McLaren-CEO Zak Brown heeft FIA-president Mohammed Ben Sulayem deze week een formele brief gestuurd waarin hij aandringt op gesprekken over nieuwe regels rond eigendomsstructuren in de Formule 1.
Zijn centrale punt: gedeeld teameigendom en strategische samenwerkingen tussen teams die officieel concurrenten zijn, brengen volgens hem de sportieve integriteit in gevaar.
Volgens de beschikbare informatie gaat het om een brief van zes pagina’s. Daarmee is meteen duidelijk dat McLaren dit niet ziet als een losse politieke prik, maar als een serieus governance-vraagstuk.
Brown richt zijn pijlen formeel niet op één specifieke partij. Toch komt de timing niet uit de lucht vallen. De discussie laaide opnieuw op nadat Mercedes interesse toonde in het overnemen van het belang van 24 procent dat Otro Capital momenteel in Alpine bezit.
Als die deal doorgaat, ontstaat het beeld dat het in Enstone gevestigde Alpine verder richting een Mercedes-satellietteam schuift. Zeker nu Alpine dit seizoen al als klantteam rijdt met een Mercedes-powerunit.
Brown heeft zich hier eerder hard over uitgesproken. Hij zei al: “It applies to anybody and everybody… A/B teams, co-ownership… I frown upon it.”
“Ik denk niet dat het goed is voor de sport.”
Dat standpunt presenteert hij nadrukkelijk als algemeen principe, niet als aanval op Mercedes alleen. De directe aanleiding voor de hernieuwde discussie is de mogelijke verkoop van het Alpine-belang van Otro Capital.
Mercedes wordt daarbij genoemd als serieuze kandidaat. Alpine-kopman Flavio Briatore bevestigde tijdens het Chinese Grand Prix-weekend dat er gesprekken lopen. Daarmee werd een discussie die vooral in de paddock leefde ineens een concreet dossier.
Als Mercedes daadwerkelijk instapt, worden de bestaande banden tussen beide teams nog hechter. Alpine gebruikt immers al Mercedes-powerunits. Daar zit ook een commercieel spanningsveld.
Alpine en moederbedrijf Renault riskeren imagoschade doordat het lijkt alsof de fabrikant zijn eigen technische onafhankelijkheid opgeeft, nadat de powerunit-faciliteit in Viry-Châtillon werd gesloten.
Mercedes is overigens niet de enige geïnteresseerde partij. Ook voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner wordt genoemd als kandidaat in de race om het belang.
Mercedes-baas Toto Wolff probeerde de onrust al te temperen met een korte, duidelijke reactie: “No, we don’t want a junior team.”
Red Bull blijft het grote referentiepunt
Hoewel Mercedes-Alpine nu de actualiteit bepaalt, draait deze discussie niet alleen daarom. Het bestaande Red Bull-model hangt voortdurend boven het debat. Red Bull bezit immers zowel Red Bull Racing als Racing Bulls volledig.
Dat model bestaat al jarenlang en werd in feite meegenomen uit een ander F1-tijdperk, toen de commerciële en politieke verhoudingen fundamenteel anders lagen. Brown wijst erop dat de sport inmiddels compleet veranderd is.
Teams zijn nu miljarden waard en financieel veel stabieler. Volgens hem is de oude redenering — dat kleinere teams steun nodig hebben van grotere organisaties — daardoor achterhaald geraakt.
Hij schreef dat deze structuren ooit misschien logisch waren, maar inmiddels “unintended but very real consequences” creëren. Brown noemt meerdere voorbeelden van mogelijke belangenverstrengeling.
Een van zijn bekendste verwijzingen is Daniel Ricciardo’s snelste ronde tijdens de Grand Prix van Singapore 2024, waarmee een punt van McLaren werd afgepakt en Red Bull indirect geholpen werd.
Daarnaast wijst hij op kennisoverdracht tussen verbonden teams en personeelswissels die volgens hem oneerlijke voordelen opleveren. Brown beperkt zijn zorgen niet tot incidenten op de baan.
Zijn brief raakt ook financiële, technische en bestuurlijke integriteit. Hij stelt dat personeelswissels tussen gelieerde teams soms opvallend snel verlopen, terwijl onafhankelijke teams te maken hebben met lange gardening leave-periodes en hoge kosten.
Hij noemt onder meer Laurent Mekies, die na een managementwisseling in 2025 bij Red Bull Racing terechtkwam, en Andrea Landi, die binnenkort de overstap maakt van Racing Bulls naar Red Bull.
Volgens Brown ontstaat daardoor een concurrentievoordeel dat niets met puur sportieve prestaties te maken heeft. Daarom wil hij niet alleen een verbod op nieuwe constructies, maar ook strengere controle op bestaande samenwerkingen.
Zijn voorstel verwijst expliciet naar voetbal. Brown ziet UEFA-regels rond multi-club ownership als mogelijk model, met onafhankelijke structuren en beperkingen op invloed. Hij schreef: “We need to eliminate any further alliances.”
Dat gaat volgens hem verder dan eigendom alleen. Ook strategische invloed en andere vormen van controle moeten worden aangepakt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem lijkt inhoudelijk niet volledig afwijzend tegenover Browns zorgen te staan.
Tijdens een mediaronde in het weekend van de Grand Prix van Miami gaf hij toe dat de FIA het onderwerp actief onderzoekt. Zijn formulering was opvallend open, maar ook kritisch.
Hij zei dat eigendom van twee teams volgens zijn persoonlijke visie “not the right way” is. Tegelijk erkende hij dat de kwestie juridisch en bestuurlijk complex ligt.
De FIA onderzoekt nu of zulke structuren toegestaan moeten blijven en of aanpassing van regels überhaupt haalbaar is. Ben Sulayem koppelde dat direct aan de kern van de sport.
Volgens hem dreigt verlies van sportieve geloofwaardigheid als dit soort modellen te ver doorschieten. Brown wil snelheid. Niet alleen toekomstige constructies moeten stoppen, bestaande relaties moeten volgens hem stap voor stap worden afgebouwd.
En dat maakt dit groter dan een discussie over Mercedes of Alpine.
