De zevenvoudig wereldkampioen stapte na de eerste besloten testweek in Barcelona uit met een glimlach die de afgelopen jaren zeldzaam was. Niet vanwege de rondetijden alleen, maar vooral door hoe de auto aanvoelde.
Lewis Hamilton geeft al vroeg aan dat hij zich prettiger voelt in de nieuwe generatie F1-auto’s. De Brit had grote moeite met de ground-effect auto’s van de periode 2022 tot en met 2025, die een andere rijstijl vereisten dan waar hij in uitblonk.
Die auto’s vroegen om agressief remmen, harde instuurmomenten en een aanpak die weinig ruimte liet voor ritme. Dat paste slecht bij Hamiltons vloeiende stijl en gevoel voor balans. Na de eerste testweek van Ferrari in Barcelona klinkt dat anders.
Hamilton genoot zichtbaar van de karaktertrekken van de 2026-auto.
“Deze generatie auto’s is eigenlijk wat leuker om te rijden. Hij is overstuurd, snappy en glijdt. Hij is iets makkelijker op te vangen en absoluut leuker.”
Het is een simpele uitspraak, maar met grote lading. Het plezier was de afgelopen jaren vaak ver te zoeken. Hamiltons positieve gevoel beperkt zich niet tot alleen de auto. Hij zegt ook dat Ferrari als team op een betere plek staat dan twaalf maanden geleden.
Dat optimisme kwam na een sterke eerste test, waarin Hamilton op vrijdag de snelste tijd van de week neerzette. Toch waarschuwt hij dat die tijden niet alles zeggen. Ferrari moet nog veel prestaties vinden voordat het team kan spreken van tevredenheid. Hamilton is daar realistisch over.
“We hebben absoluut werk te doen om te verbeteren, net als iedereen. Maar we hebben goede debriefs gehad en iedereen zit er bovenop.”
Wat hem vooral opvalt, is de mentaliteit binnen het team. Die voelt scherper en meer gefocust dan voorheen.
“Ik voel echt een winnende mentaliteit bij iedereen in het team, meer dan ooit. Dat is positief.”
Geen duidelijk beeld aan de top
Ondanks het optimisme wil Hamilton geen conclusies trekken over de krachtsverhoudingen. Veel mensen wijzen naar Mercedes als vroege favoriet, maar volgens Hamilton ligt het ingewikkelder.
Hij benadrukt dat het in deze fase niet draait om absolute snelheid. Ontwikkeling zal allesbepalend zijn, zeker in de eerste races van het seizoen.
“We maken ons geen illusies, we weten dat we werk te doen hebben. Mercedes heeft goed gereden. Ik denk dat Red Bull en Haas ook sterk draaiden, dus we weten niet echt waar we staan.”
Die onzekerheid hoort bij een nieuw reglement. De prestaties kunnen volgens Hamilton sterk schommelen.
“Het is een solide eerste week en we kunnen hierop voortbouwen. Maar er zijn waarschijnlijk grote stappen nodig.”
Volgens Hamilton ligt de sleutel in hoe snel teams hun auto’s begrijpen en verbeteren. Kleine beslissingen kunnen grote gevolgen hebben. Hij hamert op duidelijke communicatie en scherpe keuzes binnen het team. Dat geldt voor iedereen, van engineers tot coureurs.
“Ontwikkeling wordt cruciaal. We moeten echt geen enkele steen onomgedraaid laten en heel helder zijn in onze communicatie en beslissingen.”
Hamilton ziet daarbij een nieuwe energie binnen Ferrari. Dat stemt hem hoopvol richting het lange seizoen.
“Het gaat van ons allemaal het beste vragen. En ik zie dat iedereen met nieuwe energie komt dit jaar, wat geweldig is.”
Hamilton stond niet alleen in zijn optimisme. Teamgenoot Charles Leclerc reed op de laatste ochtend van de test en bevestigde dat Ferrari zijn programma volledig kon afwerken. Leclerc was tevreden over hoe de week was verlopen en benadrukte dat het team zelfs iets verder kon gaan dan gepland.
“We hebben alles gedaan wat we wilden doen en zelfs iets meer. Het was fijn om een beetje de limiet van deze auto te voelen en hem beter te begrijpen.”
Ook hij benadrukte dat Ferrari zijn testdoelen haalde.
“Ik ben blij, want opnieuw hebben we ons programma afgerond en alles gedaan wat we wilden.”
De woorden van Leclerc onderstrepen het beeld dat Ferrari de testweek gebruikte waarvoor hij bedoeld was. Geen schijnvertoning, maar leren, voelen en begrijpen.
En terwijl de echte antwoorden pas later komen, staat één ding vast na Barcelona: voor Lewis Hamilton voelt de Formule 1 van 2026 eindelijk weer als een plek waar zijn rijstijl tot zijn recht kan komen.
