de auto te halen.
Ervaring en techniek
Alonso’s stuurstijl in Singapore is dus meer dan een curiositeit. Het is een bewuste keuze die past bij zijn rijervaring en de specifieke eisen van dit circuit.
Terwijl andere coureurs vertrouwen op een meer directe stuurverhouding, kiest hij voor extra input en meer rust in de balans. De combinatie van hoge downforce, een technisch stratencircuit en extreme omstandigheden lijkt hem in de kaart te spelen.
Button zelf noemde het “prachtig om te zien” hoe Alonso, op 44-jarige leeftijd, nog altijd de limieten van zowel lichaam als machine opzoekt.
“Het is mooi om te zien dat Alonso de grenzen blijft verleggen, zowel van zichzelf als van de auto.”
De conclusie is dat de opvallende stuurhoek geen toeval is. Het is een slim detail dat precies aansluit bij de unieke uitdagingen van Singapore en de kwaliteiten van Alonso zelf.
En dus blijft één feit overeind: Alonso wist niet alleen de eerste training te domineren, maar liet ook in de tweede sessie zien dat de snelheid van Aston Martin in Singapore allesbehalve een incident was.
